По ту сторону горизонта. Фантастическая повесть

– Природа «сварит» из нас кварковый «суп». Другого «блюда» она готовить не научилась…

Подал голос, молчавший до сих пор, бортовой врач:

– Какое-то незатейливое блюдо получается. А главное, не вкусное…

Обратился к капитану, застывшему в неподвижной позе:

– Кэп, а как насчёт помощи Земли? Шанс есть?

Капитан мрачно покачал головой.

– Такого шанса нет. И не будет. Любой, даже самый продвинутый, звездолёт Земли бессилен нам помочь. Мы находимся слишком близко к центру тяготения нейтронной звезды. Он угодит в ту же гравитационную западню, что и мы. Не стоит наступать на одни и те же грабли дважды.

Чуть подумав, тихо добавил:

– Да и не успеют они. Мы упадём раньше…

Бортовой врач взбугрил свои надбровные дуги.

– Значит, остаётся надеяться только на самих себя?

Капитан кивнул.

– Увы, другого выхода у нас нет…

Глава 2. Приговор

…Бортовой врач взбугрил свои надбровные дуги:

– Значит, остаётся надеяться только на самих себя?

Капитан кивнул.

– Увы, другого выхода у нас нет…

Окинул взглядом свою, придавленную мрачной неизбежностью, но ещё не сломленную команду.

– Думайте. Время течёт, не останавливаясь…

Повисло тягостное молчание. Дальше говорить было уже не о чем. Каждый погрузился в себя. Все прекрасно понимали, что против лома нет приёма. Если, конечно, не найдётся другого лома. Но где его было взять, этот другой лом?

Люди не пожелали расходиться по своим каютам. Они прекрасно понимали, что испытание неизбежностью в одиночестве будет чувствоваться ещё острее, и может стать просто невыносимым. Ведь все они были обычными смертными, правда, с железным стержнем внутри.

Каждый из них лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, при этом прекрасно понимая, что выхода из неё не существовало. Во всяком случае, на данный момент времени…

Лавин поднял отяжелевшую голову.

– А что, если…

Его голос прозвучал негромко, но его услышали все члены экипажа. Они воспрянули духом.

Капитан повернулся в сторону планетолога.

– Влад, у тебя есть идея?

Планетолог кивнул.

– Да.

В глазах капитана мелькнула искорка надежды.

– Поделись!

Планетолог заговорил громче:

– Корабль обречён. Пульсар его не отпустит. Но экипаж спасти можно!

Капитан удивился.

– Каким образом?

– Попробовать покинуть орбиту пульсара на планетарном корабле!

Голос планетолога стал жёстким:

– Для этого нам придётся пожертвовать звездолётом. Зато, за счёт остатка его неиспользованной энергии, мы сможем на планетарном корабле развить скорость отрыва, и покинуть гравитационное поле мёртвой звезды.

Огнёв грустно улыбнулся.

– А что дальше?

– Дальше? Мы направимся в сторону Земли, предварительно послав сигнал о помощи.

Начальник звёздной экспедиции тихо покачал головой.

– Идея с использованием планетарного корабля интересная, но не реальная. У него иная функция. Планетарный корабль служит для связи между звездолётом и небесным телом. И только. Он технологически не приспособлен для преодоления межзвёздных расстояний, по той простой причине, что не может совершить квантовый скачок.

Горько усмехнулся.

– А двигаться в межзвёздном пространстве с досветовой скоростью – это топтаться на месте. На преодоление расстояния между нейтронной звездой и Солнечной системой уйдёт много лет.

Капитан медленно обвел поникший экипаж звездолёта своим тяжёлым взглядом.

– Я даже боюсь представить эту цифру. Она будет очень велика. Планетарный корабль не сможет столь длительное время поддерживать жизнедеятельность экипажа звездолёта.

Сдвинул брови.

– Даже если мы вдруг решимся уйти на планетарном корабле, то нам всё равно не удастся перехитрить судьбу. Нас в грядущем будет ожидать та же неизбежность, только… немного растянутая во времени.