Книгочей и Дух Странствий

– Теперь всё ясно! – кивнул Охилис. – Теперь всё встало на свои места, естественно, если принимать все ваши слова за правду.

– Ты, умник, говори да не заговаривайся! – обиженно пробасил дух Горы. – Мы бесплотные духи, да будет вам смертным известно, врать не умеем даже на ментальном уровне. Потому что всё сказанное мной здесь, может быть использовано в другом месте, против меня. Это, кстати, касается и всех вас. Все ваши слова и поступки зачтутся в нужном месте и в нужное время. Так что, даже не думайте сомневаться в моих словах. Я правду говорю.

– Хорошо, если так, – произнёс Охилис. – Вы уж не серчайте на нас за нашу чрезмерную подозрительность. Просто всё, что вы сказали, это так необычно и интригующе, что верится, я повторяю – верится, но с некоторым трудом.

– Ладно, допустим все, что сказал уважаемый Дух Мистерий, истинная правда, – обратился Нуихорь к своим товарищам. – Книгочей уплыл восвояси одержимый тем странным Страндухом – Духом Странствий – по подземной реке в тёмную неизвестность. Мы же с вами не одержимые, не так ли? И не станем ведь вслед за Книгочеем пускаться в путь по Сликсу, до которого неизвестно еще, сколько идти по этим пещерам, кишащими монстрами и фулюганищами?

– Почему неизвестно, всего-то несколько сотен метров вниз до Кригса, а уже из него вытекает Сликс. – подсказал Мисдух и предложил свои услуги. – А если кто-нибудь из вас захочет, я могу в того вселиться. Мне не сложно, вам стоит только пожелать. Зато я заглушу ваш инстинкт самосохранения и понижу болевой порог.

– Нет уж, увольте! – вздрогнул от слов духа Нуихорь. – Ещё не хватало, чтобы в мое тело влезал кто-то посторонний.

– Я не настаиваю, но имейте в виду, – разочарованно промолвил Мисдух и замолчал.

На некоторое время опять повисла задумчивая тишина.

– Я считаю, что нам всё же необходимо отправиться дальше, и продолжить поиски Книгочея, – наконец высказал свою точку зрения Охилис. – Ежели в него вселился Дух Странствий, то это может кончиться весьма плачевно для него, и мы больше никогда не увидим Книгочея и не услышим его удивительных историй. Мы не должны этого допустить! Ты что скажешь, Айдавол?

– Я-то не прочь идти дальше, – после недолгого раздумья, высказался Айдавол. – Но из меня пловец никудышный и, если что пойдет не так, в своих каменных латах я смогу «поплыть» только вниз, соревнуясь наперегонки с моим каменным топором.

– Да вы что, думаете Книгочей вот так взял, нырнул и вплавь отправился по реке? – опять вмешался в разговор Мисдух. – Как бы ни так! Во-первых, не настолько обезумевает существо даже одержимое Духом Странствий. Во-вторых, вода в озере и, соответственно, в реке сущий кипяток. В минуту обваритесь! А в-третьих, там лодок не счесть, а если точнее, было семь, теперь шесть. Их наши чудовища, монстры и безобразища используют для прогулок по озеру. Лодки наши тоже не обычные, а каменные.

– Каменные лодки?! – удивился Айдавол. – Что за чушь! Они ведь сразу потонут!

– Камень камню рознь, здоровяк! – менторским тоном произнёс дух. – Не знаешь, не говори! Есть у нас такая горная порода – пемза – которая образовалась из лавовых потоков в те далёкие времена, когда наша Чёрная Гора ещё была клокочущим вулканом. Вот из неё-то и наловчились наши чудики мастерить лодки. Да ещё такие крепкие получаются, любо-дорого не только посмотреть но и прокатиться. Иногда по этому поводу даже жалею, что безплотный.

– Чудеса, да и только! – удивился Айдавол. – Если уж здесь есть лодки из камня, который легче воды, то я не против на такой прокатиться даже по подземной реке. Я в деле!

– Вот и славно! – хлопнул в ладоши Охилис и обратился ко второму спутнику: – А ты что скажешь, Нуихорь? Тоже с нами?

