По ту сторону горизонта. Фантастическая повесть

Угрюмо усмехнулся.

– Мы люди, а не олимпийские боги. В отличие от богов, мы смертны. Поэтому, тратить остаток своей жизни на блуждание в пустом холодном пространстве вряд ли целесообразно.

Экипаж, молча, слушал своего капитана. Он начинал понимать всю глубину возникшей проблемы.

Второй пилот выступил с предложением:

– А что, если обратиться за помощью к Земле?

Огнёв обвел приунывших членов экипажа своим тяжёлым взглядом.

– Обратиться за помощью к Земле – это вариант. Но он тоже сомнителен. Его реализация займёт не меньше времени, чем самостоятельный полёт к нашей планете.

Тяжело вздохнул.

– И вот почему. Сначала нам нужно послать сигнал о помощи. Хотя, он и движется со скоростью света, ему, всё равно, понадобится более десяти лет, чтобы дойти до адресата. После этого на него среагируют и пошлют нам на выручку квантовый звездолёт. Подготовка такой экспедиции дело не шуточное. Она займёт ещё несколько лет.

Отрешённо взмахнул рукой.

– Но это ещё не всё. Мы будем двигаться на встречных скоростях. Скорости эти огромны. А нам предстоит не только найти друг друга в межзвёздном пространстве, но и сбросить свою скорость до нуля, чтобы войти в прямой физический контакт. А этот манёвр потребует ещё уйму времени. Я не могу сказать сходу, сколько времени займёт спасательная операция, в целом. Полагаю, что очень много. Смею утверждать, что не меньше того времени, которое мы бы затратили на движение к Земле своим ходом. Впрочем, весь объем времени по реализации задуманного плана можно рассчитать на компьютере. Разумеется, с определёнными оговорками.

На его переносице обозначилась глубокая складка.

– На пути возвращения «Веги» домой лежит ещё одно препятствие. Это нейтронный монстр, из гибельных объятий которого мы только что счастливо освободились. Не исключена вероятность того, что посланец землян может угодить в ту же западню, что и мы…

Астрофизик мрачно кивнул головой.

– Согласен. Это, действительно, такое препятствие, которое, ни в коем случае, нельзя игнорировать.

Огнёв резюмировал:

– По этой причине, мы не имеем морального права взывать о помощи, подвергая, тем самым, смертельному риску других людей…

Бортовой эскулап тихо пробормотал: