Следы на воде

– Как там?

– Все кончено. Пора уходить.

– Ты сделал это? Источника больше нет? –изумился гном.

– Да.

– Что именно ты сделал?

– Не имеет значения.

Маг вышел чуть вперед и обратился к людям.

– Мы не враги Простора. Кто здесь главный? Мы хотим переговоров. – крикнул он.

С той стороны откликнулся седой дядя. Наверное, губернатор. Они переговорили, и тот дал согласие на то чтобы пропустить гномов за город. Сил остановить их у него все равно не было. Бойцы Хендрика собрали раненых и тела убитых. Их было довольно много. В основном от эльфийских стрел и клинков. Троих князей ранили, одного вероятно смертельно. Он попал в руки людям так как не мог скрыться. Гномы организованно покинули город. Мы шли к морю. Там в условленном месте нас ждали корабли. Гном все допытывался у мага, что тот все- таки сделал. Но Странник был непреклонен. Со мной же он не разговаривал вовсе. Потом он объявил, что уйдет сам. Своровал коня на первой попавшейся ферме и был таков. Хендрик сказал, что наверняка его выведут за границу контрабандисты озерных людей. Я же вместе с гномами вернулся в империю.

Рыбалка.

На этот момент я знал о случившемся в Городе Тысячи Рек ровно то, что мне рассказал Фрэнк. Где Странник и что он все- таки сделал, я не знал. Как бы там ни было, но инцидент имел место быть и по его поводу должны были состояться разбирательства. А тот факт, что гномы, главные зачинщики всех бед, прибыли на посвященный вопросу форум в сопровождении меня и из империи только добавлял вопросов. Мы собрались в Венсонте, прибыл даже сам Эдмер. Я сидел за столом и скучающим взглядом обводил присутствующих. Политика перестала меня занимать. Как бы ни прошел этот саммит, ничего принципиально для меня не измениться. То что я делаю как- то утратило остроту. Вообще после событий в Городе Тысячи Рек я ощутил, что мне недостает чего- то. Начал Эдмер. Он долго заряжал про то, что на его территорию вторглись, нарушая все возможные права. Обвинял гномов, эльфов и как ни странно империю. Ну конечно разве сейчас что- то обходится в этом мире без моего одобрения.

– А я то тут причем? – возмутился я. Перебивать выступающих вне регламента, становилось моей фишкой.

– Гномы прибыли с вами сюда. Вы забрали гномов оттуда. Вы доставили их в Город Тысячи Рек. Агент вашей разведки помогал им. Этого не достаточно?

– Король Хендрик попросил меня доставить его в Простор. Я оказал ему помощь. Он не сообщал мне, с какой целью собирается совершить путешествие. Мы союзники и я оказал ему услугу. Я не забирал гномов. Их вывезли частные корабли. Если быть точным, то большая часть их вовсе принадлежит Венсонту. Их вывезли в империю как в самый близкий союзнический порт. У меня не было причин отказывать им в гостеприимстве. И да сюда мы прибыли вместе. Касательно моего агента. Да некий Фрэнк работал на мою разведку. Странник попросил мне одолжить этого человека в помощь. Опять же не посвящая меня в свой замысел. Я не видел причин отказать ему в помощи.

– То есть ты утверждаешь, что маг не вернулся в империю? –вмешалась Сильмерен. Она только сейчас поняла, что это так.

– Да, я понятия не имею где Странник. И не знаю, что он сделал.

– И что говорит ваш агент?

– Отчет, записанный с его слов, я предоставил собранию и наверняка все вы с ним ознакомились. Это вся имеющаяся у меня информация. А так я полагаю, стоит предоставить слово непосредственному участнику событий. И насколько я понимаю инициатору.

– Да это так. – начал Хендрик. – Я ни в коем случая не снимаю с себя ответственности за произошедшее. В первую очередь мне хотелось бы принести свои извинения Эдмеру. Народ Простора пострадал ни за что. И мы готовы искупить свою вину по мере возможности. Вы платить материальные компенсации семьям погибших и раненых солдат гарнизона. А также в качестве дружеского жеста преподнести нашему южному соседу подарок в виде любой металлургической продукции на усмотрении Эдмера. Надеюсь, это несколько загладит мою вину. Что касается причин, которые толкнули меня на этот шаг. Тысячи лет назад эльфы создали оружие, направленное против гномов. Мой долг был уничтожить его. Защитить свой народ. Эльфы вот первые виновники всего произошедшего.

