Прогулка по ту сторону

Деревянный мостик о котором говорил водяной был перекинут через реку в том месте где ее берега максимально сближались друг с другом. Вадим заметил его издалека и ускорил шаг. Добравшись, он увидел что мост довольно старый. Перила идущие вдоль правой стороны покосились, доски в нескольких местах провалились. Как только Вадим ступил ногой на одну из них, мост начал потрескивать и раскачиваться грозя развалится. На каждый шаг он отвечал скрипом, словно проверял Вадима на решительность.

«Я уже почти дошел», – подбадривал себя он.

Но как только нога его ступила на противоположный берег, мост успокоился. Снова наступила тишина.

Сразу от моста начиналась хорошо вытоптанная тропинка. Петляя между деревьями она уходила вглубь леса. Вадим ускорил шаг, он чувствовал что его цель близко.

«Куда ты тропинка меня завела», – подумал он вспомнив слова из песни Трубадура.

Лес здесь был совсем другой. Ровные стволы берез возвышались к небу на расстоянии друг от друга. Их ветви не сплетались у крон и позволяли лунному свету ярко освещать пространство. Не было затхлого запаха сырости и гнили. Идти по этой березовой роще было легко и приятно.

Внезапно Вадим увидел впереди яркий, желтоватый свет. Словно кто то развел посреди леса костер. Он пошел еще быстрее и вскоре вышел на небольшую лужайку. В центре ее стоял плоский камень. На камне сидел молодой человек, одетый в белое одеяние наподобие монашеской рясы. Лицо у него было белым как кожа у русалок. Правильные черты лица и темные слегка вьющиеся волосы до плеч, делали его похожим на молодого средневекового рыцаря каких Вадим с Леной видели в исторических фильмах. На коленях молодого человека лежала огромная книга в переплете из потертой кожи. Рядом с камнем ярко пылали два костра – один с левой, другой с правой стороны.

«Это, видимо и есть судья», – подумал Вадим, прислонившись к стволу березы на краешке лужайки.

Молодой человек его не замечал. Он озабоченно глядел в раскрытую книгу. Через несколько секунд, удовлетворенно кивнув, он воскликнул:

– Следующий!

Из пламени левого костра на поляну вывалился мужчина, крепкого телосложения, с бритым черепом. Он был одет в спортивный костюм. Лицо его было растерянным.

– Из больницы? – спросил его судья.

– Да, – плаксивым голосом произнес здоровяк.

– Ясно, – молодой человек пробежал глазами по странице книги, – пятьдесят три года .... угу… горный туризм....без вредных привычек (тут судья покачал головой)

– Я спортом занимался, не болел почти никогда, – запричитал мужик.

– От судьбы не уйдешь, – пожал плечами судья, – ну за что ко мне попал, не знаешь?

– Нет.

– Точно?

– Ну, не знаю я.

– Зато я знаю, – молодой человек указал пальцем на книгу, – здесь вот все записано. В 1995 году на Эльбрусе был?

– Был. Мы тогда первый раз на вершину поднимались, – голос мужика стал трагичней, – в снежный буран попали. Друг мой Витька там остался…

– Вот вспомнил. А ты ему что обещал перед как поднялись на гору?

– Мы слово друг другу дали. Что если кто то погибнет другой его тело домой привезет, родным.

– Вот. А слово не сдержал, – укоризненно произнес судья

– Так как сдержать то было, – затараторил бывший альпинист, – нас так накрыло, что мама не горюй. Витька отстал, я за ним вернулся, а найти не смог… сам чуть насмерть не замерз… нас местные спасатели через шесть часов нашли. А Витьку искали, искали так и не смогли… местные сказали так надо… Эльбрус мол должен одного забрать… я потом два раза еще приезжал, хотел найти его там. И не нашел. Ну что я мог еще сделать..

– Надо было дальше искать, – строго сказал судья, – Эльбрус чужие клятвы уважает, он бы тебе его рано или поздно отдал. А ты два раза попытался и все. Сдался. Кто так слово держит. Поговорку знаешь? Дав слово держись, а не дав крепись. Витьке твоему какого, не погребенному, там среди камней лежать. Долго уж лежит, ждет когда друг его слово сдержит.

