– Я очень рад этому, – последовал ответ, однако в голосе радости не было.
Осознавая, что молодой человек расстроен, Тамира захотела помочь ему и хоть как-то отблагодарить за своё спасение. Понимая, что подобное поведение может показаться дерзостью, девушка всё же решилась:
– Если честно, у меня к вам есть просьба, – Тамира немного замялась. – Дело в том, что я уже больше недели не была на свежем воздухе. Меня держали связанной в трюме корабля. Не могли бы вы, – смущённо продолжила княжна, – прогуляться со мной? Я понимаю, что меньше всего имею право о чём-либо вас просить, но тем не менее я прошу вас.
Василий поднял глаза и, увидев в её взгляде сострадание и мольбу, не смог устоять.
– Ну хорошо. Мы можем прогуляться. Только недолго.
– Как скажете, – радостно и покорно ответила девушка.
Василий и Тамира молча шли вдоль аллеи.
– Вы знаете, когда мне бывает грустно, я иду к воде. Здесь есть где-нибудь река или ручей?
– Ну, реку или ручей не обещаю, но водоём имеется, – немного улыбнувшись, сказал Василий.
– Мы можем туда сходить?
– Конечно.
– Никогда не думала, что увижу страны, о которых так много читала! Поистине, непредсказуемы тропы судьбы. – Мягкий голос Тамиры успокаивал Василия, наполняя его душу так необходимым покоем.
Поддавшись очарованию девушки, он решил продолжить беседу:
– Вы любите читать?
– Очень! Некоторые книги я могу читать по нескольку раз.
– И какая ваша любимая?
Тамира посчитала, что несколько необдуманно будет рассказывать незнакомцу правду, а потому решилась на весьма обтекаемый ответ.
– Разные! Люблю греческую философию… и арабские танцы.
– Но вы не похожи на арабскую женщину – откуда же вы умеете так танцевать? Признаться, я видел много замечательных танцовщиц, но ваш танец меня поразил как никакой другой!
– Понимаете, в том месте, где я жила, было много торговцев из разных стран. С одним из них я подружилась, и он меня познакомил со своей культурой и обучил языку. Я была ему как дочь.
– Он был араб?
– Да. Его звали Ахмед.
– А тебя как зовут?
– Тамира.
– Тамира… красивое имя. Как и вы, – улыбнулся Василий.
– Спасибо!
Тем временем внимание Тамиры привлёк огромный синий водоём, в котором отражался рассвет. Не в силах сдержать восторга, девушка, смеясь, побежала к воде.
Василий заворожённо посмотрел на открывшуюся ему красоту. Странное ощущение охватило молодого человека. Он столько раз бывал здесь, порой подолгу засиживался, глядя на водную гладь и размышляя о жизни, но сейчас никак не мог отделаться от чувства, что в этом месте он впервые. Тем временем Тамира не спеша зашла в воду, раскрывая руки навстречу солнцу и подставляя лицо ветру.
Зачарованный, Василий медленно подошёл к девушке.
– Здесь очень красиво! – восторженно произнесла Тамира. – У меня на родине говорят, что вода уносит печаль, а солнце наполняет жизнью. Не верите? – лукаво улыбаясь, поинтересовалась девушка.
– А разве есть возможность проверить? – в том же духе ответил Василий.
– Наперегонки, вон до того дерева! – Тамира указала цель.
– А если выиграю я? – спросил Василий.
– Хорошо, что вы хотите в случае выигрыша? – добродушно засмеявшись, спросила девушка.
– Ну, вы для меня станцуете.
– Договорились. Тогда, в случае если выиграю я, вы меня отпустите. – Ослепительная улыбка и честный прямой взгляд обезоруживали.
– Хорошо, – поддавшись обаянию, ответил Василий, но почему-то ощутил грусть в душе.
Однако времени подумать об этом не оставалось, поскольку его озорная спутница, смеясь, бросилась в воду навстречу заветной цели, составляя довольно ощутимую конкуренцию своему куда более внушительному и сильному сопернику.
Добравшись наконец до назначенной цели, Тамира с ужасом увидела Василия, поджидающего её на месте с довольной ухмылкой на губах. Произнеся что-то вроде негодования, она с силой ударила по воде.
– Не могу в это поверить! – бушевала девушка, умудряясь при этом выглядеть настолько милой и забавной, что Василий невольно рассмеялся. Не в силах устоять перед искушением подлить масла в огонь, он подплыл поближе и с победным чувством произнёс:
– С вас танец! – И, довольный, поплыл к берегу, слыша за спиной очередной удар по воде и взрыв весёлого смеха.
– Где вы научились так плавать? – не без восхищения произнёс Василий, когда они сидели на берегу и грелись у костра. Утренняя прохлада давала о себе знать.
– Вы смеётесь надо мной?! – мило улыбнувшись, спросила Тамира. – Сами плыли в два раза быстрее, расправились со мной, как с пятилетним ребёнком, а теперь интересуетесь, где я научилась так плавать!
– Не уменьшайте свои достоинства, Тамира! Вы – девушка, причём хрупкая, я же вдвое больше вас. Поэтому в моей победе нет ничего удивительного, а тем более достойного восхищения. Что же касается вас, то я ни разу не видел, чтобы женщина плавала так, будто родилась и выросла в воде. Вы – первая!
Простота и такт Василия поразили Тамиру, и, заглянув ему прямо в глаза, девушка произнесла:
– Спасибо.
Василий, поистине наслаждаясь происходящим, весело взглянул на Тамиру и спросил:
– Так, где мой трофей? Где мой танец?
Девушка улыбнулась:
– Ну, хорошо.