Книгочей и Дух Странствий

Людогор хоть и обливался потом в своих каменных доспехах, держался молодцом, впрочем как и Охилис, маршировавший впереди со своим бамбуковым посохом-шестом.

– Это ты там не гунди, – огрызнулся Нуихорь. – И вообще, ты у нас жрать горазд за четверых, а я почему-то должен еду тащить! На-ка теперь ты потащи, здоровяк!

Айдавол не стал спорить с доводами Нуихоря насчёт своего умения «есть за четверых» и без возражений принял из рук древовека вкуснопахнущий мешок. Взвалив провизию себе на плечо, людогор потопал дальше, догоняя ушедшего вперед Охилиса и уже обогнавшего его юркого Нуихоря.

Передав ношу, древовек хоть и почувствовал себя гораздо лучше, ворчать не перестал. Только теперь, отвязавшись от силача, он с не меньшим упорством стал доставать Охилиса. Челорек, стараясь не слушать навязчивого нытья спутника, пытался размышлять над тем куда их заведёт эта заросшая тропинка, но в присутствии Нуихоря нормально подумать у него так и не получилось.

Так они и шли: один брюзжал, пытаясь отговорить «зачинщика», второй, тот самый «зачинщик», пытался сосредоточиться, а третий, ни о чем таком не помышляя, просто шёл, неся мешок с едой, и в животе у него что-то громко и настойчиво урчало.

Солнца-близнецы уже клонились к горизонту, когда вдали, перед взволнованными взорами наших путников, показалась та самая Зловещая Чёрная Гора, отсвечивающая своей матовой «лысиной» в лучах заходящих светил.

– Если мы поторопимся, то успеем добраться до подножия Горы до наступления темноты! – с опаской поглядывая на Гору, сказал Охилис.

– Ты в своём уме! – воскликнул Нуихорь. – Если мы поторопимся, то сможем сгинуть на веки вечные уже с наступлением темноты. Туда надо соваться… то есть туда ни в коем случае не надо соваться, но уж если по-другому никак, то лучше соваться туда засветло. Желательно в полдень, ибо всем известно упыри, немтыри, или кто там ещё, они боятся солнечного света. А посему я предлагаю на сегодня ближе к Горе не подходить, найти где-нибудь тут подходящее место и заночевать здесь. А завтра, если уж вам так неймется, так и быть, с утра попозже отправимся к Горе. Кто за?

Нуихорь первым поднял руку, говоря тем сам что он «за», а не «против», и даже не «воздержался».

– Я за! – поднял руку немногословный Айдавол. – Согласен. Ночью там нам делать нечего.

– Хорошо! Давайте искать привал! – «нехотя» согласился с «большинством голосов» Охилис, хотя в душе был не меньше рад этой отсрочке похода непосредственно к Зловещей Чёрной Горе.

– Молодцы! – похвалил древовек своих спутников за правильно принятые решения. – Будете и дальше слушаться дядю Нуихоря, может ещё и до послезавтра доживете. А теперь за мной! Я тут присмотрел одно место, когда шли.

В этот раз Нуихорь пошёл первым, только теперь он пошел назад, к примеченному месту для ночлега. Его спутники, оглядываясь на Гору, потянулись следом.

Место и впрямь оказалось подходящим. В небольшой рощице у ручья были нагромождены невесть откуда взявшиеся валуны, за которыми можно было развести костер не переживая, что какой-нибудь неведомый монстр заприметит с высоты Зловещей Горы одинокий огонёк и приползёт (как вариант: прискачет, пришлёпает, прилетит, примчится) посмотреть кому тут не спится, чтобы заодно и полакомиться.

Насобирав хвороста и разведя костёр, трое путников расселись вокруг него и принялись ужинать съестными припасами Нуихоря, который с каждым проглоченным куском не забывал напоминать остальным – «скажите спасибо дяде Нуихорю, а то бы уже сегодня с голодухи померли».

Запив ужин хрустальной прозрачности водой из родника, путники засобирались на боковую.

