– Прибыл граф де Плинсаг, – докладывал дворецкий. – Я проводил его в жемчужный кабинет.
– Хорошо.
В зал к гостям хозяин не пошел. Он двинулся дальше по коридору. Потом лестница на третий этаж. Слуга, стоявший перед входом, отворил украшенную жемчугом дверь. Герцог вошел в комнату, туда же проскользнула Линель. Она невольно залюбовалась отделкой стен и потолка. Из жемчужин разных оттенков здесь были составлены великолепные орнаменты. Однако долго рассматривать убранство кабинета не пришлось, требовалось сосредоточить внимание на другом.
– Мое почтение, ваша светлость.
– Привет, граф. Как наши дела? – Один суровый взгляд хозяина, и слуга плотно прикрыл дверь.
– План подготовлен. Мало того, мы нашли для этого подходящего курьера. Им обязательно заинтересуются луринийские дознаватели.
– Давай в подробностях.
– Генеральный план наступления, который утвержден королем, благодаря нашему курьеру станет известен султану. Естественно, в несколько искаженном виде. В результате основные силы противника будут переброшены для упреждающего удара по войскам западного фронта. Строго следуя плану, силы восточного фронта прибудут на помощь где-то в самом конце битвы. Надеюсь, Кагир, понеся огромные потери, сумеет продержаться необходимое нам время. Если побежит – еще лучше, султан долго преследовать не станет, местность для конницы там неудобная, но его силы в этом случае растянутся. Когда мы нанесем удар с тыла, враг просто не успеет организовать оборону.
– В лагере принца сейчас собрались почти все его влиятельные сторонники, – усмехнулся герцог. – Если хотя бы половина их поляжет в сражении, наши позиции значительно окрепнут.
– Да, ваша светлость.
– Что ж, граф, вы в очередной раз меня порадовали. Действуйте в том же духе.
Эта беседа оказалась вдвое короче предыдущей и на порядок информативнее. Наконец Федиз де Борел снова отправился к гостям. Волшебница держала дистанцию не менее пяти шагов. Она понимала, что подслушала важный для принца разговор и теперь нужно срочно донести его хозяину.
Войдя в зал, девушка постаралась сбросить напряжение, преследовавшее ее с момента проникновения во дворец. Особенно тяжело пришлось во время «общения» герцога с баронессой.
«Самое страшное позади, – убеждала она себя и вдруг почувствовала слабость в коленках. – Магия!»
Обнаружился и ее источник – один из могучих волшебников герцога стоял в опасной близости за спиной Линель. Судя по внешнему виду чародея, тот еще не понял, что именно потревожило его сети, но маг занервничал и начал обращаться к чарам более высокого порядка.
Леди Иллюз попыталась разорвать дистанцию и тут увидела второго волшебника, рыжебородого, который двигался навстречу. Как быть? Если маги развернут сети с обеих сторон, ей не вырваться.
Когда принц ставил задачу, он заметил, что ничего страшного не произойдет, если ее обнаружат. Но не в случае, ежели девушка узнает нечто важное. Тогда ей крайне необходимо сохранить инкогнито. Любыми способами, вплоть до убийства случайных свидетелей.
Уничтожить волшебников она не могла. Оставалось последнее средство.
«Ваше высочество! Нужна помощь. Я в правом углу от вас. Рядом оба волшебника».
«Хорошо», – услышала она в ответ.
– Дорогой дядя, – донесся голос Кагира, – в память о вашей блистательной победе разрешите преподнести небольшой подарок всем гостям.
Волшебницы из окружения наследника вскинули руки вверх, и в тот же миг под самым потолком огненными брызгами заискрились фейерверки. Они быстро наполнили зал мощными всплесками магии, сведя на нет усилия местных чародеев.
Наблюдая за игрой света, никто не заметил, как тихонько исчезла одна из телохранительниц принца, зато из-за колонны неподалеку от затеявших охоту чародеев вышла точно такая же дамочка.
Глава 12
Задание
Никогда бы не подумал, что курьеру может понадобиться столько разных знаний и умений, которые Гришал постарался вколотить в меня за пять суток. Сначала он долго и подробно рассказывал о родах войск и спецслужбах армий Заргина и Луринии, затем об отличительных знаках представителей особых подразделений. Нашивки, медальоны, татуировки, магические знаки, как на моем поясе… Чем только не обозначали гвардейцев, разведчиков, дознавателей и прочих специалистов, о существовании которых ранее я и понятия не имел. Показал портреты важных фигур нашей и вражеской армий, объяснил, как вести себя в присутствии тех или иных персон королевства и султаната, а также при выполнении заданий с разными легендами прикрытия… Для меня все эти сведения о ханах, султанах, принцах, королях и герцогах были сродни сказкам, которые изредка рассказывала нам с сестрой мать на ночь глядя. Неужели всех их мне предстоит увидеть?! Ведь в деревне самыми большими людьми являлись староста и отец Лирток.