– Хендрик опомнись. –как единственный представитель эльфов вступил Валиер. –Строго говоря твоими стараниями уничтожена тысячелетняя святыня моего народа. И ты еще смеешь бросать обвинения. Это полная чушь, колодец не был направлен против гномов. Это было просто хранилищем силы.

– Тогда почему же его не использовали для борьбы с темным властелином? Если колодец предназначен не только против Королевства под Горой?

– Его создавали не для того, чтобы использовать. А для того чтобы он был.

– Это только красивые слова.

– Странник просто использовал вас, чтобы добраться до источника. И еще не известно, что именно он натворил. Если конечно предполагать, что Фрэнк к этому не причастен.

– Нет. Правда. –сказал я.

– Ии как бы там не было. –продолжил эльф. –Источник создан эльфами и ты Хендрик не имел права решать правомерно это или нет и тем более уничтожать его. Там погиб эльфийский князь. Сын Кейроса неизвестно где. Эльфы на пороге войны с гномами. Конечно, я надеюсь этого избежать.

– Эльфы там были в равной степени не законно, как и мы. Город и источник теперь принадлежат Эдмеру. Мне пришлось прибегнуть к помощи Странника. Но где он и что он сделал мне также не известно. К тому же люди Эдмера также хотели использовать колодец. Иначе зачем бы там быть Ферениру.

– Во первых он мог пытаться только помешать вам. Доказательств его причастности нет. Но это уже не важно. Маг отправился в Город Тысячи Рек самовольно вопреки моему приказу. Это переполнило чашу моего терпения. На все территории Простора Серый маг Ференир объвлен вне законна. Равно как и Странник, белый маг.

– А, то есть где Ференир вы тоже не знаете. – уточнила Сильмерен. Эдмер проигнорировал вопрос.

– Одним словом свою вину перед Простором за своевольное вторжение мы признаем и внесли конкретные предложения. Перед королем Кейросом моей вины нет. Я поступил, так как мне велит честь гномьего короля.

– Должен отметить –вмешался я. –Что империю и подгорное царство связывают союзнические обязательства и в случае объявления войны гномам мы выступим на их стороне. На мой взгляд ситуация совсем не требует крайних мер и я бы хотел постараться не допустить их. – я конечно и так не верил, что эльфы решаться на войну. Нет ну там морская блокада, это куда ни шло. Но высаживать десант и лезть в копии гномьих царств в это я не верил. –Тем более что я уже воюю с каким- то эльфийским княжеством. –я не удержался от этого замечания.

– Со своей стороны Венсонту также кажется что ситуация подлежит мирному урегулированию. В тоже время маги должны быть пойманы и отвечать за свои поступки. Перед международным судом. Они оба будут объявлены в розыск на территории Венсонта.

– Что ж конечно эльфы не станут развязывать войну. Мы не затем уходили за вечное море чтобы возвращаться огнем. –начал Валиер. Во всех землях эльфов маги также будут вне закона. За голову Странника главного виновника произошедшего будет также назначена награда. И в случае поимки он предстанет перед судом. Эльфийским судом. Потому что он виноват перед народом эльфов. С гномами же мы официально разрываем дипломатические и торговые отношения. Я бы выслал вам вашего послал господин Хендрик, но к счастью у нас за морем нет вашего посла.

– Ну раз все подытоживают я пожалуй тоже. Ну я никого вне закона объявлять не буду с вашего позволения. Конечно, если Ференир окажется у меня в руках наверное его схватят. Но империя последнее место в мире, где он объявится, будем реалистами. А Странник, что ж. Перед империей он чист. Его якобы преступление также не кажется мне таковым. Поэтому он вполне может появиться в моих землях и даже получить там политическое убежище. С одной оговоркой. Он обязан будет рассказать, что сделал с источником, и я в свою очередь также обязуюсь поставить вас в известность. Потом, может быть, я получу за него обещанную Валиером награду. Ну, если сумма превысит хотя бы, я назвал сумму сопоставимую по моим прикидкам с десятью бюджетами объединенных королевств эльфов.