Айдавол свернулся калачиком возле валунов, подложив под голову камень, отчего сразу стал похож на ещё одну каменную кучку, только поменьше.

Охилис свернулся клубком возле журчащего ручья – после жаркого дня прохлада от воды действовала освежающе и успокаивающе.

Нуихорь, покрутившись вокруг да около, наконец, нашёл и себе место – он взобрался на сук стоявшего над водой дерева и, развалившись на нём, словно на своем любимом гамаке, закинув руки за голову, уставился на мерцающие в фиолетовой вышине звёзды.

Треск костра действовал убаюкивающе и Охилис уже почти задремал, как неугомонный древовек напомнил о своём присутствии.

– Ох, чую я, братцы, ждёт нас беда на этой Горе! Как пить дать ждёт! У меня на беду нюх!

– Меньше каркай! – пробасил Айдавол, зевая.

– Давайте спать, братцы! – боясь лишиться объятий окутывающей его сладкой полудрёмы, тихо пробормотал Охилис.

Нуихорь словно этого и ждал, чтобы кто-то из его спутников поддержал разговор. Ему не спалось, вот и решил он другим тоже не давать.

– Да какой спать, вы сони! – сел он на ветке, заболтав ногами в воздухе. – Может это наша последняя ночь, а вы хотите её тупо проспать!

– Эй, Хоря не заводись! – открыл один глаз Айдавол. – Не хошь спать, иди погуляй немного!

– Погуляй?! Ах, погуляй! – ещё больше взъелся на своих товарищей древовек. – Да вы знаете что нас там ждёт?! Нет? Не знаете? А я вам скажу! – громко сказал Нуихорь и перешёл на не менее громкий и от того показавшийся зловещим, шепот, – Слышал я что у этой Зловещей Чёрной Горы вырыты ходы Зловонной Чёрной Норы. И там бесследно пропадают все кто ни попадя, и кто бы то ни был. Там, говорят, живёт Енокрот-полоскун и Стригущий Мышай, и ежели к ним в лапы попадёшь то живым не уйдёшь, а ежели уйдёшь то совсем другим человеком.

– Хватит брехать, тебе! – делая вид, что ему неинтересно (хотя были открыты, и широко, уже оба глаза), сказал Айдавол. – Это всё дурацкие страшилки! Никто ведь там не бывал!

– А вот и бывал, и бывал! – замахал руками Нуихорь. – Не знаешь тогда молчи! Вы наверное не слышали легенду про Брысю-безумного?!

– Не-а! Один из ваших дурачков что ли? – усмехнулся Айдавол. – Так у вас половина племени безмозглые. Тоже нашёл свидетеля.

– Помолчи и послушай, что я скажу, – не обращая внимания на поддевку, продолжал шептать Нуихорь. – Говорят Брыся не всегда такой, чокнутый, был. Он давным-давно жил и был в своё время одним из самых отважных и ловких древовеков и до того он отважным был, что не раздумывая согласился на спор сходить к Зловещей Чёрной Горе и принести оттуда горный цветок под названием Чёрный Альпинос…

– Вот заливаешь! Нет таких цветов в горах, я тебе как людогор говорю!

– Это у вас там среди серых скал нету! – парировал Нуихорь. – А Чёрный Альпинос растет только в одном месте – на «лысине» Зловещей Чёрной Горы. И вот пошёл туды отважный Брыся и… пропал. А появился только через неделю и чокнутый на всю голову. А внешне так и вовсе на себя не стал похож. Когда его немного отпустило, Брыся поведал, что там с ним приключилось. Оказывается, нарвался он как-раз на этих двоих: Енокрота-полоскуна и Стригущего Мышая. И стали они его мучить. Один мыл, его полоскал, стирал, выжимал и сушиться вешал. Второй стриг ему волосы и ногти на руках и ногах. И так целую неделю. И только спустя неделю Брысе удалось от них смотаться, да поздно было. Разум у него помутился от происшедшего. Вернулся он, сказывают в деревню, весь чистый, румянный и аккуратно подстриженный. Как я и сказал – сам не свой вернулся. Жаль! Такого древовека испортили! Лучше бы уж сожрали, чем такое. А вы говорите вру! Да разве такое в здравом уме придумаешь?!

