Следы на воде

– Эта не правильно. Нельзя обвинять в преступлениях прошлого целую расу.

– Наверное, да. Особенно когда живешь тысячи лет. И смотришь, как меняются поколения. Как дети могут быть ответственны за грехи отцов? Орки миротворцы? Почему, нет. Особенно черные. Скажи, если ты прикажешь каждому из них убить по младенцу, они выполнят приказ?

– Да. У каждой страны есть свои солдаты. И они выполняют приказ.

– Черные орки не меняются от поколения к поколению.

– Тогда в ваших интересах не давать мне повода отдавать приказ.

Вскоре показательные выступления были окончены. Долго двигаться в новых доспехах было слишком тяжело. Знакомство с королем эльфов было не слишком теплым. Но в целом все прошло удачно. Легионы выглядели очень цело. Я поблагодарил Грая и Ведьмака. Завтра был мой выход. Кончено слова ничего не решают. Решают солдаты и монеты, а точнее их количество. Но все же, хотелось быть спокойным четким собранным. Тем более, что я все это хорошо умел.

– Я полагаю, первым слово стоит предоставить виновнику данного собрания. В свете того, что он сможет нам сказать выскажутся остальные участники заседания. – начал председатель. Сейчас я даже не помню его имени. По традиции вести заседание переговоров должен представитель гильдии магов. Когда то это было обусловлено тем, что гильдия была могущественной организацией, стоящей над государствами и обеспечивающей порядок. Сейчас же в качестве представителя выступает какой- нибудь чиновник из круглого города, то есть фактически подконтрольный королю Эдмеру человек. В редких исключительных случаях председательствовал сам Странник, но наше возвышение очевидно по его мнению на такой случай не тянуло. – Господин Фрэнк, прошу вас. – День переговоров настал. Я поднялся. Мы сидели за вытянутым овальным деревянным столом. Позади каждого правителя стояло два человека охраны. Место справа от председателя занял король Валиер. Далее два места пустовали. Они предназначались верховной видящей эльфов Ллайре, а также правителю лесных эльфов и верховному королю Кейросу. Интересы всех эльфийских народов на саммите позволили представлять Валиеру. Он был достаточно весомой фигурой для этой роли, хотя и не имел власти над всеми эльфами. Далее сидел представитель подгорного царства. Маленький пожилой гном. Из тех, кому вменялось в обязанности слушать и помалкивать. Затем почти напротив председателя был я. Правее меня место пустовала. Глава совета капитанов Умабара не почтил нас своим присутствием. Дальше сидели представитель озерных людей, марионеточного государства королевства гномов и представитель Эдмера. Еще два бессловесных персонажа в разыгрываемой пьесе. Проблема казалась им недостаточно значительной, чтобы вмешиваться лично. И слева от председателя разместилась сама королева Сильмерен.

– Ну что ж, я рад приветствовать здесь правителей свободных народов мира. Я один из соучредителей, и полномочный представитель торговой компании на данном саммите. Как вам вероятно известно, за последнее время нам удалось приобрести в собственность большое количество населенных земель. И при поддержке абсолютного большинства населения принадлежащих нам владений мы решили объявить себя автономией. В частности это земли Вольно Города, принадлежащие членам совета города и соучредителям торговой компании, это земли к востоку от новых земель и границ Халифата до приморских предгорий, на основании данного нормативного документа, переданные нам законными правителями Венсонта и принадлежащие нашей компании. – я выложил на стол те документы которые мы когда- то давно оформили в столице вместе с Винвальдом. Они были абсолютно легальными. Разве что оформленны несколько странно. Акт передачи ссылался на другой документ, где описан сам объект передачи. А также приложена бумажка, заверяющая, что граф подписавший от имени ее величества, акт передачи в собственность ознакомлен с нормативным документом описывающим земельные владения. И да копии, которые должны храниться в королевском архиве возможно утеряны. Мне так кажется. Но, учитывая что несколько лет назад в канцелярии земель и наделов случился пожар, то в этом нет ничего не обычного. Вообщем любая экспертиза подтвердит формальную подлинность документов. Представители Венсонта с моего позволения ознакомились с документами в день перед саммитом.

