Хрупкая грань реальности

Мгновенно включилась логика, подсказав ему, что в таком многолюдном месте применять иное оружие чревато: по следу от выстрела лазером или плазмаганом стрелка мгновенно зафиксирует автоматическая служба слежения. С этими делами здесь строго. К тому же старинная снайперская винтовка с глушителем – это так элегантно!

«Все это хорошо, логично, но отсюда надо срочно уходить: следующий выстрел могут произвести в голову. Вот, Сашка и вся твоя паранойя!» – Александр слился с толпой и через несколько десятков метров нырнул во входную дверь какого-то модного ресторана.

Устроившись в углу, он выбрал такую позицию, которая позволяла ему контролировать посетителей в зале, а также входящих и выходящих из него людей. Окон в заведении не было, их заменяли голограммы неведомых планет с живописными природными пейзажами.

– Добро пожаловать, – к его столику подошла симпатичная официантка из андроидов. – Когда будете готовы сделать заказ, нажмите не зеленую кнопку.

Поверхность стола на четверых тут же превратилась в дисплей с меню, и сразу нестерпимо захотелось есть! Александр выбрал мясное и нажал сенсорную кнопку, соответствующую его желанию. Мгновение и перед ним возникли уменьшенные голограммы блюд. Выбор его пал на аппетитный стейк. Он его пометил, и изображение увеличилось до нормальных размеров, а воздух наполнился умопомрачительным запахом. Таким ароматным и влекущим, что он тут же нажал на зеленую кнопку. Виртуальный стейк пропал, чтобы через пару минут уступить свое место реальному: круглое отверстие в центре стола ушло вниз и в бок, а из глубины толстой столешницы буквально выплыло на микролифте вожделенное блюдо.

Натуральное мясо вдали от обитаемых планет – роскошь, доступная только избранным. Александр понимал, что сегодняшний обед эквивалентен его месячному бюджету, который он позволял себе тратить, но устоять не смог: соблазн оказался слишком велик. Кусочки, отрезаемые им от массивного стейка, становились все меньше и меньше, и когда он почти с ним расправился, произошло чудо. Тщательно собирая ножом на вилку остатки, он лишь на несколько секунд опустил к тарелке глаза, а когда их поднял…

– Ты меня что, преследуешь? – возле стола стояла Диана и лукаво ему улыбалась.

– Диана.

Без спецодежды покорительница безвоздушных пространств выглядела настолько привлекательной, что Александр сразу же забыл о только что полученном гастрономическом наслаждении. Надо было что-то сказать, но все любезные слова застряли у него в горле. Девушка об этом догадалась и поспешила прийти на помощь:

– Отдохнул? – начала она, но тут заметила маленькое рваное отверстие на его комбинезоне в районе плеча. – У тебя здесь дыра. Вот.

Она приблизилась и бесцеремонно ткнула пальцем в пулевое отверстие. Александр, не оживавший этого поступка, непроизвольно вздрогнул и поморщился от боли.

– Ты чего?

– Щекотно.

– Врешь. Дай посмотрю.

Она осторожно оголила ему плечо. Гематома продолжала расширяться, захватывая мускулистое пространство вокруг плеча и раскрашивая татуировку в виде оскалившегося тигра в багрово-красные тона.

– Все ясно. Не успел приехать и тут же угодил в передрягу? Можешь не отвечать. Вот что: твою рану необходимо срочно обработать!

«Рану! Видела бы она настоящие раны, когда бойцу отрывает…»

…Боевой звездолет, ощерись плазменными орудиями навис над Новой Европой как коршун над мышью. Так себе планетка, но гонору! Отказ платить ежегодную подать центральной власти – преступление, наказание за которое – смерть. На планету отправили переговорщиков с охраной из тридцати бойцов. Через два часа на корабль вернулась раздолбанная шлюпка с горой окровавленных трупов и двое живых для того, чтобы передать послание о прекращении планетой всех отношений с земной Империей. Наивные, они полагали, что с Конфедерацией и ее железным кулаком – Корпусом специального назначения можно так шутить. Именно тогда Александр в первый раз задумался, правильную ли он избрал дорогу. Затем была Эгида…

– Решено! Вставай и за мной, – не приемля возражений, заявила Диана, прервав ход его мыслей.

Уверенной походкой она направилась к двери, но он ее остановил негромким выкриком:

– Постой, мне туда нельзя!

Диана вернулась и села рядом.

– Рассказывай, только больше не ври.

Врать Александр совсем не умел. Он смутно начал догадываться, что за ним началась охота. Вчера неуправляемый дрон, сегодня стреляли. Поговорить по душам и посоветоваться было не с кем, разве что с Фредди, но если тот узнает о произошедшем, то совет будет один: скорее уносить ноги.

«Джонни? Не уверен, он же служит властям».

Короче, он ей все рассказал с самого начала, с событий годичной давности. Даже про свою мнимую паранойю.

– Что ты намерен делать?

– Не знаю. Одно ясно: оформить находку мне точно не дадут.

– Ты прав. Так, вставай и пойдем. Пойдем, пойдем, – повторила она, но увидев его нерешительность, добавила: – Воспользуемся черным ходом.

Посетителей в зале ресторана поубавилось. Их и так не могло быть здесь много по причине дороговизны, а сейчас и вовсе обедали только молодая пара и толстяк. Все они сидели к Александру спинами, и ничто не мешало его незаметному исчезновению. Воспользовавшись моментом, он нырнул вслед за Дианой в служебное помещение, они минули кухню с работающими на ней анероидами и через несколько долгих секунд оказались на улице с противоположной стороны от центрально входа в ресторан.

– Откуда тебе здесь все знакомо? – удивился Александр.

– Все очень просто: ты обедал в ресторане моего отца.

– И не заплатил за обед.

– Забей.

Улица, на которой очутился Александр, не выглядела столь же нарядной как центральный проспект, а совсем наоборот: была она чрезмерно узкой, чрезвычайно грязной и темной.

– Идем ко мне, – не терпящим возражения голосом заявила Диана. – У твоего дома наверняка засада.

– Можно мне взять с собой друга? – попросил Александр.

– Друга?! – Диана явно растерялась.

– Подожди, скоро сама увидишь, – он вытащил небольшой предмет размером с лесной орех и слегка сжал его. – Фредди?

– Слушаю и повинуюсь, – раздался бодрый голос.

– Домой вернуться не могу. За мной следят и возможно хотят убить. Незаметно уходи и срочно дуй ко мне. Координаты определишь сам.

– Как это я незаметно уйду? Через канализацию что ли?

– Не знаю, сам думай, умник.

Не прошло и минуты, как к ним подлетел Фредди, поблескивающий идеально чистым корпусом и благоухающий после подзарядки озоном.

Заметив, что Александр к нему принюхивается, он пояснил:

– Выбрался через дверь с сумкой, якобы в магазин. Двух ищеек я заметил, но на меня они никак не отреагировали. Люди иногда такие тупые.

– Поверили?

– А то. Кто эта молодая дама?

– Извините, друзья. Диана, это – мой помощник Фредди. Фредди, это – Диана. Доволен?

– Безмерно. Кем она тебе приходится? Погоди, не отвечай, сам догадаюсь. Невеста?