Священный путь. По следам «Пира»

– Да я и сам не понимаю. Я её спас от того ненормального рахдонита и планировал отпустить на родину. Но вчера во время завтрака она объявила, что считает любого рода просьбы унижением и что она, видите ли, умеет требовать, а не просить. Я почувствовал себя униженным, а потому решил попросить тебя о помощи.

– Да… Это и в самом деле на тебя не похоже. Чтобы ты поддавался эмоциям и позволял им определять твоё поведение!.. Видимо, эта девушка чем-то зацепила тебя…

– Я и сам от себя подобного не ожидал. Будь на её месте кто-нибудь другой, я бы и думать о подобных мелочах не стал. Но она будто затуманивает мне разум. Наваждение какое-то… А потому будет лучше, если наши пути больше не пересекутся.

– Да, друг… В таком случае ты можешь об этом не беспокоиться. Даже если ваши пути и пересекутся (что, конечно, маловероятно), эта девушка больше не будет тебя беспокоить.

– Что ты имеешь в виду?

– А то, что она просила передать, чтобы ты не смел к ней приближаться. Признаться, ты её очень обидел. Но… видимо, ты этого и добивался.

От подобных слов Василий напрягся:

– Да, так будет лучше, – убеждал он самого себя.

Селим ушёл, а Василий остался стоять у окна, глядя на кипящую жизнь города и размышляя о будущем. Внезапно он решился.

– Ты свободна, Тамира. Свободна. И я тоже, – сказал молодой человек, после чего приказал оседлать коня.

– Селим давно уехал? – спросил он конюха.

– Нет, господин.

– Отлично! Тогда я успею его догнать. – И галопом умчался из дворца.

***

После долгих безуспешных попыток Тамира нашла наконец торговую площадь и, прикрывая лицо воротом плаща, ходила от одной лавки к другой, пытаясь собраться с мыслями и решить, что делать дальше. Неожиданно в толпе арабов она разглядела знакомого человека. Девушка поспешила было туда, однако её путь преградил здоровенный торговец, волочивший за собой плачущего ребёнка.

– Помогите! – кричал мальчишка лет девяти, в котором Тамира узнала того самого воришку, которого уже однажды ей удалось спасти.

Не обращая внимания на вопли ребёнка, громила продолжал тащить его за собой. Тамира решила последовать за ними. Дойдя до своей лавки, торговец принялся сматывать плачущему мальчугану руки.

– Простите, что он вам сделал? – спросила Тамира, подойдя к ним.

– Что он сделал?! – прорычал громила. – Да он только и занимается тем, что ворует всё, что попадается под руку! Но ничего, я из него навсегда выбью охоту к этому ремеслу! – со злостью прошипел торговец и с ещё большим усилием принялся сматывать ребёнку руки.

– Что вы собираетесь с ним сделать?

Торговец вплотную подошёл к Тамире.

– А ты кто такая? И с чего тебя так интересует судьба этого негодяя?

Растерявшись на мгновение, Тамира стыдливо отвела глаза. Понимая, что к нормальным человеческим чувствам в данном случае взывать бесполезно, девушка решила прибегнуть к хитрости.

– У этого воришки есть должок, и я очень хочу, чтобы он его оплатил. Я надеюсь, вы не откажете скромной девушке? – сверкнув глазками, мило поинтересовалась Тамира.

Вульгарно засмеявшись, торговец оглядел окутанную в плащ точёную фигурку с головы до ног.

– Как я смею отказать? Он обязательно за всё ответит!

Тамира капризно поджала губки:

– Но я хочу сама его наказать.

– Это исключено. Сначала он отработает свой долг мне.

Тамира мгновение поколебалась, а потом решительно сняла с руки золотой браслет, некогда подаренный ей братом. Это была единственная вещь, которую девушке удалось спрятать от хазар.

– Надеюсь, это как-то смягчит ваш приговор? – тихо произнесла Тамира, протягивая дорогое украшение торговцу.

Тот взял браслет и, покрутив его в руках, радостно присвистнул. С трудом борясь с отвращением, Тамира продолжала мило улыбаться.

– Ваши глаза и щедрость способны растопить даже самое жестокое сердце, – промямлил громила, вызвав ещё большее отвращение Тамиры. – Он ваш, – сказал торговец, больно толкнув мальчишку в спину.

Молча взяв ребёнка под локоть, Тамира потащила его прочь от ненавистной лавки. Оказавшись на безопасном расстоянии, девушка посмотрела ему в глаза и жёстким тоном сказала:

– Разве жизнь тебя ничему не учит? Что ещё должно произойти, чтобы до тебя наконец дошло, что воровать – это плохо?

– Я знаю, что плохо.

– Раз знаешь – делай выводы. Следующего шанса у тебя может уже и не быть. – Гневно сверкнув глазами, Тамира пошла прочь.

– Не бросайте меня, пожалуйста! Если вы меня бросите, я пропаду! – умоляющим тоном просил мальчик, едва поспевая за княжной. Девушка остановилась:

– Это исключено. Как я могу взять тебя с собой, если сама не знаю, где буду завтра?

– Ну пожалуйста! Я больше так не могу! Если я вернусь, меня снова заставят воровать. А если откажусь, они будут бить меня палками, – сказав это, мальчишка расплакался.

Сердце Тамиры сжалось. Опасливо оглядываясь по сторонам, она нервно обняла ребёнка.

– Ну хорошо. Ты пойдёшь со мной. Однако ты должен мне кое-что пообещать.

– Всё что угодно.

– Больше никакого воровства, тебя понятно?

– Обещаю.

– Ну, тогда пошли, – уже весело сказала девушка.

***

– Тамира?! Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросил Ахмед, увидев княжну.

– Я и сама не знаю, – ответила девушка, после чего вкратце рассказала другу обо всём, что случилось.

– Да… кто бы мог подумать! Зато теперь я знаю, кто та знаменитая славянская особа, из-за которой разразился недавний скандал!