На этом по большому счету все кончилось. Дальнейшее содержало обсуждение конкретных репараций в пользу Простора. Естественно с гномов. Агенты Кейроса сделали примерно тоже самое, но им Эдмер претензий не предъявлял. Впрочем, Хендрик сам предложил такой выход, а так, может быть, ему удалось бы сэкономить. После саммита он сердечно благодарил меня за поддержку. Он чувствовал, что совершил что- то значимое для своего народа. Вошел в историю. На деле же он привел королевство к состоянию имперской марионетки, пронизанной путами нашего экономического влияния.

Я ждал, когда объявится Странник. Только он мог пролить свет на ситуацию. И я полагал, что он должен появиться в империи. Больше вроде как негде. В это время мы затеяли еще один проект. На мировом рынке нас не могли не раздражать Великие Копи. Производство и разработка у гоблинов были налажены из рук вон плохо. Но это было богатейшее в мире месторождение. И к тому же они использовали труд пещерных троллей. Это существенно повышало эффективность. Посоветовавшись с Турном, мы решили предпринять следующую авантюру. Любое сообщество троллей обязано иметь своего вожака. На этом построена вся их культура. При этом не последнюю роль здесь имеет его сила. Конечно, далеко не всегда самый сильный становится лидером. Но и физически слабый тролль, скажем так значительно уступающий кому- либо из собратьев, также не сможет претендовать на главенствующую роль. Положение троллей сложно было назвать завидным. По этому, наврядли, их лидер, который допустил такое положение вещей и не пытается ему препятствовать, пользуется большим авторитетом. Мы выбрали двух молодых горных троллей, из числа тех, кто входил в состав штурм легиона. Изначально отобранные и более крепкие, последний без малого год они жили в специальном лагере, где все свое время посвящали тренировкам. Рукопашный бой, обращение с оружием, общефизическая подготовка. Вопросов заботы о хлебе насущном перед ними не стояло. И мы говорим о созданиях весом около полутора тонн. Они стали настоящими машинами. Естественно, что рабочие тролли шахт, несопоставимо уступают им в физических возможностях. Пользуясь этим преимуществом, они должны были пошатнуть авторитет главы общины. Посеять революционные настроения. По возможности встать во главе общины. Прибыть в страну они должны были под видом бродяг. По легенде они живут охотой, случайными заработками. Турн подобрал подходящих для такой роли ребят. Если община восстанет, производство остановится. В идеале в ходе бунта должно пострадать оборудование шахт. Оно худо- бедно поддерживается в рабочем состоянии еще со времен гномов. Самостоятельно восстановить инфраструктуру гоблины не в состоянии. Если все пойдет по плану, им придется привлекать зарубежных специалистов и инвесторов. Из конкурента мы получим подконтрольное предприятие. Я не хотел пускать гоблинов в состав империи. Но вот получить над копиями экономический контроль через фиктивные корпорации, которые формально будут ими владеть, было очень заманчиво. План был утвержден, тролли экипированы и проинструктированы. Утекало время. Я печалился о стагнации собственного существования. Давлин пил. Грай обзавелся шестым ребенком. А его первенцы уже получали блестящее образование на западе. И вот, наконец, объявился Странник. Посреди ночи. Меня разбудили сообщением, что он прибыл и жаждет меня видеть. Я выбрался в приемную из постели в халате.

– Ну, здравствуй, международный преступник. С чем пожаловал?

– На рыбалку тебя буду звать.

– Эм?

– На рыбалку. Отдохнуть. Возьми Грая, для безопасности, корабль, и в путь. Отдохнем пару дней.

– Серьезно?

– Да. Заодно покажу, зачем мне нужен был источник.

– Уже интересней. А может, расскажешь так?

– Нет. Ты разве не любишь рыбалку?

– Нет.

– Ну не важно, просто отдохнешь на природе.

– Это весьма неожиданно.

– Хотел сделать тебе сюрприз. Выйдем в море по тихому. Чтобы не тащить с собой кучу охраны. Будет лучше, если об этом не будут знать в мире. Пусть все думают, что ты в Империи.

– Странник, а правда что на нижних этажах Копей живет барлог?

– Нет, я его убил. Ты это к чему?