Следы на воде

– Теперь да. Не скажу, что он в порядке, но его жизни ничто не угрожает.

– Что произошло? – говорить было сложно. –Воды.– Мне выдали эльфийский целебный эликсир.

– Тебя хотели отравить. И преуспели. Она снова спасла тебе жизнь. Мне прислал письмо Грай и я сразу прилетел сюда. Он сейчас руководит следствием.

– Черт.

– Не стоило тебе быть здесь. Тем более не стоило доверять магу.

– А где Странник?

– Скрылся.

– Он помог мне прежде. Первый час был самым тяжелым. – сказала эльфийка. – А затем ушел. Твой орк пытался задержать его, но не сумел.

– Грай в порядке?

– Да. – ответил ведьмак. – Мы опросили жителей деревни. Скорее всего, они или хозяин дома ни при чем. Это либо Странник. Либо она.

– К чему тогда мне спасть его?

– Не знаю.

– Я надеюсь, никого из жителей не тронули. Как Сэм?

– Нет, все прошло мирно. Мы обошлись угрозой силы. Маленький человек, как только увидел меня и сбежал в лес. Судя по свидетельствам очевидцев и родственников хозяина, на кухню мог проникнуть любой желающий, чтобы добавить яд. Но никто не знал, о том, что ты здесь. К тому же она отказалась назвать яд. Если ей удалось тебя спасти, значит, она наверняка определила его тип хотя бы приблизительно. Следовательно, это эльфийский яд, иначе, зачем скрывать.

Все это время я жадно припадал к эльфйискому эликсиру. – Многовато информации с утра.

– Сейчас вечер. Ты провел три дня на грани смерти.

– Вот черт.

– Не бережешь себя. Вопрос следующий как она оказалась здесь. Почувствовать, что что- то не так, она не могла. Яд действует быстро, а она оказалась на месте ровно в нужный момент. Значит, выдвинуться она должна была тогда, когда яда в организме еще не было.

– А там почувствовать приближающуюся опасность?

– Нет, ведуньям по силам ощутить только то, что уже произошло и нанесло вред.

– Хватит говорить обо мне, как будто меня здесь нет. Основное я сделала. Дальше справятся и ваши врачи. – вмешалась Айвин.

– Исходя, из выше сказанного она либо сама причастна к покушению. Либо знает, кто причастен. – игнорируя ее реплику продолжил призрак.

– Меня мало интересуют твои предположения слуга темного властелина.

– В связи, с чем я полагаю ее задержать. – как ни в чем не бывало, продолжил ведьмак.

– Ты не посмеешь.

– Тогда может, пояснишь как ты здесь оказалась? Ты знаешь, я поверю тебе на слово. И отпущу. – вмешался я.

– Ты не можешь меня отпустить. –такая формулировка задевала эльфийскую гордость.

– Зато могу не отпускать. Не придирайся к словам, я как ты могла заметить не в форме.

– Это дело рук тайной службы Кейроса. Не все были согласны с таким решением. Но Ллайра настояла. Ты стал слишком большой проблемой. Я узнала об этом.

– И решила меня спасти? –ведунья проигнорировал вопрос.

– Таким образом, эльфы знали, где ты. Есть ли еще вопросы касательно причастности мага? –подытожил ведьмак.

– Скажи своим людям, чтобы пропустили меня.

– Я приказал страже ограничить ее свободу передвижения. Пока ты не придешь в себя. –пояснил призрак. –Я думаю не стоит отменять приказ?

– Нет. Она составит нам компанию на пути в империю.

– Ты не можешь. Тогда они наверняка узнают, что я помогла тебе. Я не поплыву.

– К сожалению, у пленников традиционно нет свободы выбора.

– Ты не посмеешь. Кейрос не простит пленение видящей.

– Он и так хочет меня убить.

– Ты обещал.

– Получается, что я солгал. Да спасибо, что спасла меня. Мне до сих пор сложно поверить в это. Но отпустить тебя я все- таки не могу.

Проклятие Кайнаса.