– Ох, даже и не знаю, – пожал плечами древовек, ему тоже было интересно посмотреть на каменные лодки и подземное озеро, однако что-то его смущало. – А если это всё-же западня? Если уважаемый Мисдух, не при нем будет сказано, нас попросту заманивает? Если местные страшилища и безобразища всё-же иногда позволяют себе отведать свежего мясца и кровушки? Ежели Книгочея они уже слопали, а нас ждут, не дождутся на десерт?

У Нуихоря ещё было в запасе много вопросов, но оскорблённый Мисдух остановил его гневным окриком:

– Эй, ты, шустрик! Говори, да не заговаривайся! Дважды подвергнуть сомнению мою правдивость, это уже слишком! Если не верите, катитесь туда, откуда пришли! Я больше ничего вам не скажу! И не подскажу куда идти! А сами вы, если надумаете идти по пути Книгочея, никогда не доберётесь до Кригса, заблудитесь в пещерах и сгинете навсегда! Хи-хи-ха-ха!

Да. Вот это зловещее «хи-хи-ха-ха» было совсем уж излишним. И так озадаченные путники, после громогласного хохота, окончательно растерялись.

Хорошо хоть Охилис вовремя спохватился и кинулся извиняться за своего незадачливого товарища, рассердившего духа Горы.

– Уважаемый Мисдух! Вы всё не так поняли, – заговорил Охилис. – Мой товарищ Нуихорь, вовсе не то имел в виду, о чем говорил. Он просто подобрал не совсем верные слова, для выражения своих мыслей. У него, знаете ли, иногда такое бывает. А так Нуихорь, как и мы с Айдаволом, абсолютно не сомневается в вашей честности и благородности. И если вы смените свой праведный гнев на всепрощающую милость, и согласитесь провести нас к подземному озеру Кригс, то мы будем вам очень признательны. Вы же сами понимаете, что Книгочей, благодаря овладевшему им Духу Странствий, находится в серьёзной опасности, и если мы не поспешим ему на помощь, то может случиться непоправимое.

Опять выговорив всё это на одном дыхании, Охилис замолчал, переводя дух.

Дух же Горы не заставил себя долго ждать с ответом (он хоть и был обидчивым, но он же был и отходчивым).

– В общем так! Вы, честно говоря, меня уже достаточно утомили, чтобы продолжать с вами пререкаться. Может быть, я и проведу вас через пещеры Горы к подземному озеру. Но если вы действительно собираетесь пойти в недра Горы, то пройти туда сможете только через мой труп.

– Это значит, что мы не договорились? – высказал догадку мрачный Айдавол.

– Нет, почему же, договорились! – ответил дух Горы.

– Тогда я вообще ничегошеньки не понял, – запутался людогор.

– А чего тут не понимать! Пойдете, говорю, только через мой труп, – пояснил Мисдух. – Отсюда, другого пути нет. Там, за первым поворотом, лежит скелет какого-то монстра, умершего тысячи лет тому назад, и все местные почему-то считают, что это именно мой труп, хотя я, хоть ещё раз убейте, не помню ничего подобного. А вроде-бы должен! Ну это не главное. Просто вам придётся пройти сначала через него, а дальше, на следующем перекрёстке, я подскажу куда свернуть. Ну, вы что, готовы?

– Готов! – уверено сказал Охилис.

– И я готов! – не менее утвердительно произнёс Айдавол.

– Готовы, готовы, – с сомнением протянул Нуихорь. Всё равно ему идея с путешествием через Гору, кишащую чудовищами, к подземному озёру и реке с кипяченой водой, по которой они собирались сплавляться на каменной лодке, казалась, мягко говоря, сумасшедшей. Однако отставать от своих товарищей он не собирался. – Пойдемте уже!

– Тогда вперёд! – воскликнул Мисдух. – Вас ждут великие дела!

В ответ путники только переглянулись между собой, и поправив оружие, чтобы удобнее было выхватывать в случае чего, вошли под тёмные своды гулкой пещеры.

Глава 6. Уводящая в неизвестное

С начальным пунктом их путешествия Мисдух не обманул. За первым же поворотом наши герои наткнулись на огромный скелет неизвестного чудовища, который лежал поперёк прохода, почти упираясь костями грудной клетки в свод пещеры. Лежавший на пути скелет походил на скелет древнего ящера, только имел вместо двух пар лап, четыре, и череп у него, благодаря клюву, больше смахивал на птичий. Чтобы одолеть это препятствие, необходимо было протиснуться между ребрами скелета, напоминавшими толстые прутья клетки.