– Земли свободных племен приморских предгорий.– Вотчина гундабарских орков. По документам была уже не наша. – А также земли ранее принадлежавшие Халифату на основании воле изъявления населения, которое путем революционных преобразований свергло существовавший там режим и попросило возможности присоединения к владениям торговой компании. Мы бы хотели, чтобы наша государственность была признана на данном собрании. Также мы хотели бы получить право свободного пользования торговым трактом принадлежащему вассалу Венсонта в Новых Землях. Мы обязуемся оказать любое содействие в обслуживании и ремонте полотна тракта.

В зале царило напряженное молчание. Председатель обратился к королеве.

– Госпожа Сильмерен, ваше Высочество, что вы можете сказать касательно изложенных выше фактов.

– Мы проверили представленные компанией документы. Они подлинны. В тоже время столь крупная земельная операция была осуществлена без моего ведома. Это наводит на подозрение, что имело место быть некоторое мошенничество. К тому же странным выглядит тот факт, что на следующий день, после оформления бумаг произошел пожар в канцелярии а также бесследно исчез проситель поверенный подававший документы по данному делу. А также в течение следующего месяца в результате несчастного случая погиб глава канцелярии. Все выше изложенное представляется мне странным, но прямыми доказательствами я не располагаю. К тому же данные документы предоставляют земли в собственностях на правах вассала Венсонта, а никак не автономного объединения. Ситуация с Вольным Городом возмутительна и беспрецедентна. В результате заговора и интриг вам удалось получить контроль над городом. Но уверена жители города не уведомлены о том, что положении дел идет в разрез с волей их королевы и уверена не поддержат ваш мятеж. Еще более вопиюща ситуация в Халифате. Я разумеется не поддерживаю методы и подхода прошлых правителей Харада. Но свершившееся это прямой противозаконный захват суверенного государства. Революции не было. Ваша армию просто вторгалась на территорию независимого государства и захватило его.

– Я склонен с вами не согласится. – сказал я.

– Господин Фрэнк прошу соблюдать регламент. Вам не было предоставлено слова. – оборвал меня председатель. И дал слово представителю Южного Простора. Тот воздержался сославшись на то что интересы его Короля в данном вопросе не затронуты. Я аналогично поступили и два других представителя правителей. Валиер, прежде чем он выступит, предложил мне ответить на обвинения. В итоге слова все равно оказалось у меня. Разве что с некоторой волокитой.

– Обвинения беспочвенны. Вассал всегда может объявить себя независимым государством в случае, если данное решение поддерживает абсолютное большинство его подданных, а так оно и есть и в Вольном Городе, и на востоке. Касательно того что в столице происходят странные смерти и люди пропадают без вести так это претензии к вашей внутренней службе безопасности, а не ко мне. Про интервенцию в Халифате. Наши войска перешли границу уже после свержения правительства. Революция была волеизъявлением народа. Да наши войска поддерживали мятежников. Если новое правительство борется против деспотии. Против рабства. Я обязан был его поддержать. Опять же я не вмешивался во внутренние дела независимого государства. Только по просьбе вновь сформированного парламента мы использовали наши легионы.

– Вы боретесь с рабством? Но рабовладельческий Ундар посреди ваших владений вас не смущает? – взял слово представитель Эдмера. Это было несколько неожиданно, но по большему счету он сморозил глупость и сыграл мне на руку.

– Я не могу вмешиваться в дела стороннего государства, даже в случае если мне не нравится его внутреннее устройство. Я уважаю международное право. Ситуация в Халифате была радикально другой. Народ Харада сам пожелал примкнуть к нам.

– Вы говорите диаметрально противоположные вещи. Причем никто не предоставляет веских доказательств.– слово взял Валиер.

– Мы говорим одно и тоже просто разными словами и в разном свете. – вмешалась его дочь.

– Все же я полагаю, мы здесь чтобы обсудить возможности компромисса. – закончил эльф. В этом семейном диалоге председатель поостерегся напоминать о регламенте.

– Я всегда открыт для диалога. Но пока что все текущие претензии к действиям торговой компании видится мне безосновательными. Мы признаем их беспочвенными и полностью отвергаем.

Повисло тяжелое молчание. Веские доказательства, такое бывает только в сказках. В жизни всегда что угодно можно представить как угодно. Вопрос лишь в том существует ли сила способная поддержать ту или иную правду. Я продолжил.

