Две в одной

На последний Высший Совет Большого Круга Керт не поехал из-за Аники, точнее, из-за подготовки её сознания к обмену. Почти месяц каждый вечер он приходил к ней в комнаты, и часами тщательно исследовал слои её кокона, искал на них узлы, создающие личность и удерживающие сознание, составляя их подробнейшую карту на слоях кокона племянницы. Эти узлы были как-бы переходными точками, общими для сознания и материи слоёв. Их было много. А на заключительном этапе эти многочисленные узлы необходимо было одновременно возбудить, разрывая связь кокона и сознания. Сделать это мог только очень сильный маг, потому что концентрация требовалась нешуточная. Трактат утверждал, что именно в это мгновение общее поле сознания как бы втягивает в себя ту свою часть, которая была связана с этим телом и меняет на другое сознание, у которой рисунок узлов полностью совпадает с рисунком узлов кокона. Если мыслить символически, как бы вставляется новый ключ, форма которого должна полностью повторить предыдущий, иначе замок не откроется.

Керт вспомнил, как в последний вечер пришёл к племяннице. Она была бледна от волнения, но в глазах не было отчаяния, а была надежда.

Она сняла платье, оставаясь в одной тонкой ночной рубашке и легла на постель, как делала это каждый вечер в течение этих последних недель. Это было его условием, так как плотная одежда на женщине ему мешала для работы со слоями, но полная её нагота напротив могла вызывать ненужную излишнюю нервозность и напряженность у самой Аники.

Он подошёл и сел рядом. В тот момент Керт не сомневался в безошибочности тщательно составленной карты. Он знал, что затеял грандиозный эксперимент и сегодня его нужно завершить.

– Я готова, – сказала Аника, взяла его руку и легко, успокаивающе пожала. – Спасибо. Не сомневайтесь. Я верю, что всё будет хорошо.

Керт поглядел в её блестящие непролитыми слезами глаза, погладил по волосам, прощаясь с ней, снял у неё возбуждение эмоционального слоя и углубился в магический процесс.

Было совсем поздно, когда он в тот вечер закончил успокаивать узлы кокона, уже зацепившего чужое сознание вместо улетевшего старого. Кто-то новый и неизвестный не шевелясь лежал перед ним в ночной рубашке Аники, ничем не проявляя себя в её теле.

Керт вспомнил, как смотрел на неподвижную племянницу, потом укрыл её одеялом. В тот вечер от усталости он с трудом дотащился до своих покоев, где, не раздеваясь, в беспамятстве упал на кровать. Короткий сон пошёл на пользу вымотанному организму. С рассветом маг пришёл к себя, привёл себя в порядок и, весь в напряжении, направился в комнаты Аники, где узнал, что госпожа ещё спит. Он велел служанке прислать за ним, когда её госпожа проснётся.

И вот теперь, не прошло и недели после завершения этого грандиозного эксперимента по обмену сознаниями, как в замке появляется какой-то неизвестный маг, способный наложить иллюзию на несколько минут!

Это был очень тревожный звонок. Кто-то серьёзно заинтересовался его делами. А ещё это может означать позорный факт, что он прохлопал мага у себя под носом, хотя постоянно сканирует магическим зрением всех перемещающихся по замку.

Судя по тому, что этот чужак заинтересовался архивом, ему нужен какой-то ценный документ. Это наводит на мысль, что он ищет именно трактат, начав с архива. Конечно, кто мог подсказать чужаку, что начинать надо было с библиотеки. Фальшивый манускрипт до сих пор ждал своего вора в первом ряду на полке шкафа со старыми книгами, уложенный так, чтобы его можно было заметить, если знаешь, что ищешь.

– Моя непростительная несдержанность в письме! – не переставал он ругать себя. – Надо было мне, старому дураку, так расслабиться! Не оценил всей опасности добытого из трактата знания. Оно опасно, очень опасно. Опасно даже просто обладать этим манускриптом. Никто не сможет меня защитить, если станет известно, что я расшифровал этот древний трактат и овладел описанным там способом. Менять сознания и в результате получать новые знания и умения из других миров, опережающих наш в развитии – какой лакомый кусок для королей и верховных магов! Боже мой, почему я об этом не подумал раньше!

И ведь теперь они не остановятся, если не отдать им манускрипт. Чужак явно пришёл именно за ним, однако умудрился засветиться в архиве и насторожить его светлость.

Теперь граф поставил себе целью обязательно выловить его и ведь выловит! Но это проблемы не решит, пока манускрипт будет оставаться в замке! Уж слишком ценный трактат, чтобы отступиться. Зашлют следующего лазутчика, и следующего, и будут слать до тех пор пока не заполучат это сокровище в руки. Сколько жертв может быть! Да и в своих поисках добраться могут даже до настоящего манускрипта.

Если же они заполучат заготовленную мной фальшивку то успокоятся, начнут экспериментировать, а после неизбежно неудачных опытов могут решить, что и у меня тоже ничего не удалось.

Вывод один, надо всучить им фальшивку! Нужно позволить чужаку унести подделку и дальше наблюдать, как пойдут события.