– А кто тебе сказал, что ты в здравом уме? – съязвил Айдавол уже сидевший и с интересом слушавший историю Нуихоря. – Ты соврешь и глазом не моргнёшь.

– Да ну тебя? Не веришь, завтра на своей толстой шкуре проверишь?

Охилис, у которого от рассказа сон тоже как рукой сняло, предпочёл не вмешиваться в перепалку. Делая вид, что дремлет, он, молча, слушал своих спутников.

– Ладно! – махнул рукой Айдавол. – Я тоже слышал одну историю про Гору. Вот это истинная правда!

– Давай… ври! – недоверчиво прищурился Нуихорь, а сам уши-то свои навострил – интересно ему было, что за история.

– Помолчи и слушай! В общем, она тоже давным-давно произошла. Наверное, ещё давнее чем с вашим Брысей. Он-то, ваш древовек, знать и до горы не дошел, с ума сошёл. А вот у нас в племени, в незапамятные племена жил могучий Ойтур. Ой и непобедимый он был воин. Одно слово – тур. Была у него только одна слабость – коллекционирование. Любил он это дело, вяленой камнеломкой его не корми. Каких только у него минералов, самоцветов и камней не было: обсидианы, крокоиты, аметисты, туркениты, флюориты, нефриты, малахиты, кианиты, корунды, опалы, пириты, питерситы, агаты, азуриты, апофиллиты, геманиты…

– Гепатиты, бронхиты, ангиниты, бла-бла-бла, – перебил его Нуихорь. – Мы уже поняли, что ты разбираешься в своих булыжниках, давай ближе к делу.

– Короче говоря, – не стал спорить Айдавол, вернулся к сути истории, – всё у него было в коллекции, не было только горного чёрного хрусталя, который, как общеизвестно, помогает общаться с миром мёртвых.

– Ему что, общения с живыми не хватало? – усмехнулся Нуихорь, сидя на ветке.

– Слушай и не перебивай, я же слушал тебя, – грозно посмотрел на древовека людогор.

Нуихорь сделал руками жест, мол, я молчу, и Айдавол продолжил.

– И вот кто-то ему подсказал, что блестящая «лысина» Зловещей Чёрной Горы, есть не что иное, как этот самый чёрный хрусталь. И, не послушав никого, пошёл Ойтур один-одинёшенек к Горе, добывать себе очередной экспонат для коллекции. Добрался он до Горы и без передышки полез на её вершину, чтобы до захода успеть набрать хрусталя и вернуться вниз. Быстро карабкался Ойтур, да только коварную Гору не проведешь, на ней, всем известно, время иначе, чем обычно бежит. Не успел оглянуться Ойтур, а уже свечерело, а он лишь до половины долез, туда где хрусталём вовсе ещё не пахло. Другой бы повернул на его месте в обратный путь – по-добру, по-здорову. Другой, да только не Ойтур. Решил он добраться до горной «макушки». А коли он решил, то уже ничто не могло его остановить, окромя его…

Айдавол, сам взволнованный своим рассказом, замолчал и сурово поглядел в сторону Зловещей Чёрной Горы.

– Кого его?! – чуть не упал с ветки, не менее взбудараженный лихой историей Нуихорь. – Чего заткнулся на самом интересном месте?! Договаривай, коли начал!

– Ты действительно хочешь знать про того его? – спросил Айдавол, переведя взор с поблёскивающей в ночи «лысины» ещё далёкой, но уже близкой Горы.

– А то!

– Ну, тогда пеняй на себя! – пожал плечами Айдавол и продолжил историю: – Никто и ничто не могло остановить Ойтура, окромя его самого – Горного Дедки-Прадедки, которого ещё называют Альпинийским Пагубой и в существование которого отважный герой не верил.