– Я хотел бы вернуться к вопросу о тракте. Я надеюсь Венсонт не будет препятствовать сообщению между нашими землями?

Если бы еще у него была такая возможность. Тракт проходит по безлюдным землям. В относительном удалении есть лишь несколько замков вассалов королевы в Новых Землях. Там просто негде разместить значительный контингент. То есть если перекрывать проход войсками, то их придется держать там лагерем, и подвозить продовольствие. Мы же вполне можем возить товары морем. И конечно постоянно следить, чтобы проход охраняли. Если сил там будет недостаточно то караван может пробиться силой. Одним словом избежать тотальной войны, но при этом силой перекрыть нам путь было практически невозможно.

– Я выражаю не завуалированное недовольство вашими действиями. В тоже время вы рассчитывает что я пойду вам на уступки?

– Я бы не назвал это уступкой. Наши странны не находятся в состоянии войны, и я надеюсь что так и будет впредь всегда. Поэтому я не вижу никаких причин препятствовать проходу моих караванов по вашим землям. Мы просим лишь о праве передвижения на этом коротком участке. Ввиду того что объем перевозок в данном направлении предполагается весьма значительным, мы обязуемся поддерживать состояние тракта. Разумеется, никакой торговли на этом этапе пересечения границы осуществлено не будет. Это исключает возможности налогообложения Венсонтом данных поставок.

– Да торговые поставки вы будет осуществлять уже через рынки вольного города. Надеюсь вы не рассчитываете на то, что город сохранит свои торговые и налоговые привилегии?

– Финансовое система Венсонта это внутренние дела вашего государства. Безусловно я буду разочарован если вы будете создавать всяческие препоны для развития свободных торговых отношений, но в тоже время мы конечно примем любое ваше решение . – здесь мне нечего было опасаться. Любое ужесточение правил ввоза товаров из города внутрь странны в первую очередь ударит по самому Венсонту. Ведь мы продаем товары частным собственниками, а не государству напрямую. И поэтому дополнительное налоговое бремя ляжет на них. В тоже время на рынке металлов мы близки к монополии, поэтому сменить поставщиков они не смогут. В остальных сегментах наша доля столь мала, что если новые законы и приведут к тому что мы ее потеряем, это будет незначительно. К тому же любое изменение королеве придется согласовывать с парламентом. А все торговцы будут понимать к чему это приведет, и, используя свои политические связи, будут препятствовать проведения законопроекта.

– Тогда по- вашему получается, Фрэнк, вы и так в праве пользоваться данным участком тракта. Зачем вам тогда мое согласие?

– Да я полагаю так и есть. Я скорее ставлю вас в известность.

На этом строго говоря конструктивная часть заседания закончилась. Потом отчитались три представителя. Они огласили то, что им вменялось высказать. Некоторые мелкие претензии к друг другу и Венсонту. Про нас у всех было примерно то, что это их не касается и права вмешиваться они не имеют. Королева видимо была спокойна, но наверняка была разочарована. Я полагаю, она надеялась что саммит личным присутствие почтит большее количество полноправных властителей. И что ее претензии встретят большую поддержку. Если бы военным вмешательством угрожал альянс нескольких государств, ситуация для нас была бы куда более тяжелой. И королева могла рассчитывать, что одной угрозы без приведения в исполнение будет достаточно. Но конечно никто не хотел вмешиваться в конфликт из- за интересов Венсонта. Даже эльфы. Развязать войну единолично? Венсонт наверное смог бы нас одолеть. Уж отбить Вольный Город наверняка. Да и на востоке я думаю открытое сражение мы бы проиграли и потеряли все неукрепленные города, сохранив контроль только над замками. Но это была большая война большая кровь. На такое королева пойти не могла в первую очередь по этическим соображением я надеюсь. Плюс для таких широкомасштабных действий нужно было получить особые полномочия в парламенте, что также требовало времени и возможно вовсе было не осуществимо. Никто не хочет войны. Сверх того нельзя было быть уверенными в успехе. Преимущество сил Венсонта было на тот момент уже не столь очевидным. И неизвестно как в случая затяжного конфликта поведут себя другие политические игроки. Война ослабит Венсонт, величайшую мировую империю. И не исключено, что кто- то попытается этим воспользоваться. Переговоры, конечно, не привели к каким либо существенным изменениям, но шли долго и позволили уладить множество формальностей. Я раздал заверенные печатями торговой компании документы, утверждающие наши новые границы. Все кроме королевы взяли эти документы. Также через представителей я передал правителям документы регламентирующие торговые и дипломатические отношения между странами. Там не было ничего нового и они дублировали общепринятые документы международного права, но вновь созданное государство обязано было соблюсти эти формальности. И пусть пока они еще не были подписаны, ввиду отсутствия необходимых полномочий у послов, но тот факт что бумаги они взяли, вселял надежду, что это только вопрос времени. Этот необходимый пакет документов взяли все кроме Сильмерен, даже Валиер. Как ни забавно но у него также не было полномочий подписать их, так как верховным королем эльфов был Кейрос. Мы встретились с ним после окончания заседания.