Через три дня я был в Империи. Точнее то, что от меня осталось. Эльфы знают толк в ядах. Лететь было слишком сложно и опасно для человека в моем состоянии. Я добирался морем. Раньше я спокойно относился к качке. И вот теперь мне довелось понять какое это проклятие. Но все- таки большую часть пути я провел в горизонтальном положении, и иногда мне даже удавалось забыться сном. Все решения уже были приняты и призрак, вернувшийся в столицу воздухом прежде нас уже наверняка начал приводить их в исполнение. Но официальное совещание все же нужно было собрать. Я бледный, но с полным решимости видом сидел во главе стола. В первом я уверен на второе скорее надеюсь. В кабинете собрались только все приближенные.

– Итак, друзья. Все в курсе сложившейся ситуации. Наш ход.

– Я пожалуй здесь единственный кому ты еще не изложил, предполагаемый план действий. –сказал гном. – Из того что мне рассказал ведьмак, а еще больше из того какую бурную деятельность он развил, я понял что ты собираешься идти на открытый конфликт с эльфами. Внеси конкретику.

– Они уже пошли на открытый конфликт. Потому как я не знаю, как еще можно расценивать сложившуюся ситуацию. И сейчас у нас достаточно сил чтобы ответить. С другой стороны я не хотел бы полномасштабной войны. В связи, с чем предлагаю следующее. Выбрать город эльфов на побережье. Крупный и по возможности удаленный от других поселений. Молниеносным десантом в течение нескольких суток штурмом взять город. Затем отступить на континент. Забрать все ценное и пленников. Затем предложить мир. Если мы попытаемся вести боевые действия за вечным морем, то это приведет нас к плачевным последствиям. Во первых, в принципе это чрезвычайно сложно провести коммуникация между континентами. Во вторых если мы продержим там наши силы сколь- нибудь долгое время, это спровоцирует открытие второго фронта. Здесь мы станем уязвимы. В том случае если план удастся, то уже перед Кейросом встанет выбор. Начинать войну через море или нет. Я почти уверен, что высадка эльфийского десанта обречена, даже если ее поддержит Венснот. В чем, после событий в Городе Тысячи Рек, я весьма сомневаюсь. И у него будет еще один вариант. Помимо заключения мира. Это вести войну на бумаге. Не высаживаться. Ограничиться экономическими мерами. Страшно, но не смертельно. И войной на море. А значит, возникает вопрос. Можем ли мы вести войну на море, и каковы наши шансы на победу.

– Ну что ж полагаю вопрос скорее мне. – сказал Давлин. –И со стратегической точки зрения ответ должен тебя порадовать. Да можем, да наверняка выиграем. Мы переоснастили состав флота боевыми кораблями нового поколения более чем на три четверти. Воспитали новые команды моряков. Они, конечно, все еще неопытны. Но в целом флот в великолепном состоянии. Последние два года его создания съедало от четверти до трети бюджеты и не зря. Огромную роль сыграли полутроли. Команды, которые имеют хотя бы одного, способны управляться с оснасткой в поразительно короткие сроки. И более того мы имели возможность проверить их в деле. Ведь формально с королевством Лайры мы находимся в состоянии конфликта. Поэтому все корабли под ее флагом мы могли смело атаковать. И эти стычки показали тотальное превосходство нашего флота. Наши боевые корабли сопоставимы с эльфийскими по маневренности, значительно превосходят по технологичности оснастки и огневым возможностям осадных орудий. И главное их просто больше. Теперь весь флот королевства ведьм ходит под флагами звездных эльфов. Это по делу. Теперь так. Мне в целом не улыбается выступать агрессорами. Проясни точно какие доказательства причастности эльфов к произошедшему у тебя есть. Точнее даже не просто эльфов, а их властных структур и короля.

– Признание Айвин.

– И почему ты уверен что это вообще эльфы. Эльфиским ядом мог воспользоваться кто угодно. И как здесь оказалась Айвин?

– Она спасла меня.

– Это я уже слышал. Но ведь не впервой. И в прежний раз это было в интересах Ллайры.