Надежда дойти до царицы при близком знакомстве хозяйки дома с местным квартальным представилась ему вдруг делом довольно затруднительным.
– Что ж, посиди, я не гоню… – смилостивилась и Анфиса.
Чиновник сел на один из стульев, стоявших по стенам залы. Анфиса тоже присела.
– Я, собственно, насчет одной вещи.
– Заложена?
– Заложена.
– Отдаст…
– Не врешь?.. Потому у меня теперь денег нет, подождать попросить пришел недельки с две до жалованья… – заметил чиновник.
– Отдаст… так отдаст…
– Как, так?
– Так, без денег…
– Да ты, тетка, в уме ли?
– Да что же ты, ваше благородие, диву дался… точно отдать нельзя.
– Без денег?
– Ну, вестимо, без денег… На помин души покойника, все раздаст, что заложено было… Вечор мне так сказала, так и сделает…
– Не врешь?
– Пес врет, ваше благородие.
– Ну, дела, дивные дела… От Бога, видно, ей так внушено было…
– Вестимо, не от беса, прости, Господи!
Старуха перекрестилась.
– Так ты, тетушка, вот что, ее не буди… Пусть спит… – сказал чиновник.
– Да я и не буду…
– Я и говорю, не буди… Добреющая, видно, у ней душа… Не ожидал, признаюсь, не ожидал… – потирал руки чиновник. – Без денег и без процентов…
– Дивные дела… А уж за душеньку покойного мы замолим.
– Вестимо, молиться надо… Пусть спит, голубушка, пусть спит… – говорил чиновник.
– Ты вот что, ваше благородие, здесь побудь, а я пойду на кухню, самовар наставлю, а ежели кто позвонится, уж не поставь себе во труд, отвори…
– Иди, иди, дивные дела! – продолжал повторять чиновник, ходя по зале.
Через несколько времени раздался звонок. В дверь влетела раскрашенная дама.
– Вы уже здесь! Как я рада! – воскликнула она при виде отворившего ей чиновника. – Видели! Отдает?
– Тсс…
– А что?
– Спит…
– Кто?
– Анна Филатьевна…
– Галчиха?
– Тссс…
– Вот новости… Спит…
– И чего вы кричите, сударыня, пусть спит, благодетельница, мы и подождать можем… Мне ихняя старушка сказала, что всю ночь не спала.
– Благодетельница, вы говорите… mon dieu!..
– Конечно, благодетельница, когда решила все заложенные вещи даром раздать…
– Ужели?..
– Да, сударыня, именно так мне сказала старушка… На помин, значит, как бы души покойника…
– Сувенир?
– Да, так на манер сувенира.
– И вы поверили?.. Я ни в жисть не поверю…
– Не верьте, вот встанет, поверите… Старушка Божья врать не станет.
– Mon dieu, это было бы хорошо… Мой браслет… Сувенир мужа с жемчугом… «Как твои зубки», сказал покойный, подавая мне его…
Барыня улыбнулась своим беззубым ртом.
Снова раздался звонок.
Чиновник отворил, но оставил дверь полуоткрытой.