Книгочей и Дух Странствий

Шли они, шли, и чем ближе к Горе подходили, тем меньше у них оставалось «мужественности» и «неустрашимости». Даже говорливый Нуихорь, которые то и дело отвешивал шуточки в сторону атамана челореков, с приближением к Горе замолк, уподобившись в своей сосредоточенности мерно шагавшему людогору.

И вот, когда они достигли подножия Зловещей Чёрной Горы, на стоящие в зените солнца-близнецы невовремя нашла редкая тучка.

– Вот же незадача! – почему-то шепотом сказал Нуихорь, видимо, боясь быть услышанным кое-кем обитающим в недрах горы. Слухов-то разных много ходило. – Солнца скрылись, это дурная примета! Не в добрый час, знать, мы пришли!

– Не говори ерунды! – махнул рукой Охилис, переживая, что сейчас его спутники сдрейфят и откажутся идти дальше, а одному тогда вообще страшно будет. Сейчас, втроём, и то боязно. – Через пару минут солнца опять откроются.

– Это уже неважно! – обречённо вздохнул Нуихорь. – Придётся нам возвращаться ни с чем.

– Да ты чего! – всерьёз забеспокоился Охилис. – Мы столько шли и теперь из-за твоей тучки поворачивать?

– Да! Не говори глупости, Нуихорь! – внезапно поддержал Охилиса Айдавол. – Если струсил так и скажи, и возвращайся назад, а мы с Охилисом дальше как-нибудь сами.

– Да вы чего, братцы! – встрепенулся древовек, назад возвращаться одному ему ох как не хотелось, и перспектива прослыть трусом его тоже не приводила в восторг. – Я же, только хотел сказать про примету. А так и ни капельки не боюсь. Просто примета…

– Нет такой приметы! – сказал, как отрезал Айдавол. – Пошлите уже! Следуйте за мной!

С этими словами Айдавол обогнал стоявшего впереди Охилиса и пошел по еле видной тропинке, видимо изредка используемой какими-то местными тварями, на приступ горы. За ним двинулся Охилис. Процессию, как обычно, замыкал то и дело оглядывающийся по сторонам Нуихорь.

Чем выше они взбирались, тем склон Чёрной горы становился всё круче и круче. Привычный к горам Айдавол, несмотря даже на мешок с провизией за плечами, казалось и не чувствовал этой перемены. Ловкий и шустрый Нуихорь, хоть и чувствовал себя «не в своей тарелке», тоже без особого труда взбирался по выступам и выемкам. Тяжелее всего приходилось Охилису. Он не умел особо лазить ни по деревьям, ни уж, тем более, по горам, поэтому карабкался из последних сил, так и норовя сорваться со склона в пропасть.

Заметив его плачевное состояние, Айдавол указал на широкий выступ немного выше и левее их местонахождения и сказал:

– Давайте доберёмся до туда и передохнём. Там уже решим что делать дальше.

Никто из его спутников не стал оспаривать такое дельное предложение и через некоторое время Айдавол, взобравшись на выступ, вытянул на него своих спутников. Тяжело дыша, все трое повалились на чёрный горячий камень.

Первым отдышался Ниухорь и он же первым осмотрелся.

– Пещера! – прошептал он, округлив глаза.

Айдавол и Охилис посмотрели в ту сторону, куда пялился Нуихорь.

И впрямь пещера! И как они её сразу не заметили!

А если бы из неё кто-нибудь выскочил?! А они и не увидели бы! Ужас, да и только!

– Пещера это хорошо! – взяв себя в руки, проявил чудеса выдержки Айдавол. – Предлагаю её осмотреть! Если Книгочея утащили именно местные твари, то, скорее всего, они затащили его именно сюда.

– Ты что серьёзно собираешься туда лезть?! – ещё сильнее выпучил все ещё округлённые глаза, Нуихорь.

– Ну да! Мы разве не за этим сюда шли?! – ответил людогор. – Уж не думаешь ли ты, что Книгочея будут держать на самой «макушке»?

– Ну, я почему-то именно так и думал. Думал, его специально повыше затащили, чтобы не сбёг, – признался Нуихорь. – Ты ведь тоже так думал Охилис?