Потом наставник обучал другим, практическим премудростям – ножевой бой, борьба без оружия, ориентация на местности, маскировка в лесу и степи, задержка дыхания, тренировка выносливости. Особо тяжко пришлось на уроках самообладания, когда меня избивали, а я должен был прикидываться неспособным дать сдачи. Единственным приятным из всех занятий стало посещение борделя. Оказалось, что курьер и в этом деле обязан быть на высоте, поскольку иногда передача информации происходила в маленькой комнатке для двоих. Если же краснеть при виде полуголых красавиц, то могут возникнуть ненужные подозрения. Пришлось забыть о проклятии, точнее, увериться в словах Ермала. И, как ни странно, три посещения обошлись без неприятностей. К счастью, по-настоящему красивых дам ни в одном заведении Скалозуба не нашлось.
– Гришал, мы же обычные почтовики, зачем все это?! – не выдержал я, когда на шестой день меня начали обрабатывать заклинаниями.
– Ты должен уметь распознавать магию, которую противник будет использовать. Если попадешь под воздействие сонных чар, лучше прикинуться, что они подействовали, а потом подслушать все разговоры, пока бесчувственного пленника доставляют по назначению. Убийственное же колдовство означает, что ты врагу не нужен. В этом случае также следует притвориться мертвым, дождаться, когда неприятель выйдет из укрытия, и тогда уже действовать наверняка.
– Какой враг, какой неприятель? Мне что, придется послания передавать султану?
– Не исключено.
– Не понял…
– Ты же курьер. Наша основная задача – связь с агентами, работающими за линией фронта. А они уже, случись такая нужда, могут часть твоей информации и до султана довести.
– Погодите, мне не сказали…
– И были правы, – перебил наставник. – В армии всей правды не говорит никто. Но изредка у нас действительно бывают тыловые задания.
Меня снова подставили. Но на этот раз я даже не мог назначить кого-либо виноватым. Леди Вализа? Эта явно ни при чем. А окажись на ее месте другая? Ну обошлось бы без драки. Капитан все равно следил именно за мной. И причиной, скорее всего, являлся щит, будь он неладен. Выбрал его я сам, хоть Прохан и отговаривал. Нет, начались мои беды все-таки с Ларзи. Не попал бы в армию…
Боевая магия действительно не причиняла мне особого вреда. Огненные шары таяли в двух шагах, удушающие заклятия просто щекотали ноздри, убийственные ледяные и водные потоки выпадали мелким дождем или снегом, и даже смерчи затихали, стоило им приблизиться на десять саженей, а земля под ногами, вместо того чтобы разверзнуться глубоким ущельем, лишь покрывалась мелкими трещинами.
Наш курьерский волшебник объяснил это тем, что внешние, или, как их еще называли, стихийные, заклинания распадались при столкновении с моей аурой. Понапридумывают же заумных словечек, а мне – ломай голову.
Приблизительно так же обстояли дела и с внутренними чарами. Магия крови ощущалась холодом на кончиках пальцев, колдовство разума вызывало легкую тошноту. Чего на мне не успели опробовать, так это чары жизни и смерти. Просто специалистов в городе не нашлось. И слава богам, а то мало ли какие последствия…
Уроки колдуна в моей учебе были самыми нудными, его бормотание навевало смертельную тоску, однако все его наставления я мог повторить слово в слово. Ничего не поделаешь – наградили боги памятью! Да еще вторую дали зачем-то.
Новые знания усложнили и без того нелегкую жизнь дурацкими мыслями: «Если магия мне нипочем, как она добралась до щита? Почему артефакт сумел защитить взвод от стрел, когда я находился рядом?»
Подумать только – месяц назад мне бы подобное даже в кошмарном сне не привиделось. А тут… Столько всего и сразу… У другого наверняка бы головушка не выдержала. Кстати о ней. Каким образом волшебники загружают туда послание?
Попытался выяснить у Гришала.
– Не засоряй мозги тем, о чем нам знать не положено, – ответил наставник. – И вообще, готовься. Тебе завтра предстоит дальний путь. За линию фронта.
– Ого! Почему сразу к луринийцам?
– Приказ высокого командования.
– А вдруг я не справлюсь?
– Найдут другого.
– Так, может, сразу другого и послать?
– Хочешь предложить это нашему лейтенанту? – усмехнулся унтер.