Эволюция войны. Железная империя

– Взлетай, – холодно скомандовала она.

– Ты чего творишь? – шикнул парень, схватив её под локоть. – Кто ты вообще такая?

– Ксандор не сказал, верно? Похоже на него. Потом поболтаем.

Пилот, дёргая мускулами лица, казалось, хотел вставить слово, но не решался, да и не до того сейчас было. Огонь уже разлился по всем ангарам, снаряды носились из стороны в сторону смертоносными искрами, того и гляди один из них угодит прямо в катер. Мужик быстро обтёр ладонью морщинистый подбородок и, что-то решив для себя, дал команду погрузчику отправить корабль в шлюз. Судёнышко поднялось над кипящим хаосом, Зейн наблюдал за всем этим через окно кабины со слезами на глазах. Мысль, что тысячи людей остаются в этом аду и, возможно, уже не выберутся терзала его сердце, однако он понимал – Нейя права. Куда ему, сопляку без опыта ведения боя, справиться с целой армией орков.

Катер на полном ходу вырвался в космос, со стороны «Изумруд» выглядел ещё плачевнее: его целиком охватило пламя, мощные дредноуты Огарид-Гура выстроили плотное кольцо, ударяя редкими залпами по боевым станциям. В это время мелкие перехватчики отлавливали бегущие капсулы, хотя кое-кому удавалось ускользнуть. С замиранием сердца парень заметил, как возник большой разрыв пространства, как в сектор вошел крупный флот Девятого вала, с другой стороны подтягивался ещё один.

– Как же они будут стрелять, там же гражданские? – прошептал Зейн.

Нейя не ответила. То ли не расслышала, то ли сама задавалась тем же вопросом. Однако её строгий голос всё-таки раздался в салоне:

– Рули к ним.

– Ага, щас, – нагло отозвался пилот. – Нашла идиота. Не полезу я между двумя флотами во время боя, нас за пару секунд в пыль превратят.

– А ты попробуй, – настойчиво сказала девушка, легонько толкнув его в плечо дулом изъятого пистолета.

– Ну-ну, – на удивление смело хохотнул мужик. – Под моей ногой встроена специальная педаль как раз на такие случаи. Я активировал режим самоуничтожения, стоит мне снять башмак и бум!

– Гонишь, – покривила пухлые губки в улыбке Нейя.

– Проверим? Ты ведь всё равно меня пристрелить грозишь, чего я теряю?

– Да оставь ты его, – вмешался наконец Лард. – Мы ведь ушли живыми, осталось только добраться до ближайшего аванпоста Альянса.

– Не-е, не пойдёт, – заартачился вконец обнаглевший пилот. – В лапы Вала мне тоже нельзя попадать, я в розыске.

– И как же ты, спрашивается, просочился на станцию класса «Океан», будучи в розыске? – не отступала девушка, явно обладающая не только жёстким характером, но и прозорливостью. – Врет, гад, – добавила она Зейну.

– Ну да, вру, – хмыкнул мужик, потерев снова подбородок. – Времена сейчас такие, что всем, кого не подмяли тяжёлые жернова Альянса, приходится вертеться. Особенно парням вроде меня.

– Ну по тебе сразу видно, что ты последнее отребье, – презрительно бросила Нейя.

Зейну показались особенно искренними эти слова, видимо, девушка испытывала особые чувства к людям такого сорта, возможно даже состояла в силовых структурах. Вот только чёрная облегающая одежда, состоящая из лосин, майки и куртки и повадки не писались с подобным предположением. В новом Альянсе всё было строго, если состоишь в войсках или полиции, будь добр носить соответствующую форму. Все тайные операции, как поговаривал отец, выполняли по большей части киборги специальных моделей. Эти разработки были столь секретными, что их никто не видел. Парень тогда даже не поверил россказням Ксандора, но теперь, увидев, какие у того друзья, можно было и передумать.

– Ох, какие мы важные, – пробурчал пилот, пока открывал скачковые врата.

– И куда ты нас собрался везти? – раздражённо спросила девушка.

– Я вас собрался? А я пассажиров не подбирал, это уже ваши проблемы. И, если вам так важно знать, я лечу в Приют странников номер пять. Если у вас с проблемы…

– Проблемы будут у тебя, если не сменишь курс, – спокойным, но угрожающим тоном сказала Нейя.

– А что за приют? – почесал голову Зейн. – Не припомню, чтобы о нём кто-то говорил, он вообще в Альянсе?

– Почти, на окраине, – заговорила его спутница, поскольку пилот отвечать явно не хотел. – Это скопище ворья, бандитов, пиратов и прочих отбросов, которые намело из Лиги или откуда-то ещё. Только от своего начали избавляться. Таких «приютов» несколько, пятый расположен ближе всего к границам неизведанных территорий. Поверь, нам среди этих «странников» делать нечего.

– Особенно тебе, – вдруг заулыбался пилот, косясь в зеркальце, через которое он вот уже несколько минут рассматривал незваных попутчиков.

Зейн не понял, о чём идёт речь, зато Нейя, кажется догадалась, прикрыв едва заметную татуировку в виде молота, стоящего вверх рукоятью на чём-то вроде плахи, выглядывающую из-под майки на груди. Парень бы не обратил на неё внимания, если бы не этот жест, а странный тип за штурвалом намётанным глазом сразу её приметил, хотя, скорее всего, по случайности. Парень хотел было спросить, в чём тут дело, но вдруг ему резко перехотелось. В голове сгустились мысли о его спутнице и отце, который слишком много скрывал от родного сына, которого в итоге пустил в свободное плаванье, толком ничем не помогая.