– Нет, я тоже склонялся к мысли, что где-то должна быть пещера, в которой прячут нашего Книгочея, – огорошил древовека Охилис.

– Понятно! – уныло протянул Нуихорь. – То есть вы хотите сказать, что собираетесь войти туда?

Древовек ткнул пальцем в сторону пещеры.

– Именно! – ещё сильнее огорошил его Охилис.

– Вы что вообще что ли?! – схватился за голову древовек. – Вот куда-куда, а туда я точно и шагу не ступлю!

– Ступишь! – уверенно произнёс Охилис, теперь ему уже не надо было беспокоиться, что спутники его покинут, ибо он видел как загорелись глаза у Айдавола, любителя полазить по ущельям и горным пещерам. Понимал он и то, что Нуихорь теперь без них никуда. – А если не хочешь идти, тогда жди здесь или возвращайся назад.

Да! Поставили перед выбором!

Нуихорь ни в какую не хотел идти туда, не хотел оставаться здесь один и уж точно не хотел спускаться назад без своих спутников.

– Всё! Хватит болтать! – поднявшись, в нетерпении дёрнул плечом Айдавол. – Айда в пещеру!

Троица, включая угрюмо поникшего Нуихоря, осторожно приблизилась к пещере.

Остановившись непосредственно у входа Айдавол, чтобы придать себе храбрости перед первым шагом в темноту, грозно рявкнул в темноту:

– Эй! Есть кто там?! Выходи по одному!

– Цыц! Ты чего орёшь?! Очумел что ли? Цыц! – зацыкал на него оробевший Нуихорь.

– И впрямь, Айдавол, зачем объявлять всем, что мы уже здесь, – высказался обычно сдержанный Охилис и зябко поёжился.

– Да вы чего, в самом деле! – наоборот, развеселился Айдавол, и чего это ему раньше эта Чёрная Гора казалось зловещей. Обычная гора, только каменные склоны темнее. – Никого там нет!

– Что значит, нет!!! Есть!!! – с гулким эхом послышалось из глубины пещеры и ещё громче проревело: – Ещё как есть!!!

Такого ответа на свой запрос Айдавол никак не ожидал, поэтому резво ринулся прочь от входа в пещеру на солнечный свет, туда где уже находился готовый прыгнуть в пропасть Нуихорь. Оставшийся у входа в пещеру Охилис, тоже собрался было улепётывать на край скалы, как это уже сделали его товарищи, однако почему-то медлил (а может просто ноги у него от страха отнялись и приросли к скале, а то бы он и на край света драпанул).

Понимая, что деваться некуда Охилис, несмотря на обуявший его страх, решил хотя бы узнать, кто его сейчас слопает. Хотя, какая, казалось бы, ему разница!

– Здравствуй… те! – первым делом поздоровался Охилис с густой темнотой пещеры. Больше, покамест, он ничего не видел. – Уважаемый… неч… некто!

– Здравствуй, коли не шутишь! – громогласно проревел тот самый голос, который испугал их своим внезапным «Ещё как есть!!!», не забыв передразнить: – Подозрительный нек… нечто!

По ироничному тону собеседника Охилис понял, что допустил промашку, обозвав неизвестного в пещере «Некто» и, чтобы не усугублять своё положение, поспешил представиться:

– Прошу прощения, за то что не представился. Меня зовут Охилис. Я атаман общины челореков.

– Хорошо! – рявкнул гулкий голос из глубины пещеры. – С тобой всё ясно, атаман не робкого десятка! А это кто там жмётся к краю обрыва? Никак с тобой?

– Да, это мои спутники, – ответил Охилис. – Тот, что покрупнее Айдавол – вождь людогоров, второй Нуихорь – главарь древовеков. Мы пришли с миром!

– Ещё бы вы пришли к Зловещей Чёрной Горе с войной, – с сарказмом проговорил голос и громогласно захохотал. Отсмеявшись, голос продолжил допрос: – И что же привело трёх таких «атважных» атаманов сюда? Наша Гора не место для развлекательных прогулок и озорства.

Охилис, не зная с кем имеет дело, не спешил раскрывать истинной причины их похода и вместо ответа сам поинтересовался у невидимого собеседника «кому обязан»:

– Извините! Мы даже не знаем вашего имени. Вы не могли бы представиться?