– Фрэнк, я не поддержал претензии своей дочери. Справедливые претензии, по крайне мере в отношении Города наверняка. Потому что они ведут к войне. Этот мир видел много войн. Почти столько же видел я. Эльфам нет дела до торговых споров людей и того как разлинована их политическая карта по эту сторону Вечного Моря. Нас не заботят амбиции, но только сохранение мира.

– Я не раз говорил, что не стану тем, кто развяжет войну. Никогда и не при каких условиях мои легионы не пойдут на запад.

– В эльфийском языке нет слова никогда. Скажу прямо меня и многих за Вечным Морем смущает твой выбор союзников. Ты молод и может быть искренне не желаешь зла, но твое окружение.

– Не понимаю о чем ты.

– Морлас. Этот змеенышь, на руках которого уже есть кровь эльфов. Я полагаю, ты знаешь, что он был навеки изгнан из земель короля Кейроса.

– Да, но ведь он получил должность не в землях короля Кейроса. Насколько я знаю наказанием за его преступления стало изгнание и более претензий к нему нет?

– Все так. Но тем не менее это не тот человек которого бы мы хотели видеть у власти.

– Я принял это к сведению.

– И что это значит?

– Значит, что решать, кто и какую должность будет занимать в моем государстве буду я.

– В таком случае полагаю, что возвращение Ведьмака это только слухи? Или же ловкий политический ход с использованием двойника?

– Слухи. Мы остановились на этом варианте.

– Не забывай, Сильмерен ищет военной помощи. Ели ты не будешь идти на компромисс с нами, то не исключены что мы поддержим ее притязания.

– Первое для этого надо пробить полномочия для использования армии в парламенте. Это почти невозможно. Люди трусливы. Половина парламента не хочет войны. Люди жадные. Четверть ест у нас с рук. Это при условии, что ваша аристократия одобрит использование эльфийских войск по эту сторону Вечного Моря в интересах твоей дочери.

– При необходимости это решаемые вопросы. Восток под властью призрака. При таком раскладе мы сможем повернуть общественное мнение против тебя легко.

– И второе. Что вы сможете? Отобьете Вольный Город? Да вероятно. Но жители буду защищать его. Особенно если вмешаются эльфы. В итоге погибнет множество людей. После этого вы не сможете наступать на восток. Вы видели мои легионы. Они прекрасно вооружены и обучены. И это далеко не все что у меня есть. За великим хребтом сохранилось множество оборонительных сооружений старой империи. И даже более древних. Вам придется как- то подводить коммуникации, провизию столь далеко от ваших границ. Наше падение ничего хорошего не сулит Ундару. Если сухопутные корпуса Венсонта заберутся так далеко в ту сторону где восходит солнце они наверняка не пощадят это маленькое княжество которое сидит костью в горле у моряков всего мира столько лет. Поэтому пираты выступят на нашей стороне и мы будем иметь преимущество на море. Наших сил хватит даже на то чтобы противостоять альянсу людей и эльфов. Конечно, чисто гипотетически. Потому как мне больно допускать даже мысль о реальной возможности столь драматического развития событий. Продлись война хотя бы в течение года и недовольство внутри ваших стран вынудит вас заключить мир.

– Фрэнк, я не считал тебя врагом и был скорее рад твоему появлению. Востоку нужен сильный правитель. Я всегда был против однополярного мира. Но повторюсь, будь осторожен с теми, кто тебя окружает. И помни, что именно это восстанавливает многих моих соотечественников против тебя.

– Рад был познакомиться, Валиер.

– Да, Фрэнк взаимно.