– Да, – звонко бросила Нейя. – Мне там нечего делать, а ещё ты, погань, контрабандист, как я посмотрю. И по нашим правилам, да в условиях военного времени я имею все основания тебя пристрелить, как пса.

– Что с тобой такое?! – не выдержав, выпалил Зейн. – Мы живы-то только благодаря ему.

– Со мной всё в порядке, – строго заявила девушка, плотно прижимая ствол пистолета к затылку пилота.

– Тогда может хочешь объясниться? Мы знакомы несколько минут, а я…

– Не хочу, сядь и помолчи.

– Чтобы ты убила человека, и мы все разлетелись на кусочки?

– Он блефует, – уверенно произнесла Нейя.

– Чего ж я всё ещё жив? – качнув головой, ухмыльнулся пилот. – Ты знаешь, что я сказал правду.

– Ладно, – согласилась девушка. – Вези нас в Приют, там тебе придётся отключить эту штуку с бомбой, тогда я тебя шлёпну и уведу судно.

– Недавно в строю? – ехидно спросил мужик. – Не стоит сразу все планы вываливать в лоб. Я-то с вашими дела уже имел, пока дрыгаюсь.

Нейя промолчала, но Зейн заметил, как исказилось её лицо. Сам он предпочел больше не встревать, в голове у него всё перепуталось. Обычный перёлет превратился невесть во что, чуть не распрощавшись с жизнью, волны судьбы теперь несли его в неизвестном направлении, и чем это дело кончится, сложно даже предположить. А единственный человек, которому он должен был бы доверить жизнь, вызывал слишком мало доверия. Корабль тем временем совершил уже второй скачок, возможно и третий – Зейн сильно отвлёкся на попытки успокоить мысли и унять дрожь в руках. Двигался он какими-то нестандартными коридорами, минуя посты Альянса, хоть парень не разбирался в таких тонкостях, но даже ему стало очевидно, что по-хорошему их должны были тормознуть несколько раз. Нейя, вероятно, понимала, что к чему, только с ней Лард просто-таки боялся разговаривать.

– Пограничная система, – прошептала она спустя некоторое время молчаливого полёта.

За стеклами кабины виднелись сторожевые станции Девятого вала класса «Октопода», окруженные флотами. В этой части галактики боёв не было, насколько Зейн знал из новостных передач, в связи с чем удивляло, что тут сосредоточены такие силы. Сами собой вспомнились слова Ксандора о Звёздной когорте.

Пилот свернул в сторону большого скопления астероидов, словно затянутого дымкой. За ними едва ли угадывались очертания чего-то массивного и рукотворного. Если никто не проводил тщательного сканирования этого бесполезного на вид скопища камней (ресурсов у Альянса и так хватало благодаря ассимиляции технологий трансформации материи намари), то понять, что там находится космическая база оказалось бы невозможным. Пока «странникам» везло. Позади щита из камней процветала жизнь, странно и поразительно было видеть столь густонаселенный город в таком отдаленном уголке галактики. Но обилие судов, спутников и роботов, роящихся вокруг Приюта странников, чётко свидетельствовали о процветании этого перевалочного пункта для всех космических бродяг. Ответив на сигнал оживившихся кораблей охраны, пилот, почесав щетину на подбородке, направил катер в приёмный док. Зейн видел, как напряглась Нейя, как задрожал в её ладони пистолет, а по щекам растёкся румянец. Запустив руку в карман, он нащупал «арсенал», хотя с трудом представлял себе, что будет убивать людей…

Глава 7

– И чего теперь будет? – мощный, несмотря на солидный возраст, мужчина с грубым лицом в генеральском кителе с протёртыми локтями пожевал кончик полуистлевшей сигары, вытащил её, покрутил, сунул обратно в зубы.

Сгорбленный карлик с замотанным шарфом лицом, к которому он обращался, покряхтел, провожая взглядом двух военных в парадной форме, удаляющихся по просторному освещенному коридору, и поёрзал. Здоровяк с заросшим седой длинной щетиной лицом глянул сверху вниз на собеседника и прочистил голо, привлекая его внимание.

– Да что, что? – скрипучим, чуть писклявым голосом проворчал коротышка, оправив нелепо большой ворот плаща, скрывающего его тело, в котором он просто-таки утопал. – Реакция, что же ещё. А за этим – взрыв.

– Я о другом спрашиваю, – нетерпеливо пояснил седой, выстрелив окурком в урну аж у противоположной стены коридора. Затем он лениво почесал основание шеи, где виднелась синяя, словно слегка размазанная татуировка молота. – К чему всё это затевалось?

– Вообще-то я не какая-то гадалка, чтобы тебе все тайны вскрывать за монету, – запищал карлик, но мужчина только посмеялся.

– По-хорошему, тебя тут даже быть не должно, а ты есть. Знаешь же, мы не абы кто, мы… Ну ты в курсе. Наши вожаки тут пророчат пришествие некоего Адарота, готовиться надо, а вместо того я торчу тут и жду невесть чего, потому как старый знакомый попросил, общий, насколько понимаю.

Карлик кивнул, задумчиво кого-то разглядывая.

– И вдруг орки. Зачем им людей похищать? А за тем, что пророки нашей организации зафиксировали странную активность волн хаотической силы сразу на нескольких слоях.