Мужик молчал, понурив голову. Замолчал и судья. Он глядел в книгу, то на бывшего альпиниста. На лице его появилось выражение озабоченности, которое бывает у людей которым предстоит принять трудное решение.

– В общем так, – заговорил судья, – отправляешься сейчас на Эльбрус. Там находишь своего друга Витьку. Тебе на месте покажут где он лежит. Берешь его прах и исполняешь обещание. Витька где жил?

– В Челябе, – тихо ответил мужик.

– Где?

– Ну, в Челябинске, город такой.

– Город такой я знаю. А вот Челябу нет. Что за манера у вас имена городам коверкать? В общем берешь друга и несешь его в Челябинск, на кладбище, где его родственники похоронены. Идти будешь по ночам. Две ночи вперед, одну назад. И не возражай, это тебе наказание за то что слово не держишь. Сроку тебе.....ну.... три года. Так что сильно не задерживайся. Исполнишь все в срок, отправишься наверх к остальным. Нет, значит будешь вечно скитаться с трупом друга по земле. Все свободен.

Альпинист послушно кивнул, затем подошел к правому костру, стал на него и тут же скрылся в пламени. Судья вздохнул, затем поглядел в сторону Вадима.

– Пришел, наконец, – сказал он, – иди сюда, чего там стоишь.

Вадим подошел к камню. Молодой человек, закрыл книгу и спросил:

– Ну и что мне с тобой делать Вадим Горяйнов?

– Откуда вы меня знаете?

– А как тебя не знать, если ты мне весь лес на уши поставил. Помощницу мою напугал. Тебе чего от нее надо? Она ж вроде тебе лично ничего не сделала?

– Как не сделала? – задыхаясь от гнева спросил Вадим, – он мою жену убила. Всю жизнь мне перековеркала. Я ведь не хотел, не хотел ведь, ее в тот вечер в машину сажать. Лена настояла. Проехали бы мимо, ничего бы не случилось. А эта тварь так просила подвезти. Убийца…

– Хватит уже, – оборвал его судья, – она не убийца. Она только тех собирает у кого срок вышел, у кого свеча догорела. Лена твоя обречена была, увы. Хотя признаюсь, сработали неаккуратно. Но делать было нечего, сроки подгоняли. Тебя вот сохранили. Живи дальше, времени у тебя полно. Другую женщину себе нашел бы, с ней семью завел.

– Мне не нужна другая. Я свою жену любил. Ты видимо не знаешь что это такое, раз так запросто о другой говоришь.

– Не знаю. У меня уважаемый, задачи глобальней и долгосрочней чем ваши людские. На эмоции и чувства времени нет. Сам видишь какая работа. А помощников в обрез. Все на износ работают. Алена всегда свои обязанности через силу выполняла, не любила души забирать. Ну что поделать, наказание ей такое вышло..

– Я знаю, про наказание, – проговорил Вадим

– Ну вот, знаешь. Чего тогда за ней гоняешься? Она думаешь со зла в тот вечер твою жену забрала. Нет, говорю же срок ей вышел. Торопилась Алена очень, тебя обработать забыла. Кто же знал что такой памятливый. Да еще и упертый. Дежурил по дороге каждый вечер, следил. И выследил же. Да еще и в портал нырнуть успел. Для чего? Чего тебе от Алены надо было?

– Ответ. Ответ на вопрос. Что значила ее фраза «Здесь все и закончится»?

– И это все?

– Нет. Зачем она убила Лену?

– Не убила повторяю. Забрала. Лене твоей недолго прожить суждено было. Так уж ее судьба была предначертана. Помощница моя лишь забрала ее. Здесь все и закончится – значит жизнь ее закончится. Таков обычай. Перед тем как забрать – надо объяснить. А времени тогда мало было, вот она лучше слов и не нашла.

– Что за чушь? – воскликнул Вадим, – что мне за херню тут впариваешь? Судьба, обычай… Вы кто такие что бы за нас решать? Ты что ли определяешь кому сколько жить? И почему одни живут до старости, а моей жене так мало предначертано было… Она в чем таком провинилась? Я в чем провинился? Это в книге твоей написано было что бы молодую женщину, будущую мать убить надо было…

– Что-то я не помню что бы у нее ребенок родится должен был.