А для этого, к сожалению, придётся идти к графу и всё рассказать, – от этой мысли Керт поморщился, как от зубной боли. – Но сказать, что подмену манускрипта я сделал исключительно в целях защиты от кражи. Не совсем, конечно, правдоподобно прозвучит, но выхода нет.

Выбор у меня крайне ограничен. Между молчанием, обладанием манускрипта, который я уже изучил, и вечным преследованием с одной стороны, а с другой стороны у меня возвращение манускрипта, защита графа и надежда на то, что от меня отцепятся.

Керт вздохнул. Что ж, решение принято. Он расскажет графу всё. Вернее всё, что Дирку надо знать, чтобы они вместе смогли организовать защиту и избежать опасности.

Маг остановил ближайшего слугу и послал его узнать, где сейчас находится его светлость.

* * *

Градоначальник Чиса, самого близкого к замку города, ждал графа днём ближе к вечеру для обсуждения текущих дел.

– Ну, дружище, что скажешь по поводу наших утренних обсуждений? Как тебе показалась Аника?

Дирк и Ингер беседуя ехали рядом, несколько гвардейцев верхом следовали за ними в отдалении.

– Даже и не знаю, что сказать, – в ответ пожал плечами барон. – Однозначно, она как-то внезапно сильно внутренне изменилась. Пропал её страх перед тобой. Не хмыкай, именно страх. Страх не угодить тебе, страх сказать не то, страх расстроить тебя, комплекс страхов, короче. Так вот, они внезапно куда-то пропали. Вместо зажимов и страхов у ней проявилась хорошая логика. Она и раньше у неё была, но тут как-то даже приятно с ней стало общаться. Ясное мышление у собеседника всегда приятно.

– А чем закончился ваш поход в архив?

– Тебе озвучить её очередные выводы?

– Да, если можно.

– На пороге архива она, не заходя, сморщила носик и сказала, – Ингер смешно сморщил нос и сказал писклявым голосом, изображая Анику: – Ну и пылища! Потом поглядела на пол и указала мне на почти незаметные следы на пыльном полу. Дирк, это были женские следы! Хорошо, что Аника не вошла, я бы потом решил, что это её следы. Так что она оказалась самая проницательная в нашей компании.

– Так что, получается маг – женщина?

– Да, выходит так. Как сказала Аника, – Ингер снова, забавляясь, стал изображать писклявый женский голос: – Можно было бы сделать такой вывод и раньше, исходя из выбора магом женской личины. Для магини женский образ проще создавать, поэтому он будет держаться дольше. Был бы маг мужчина, выбрал бы, скажем образ Бранта. Или ваш.

– Да, только вот особой любви к вам в страже никто не питает, – засмеялся Дирк. – Что ещё сказала эта наблюдательная молодая особа?

– Ещё Аника подошла к шкафу, кончиками пальцев приоткрыла дверцу, сунула туда нос, оглушительно чихнула, и сказала, что главное, что здесь мог увидеть чужой маг, что всё тут в пыли и давно никого нет. Никто в архиве не работает и давно не появлялся. Она предположила, что маг ищет что-то, где кто-то работает с документами.

– Достойный внимания вывод! – улыбнулся Дирк. – А что говорят в замке? Что слышно в скворечнике?

– Они много чего говорят, но по поводу появления чужого мага с запиской пока ничего. Это не мудрено. Чужак быстро проходит мимо них с личиной обитателя замка, они даже внимания на него не обращают.

В прямом подчинении главы безопасности было трое молодых мужчин: Гер, Дис и Корин, для посторонних изображающих просто личных слуг барона. Барон годами приглядывался к каждому, прежде чем брал под своё крыло. От них требовалась сообразительность, хорошая память, ловкость и, конечно, безусловная верность и умение хранить баронские тайны даже после выхода со службы.

Год назад, во время очередного ремонта купальни для слуг, Ингер, которому для обеспечения безопасности замка жизненно была необходима информация, гуляющая среди слуг, с разрешения графа оборудовал над купальней прислуги подслушивающую комнатку и установил там дежурство. Комнатка была маленькой, низкой, находилась прямо над залом купальни, имела отдельный вход и незаметное купальщикам отверстие, через которое, лёжа на оборудованном около отверстия топчане, можно было подслушивать все разговоры, ведущиеся расслабляющимися в воде слугами.

Сначала Ингер хотел было сделать отверстие так, чтоб можно было бы и подсматривать, но потом передумал, иначе молодые подчинённые вместо подслушивания занимались бы бесполезным подглядыванием за молоденькими служанками. Тем более все обитатели замка были и так знакомы его парням и по голосу. Острый на язык Корин обозвал комнатку «скворечником», и это название прилипло. Болтовню слуг, прослушиваемую в скворечнике, записывали и каждый день сдавали в форме короткого отчёта, который Ингер подшивал в особую папочку.

Барон хотел было сделать такую прослушивающую комнатку и над купальней господ, но граф категорически запретил, хотя идея ему явно понравилась.

После появления скворечника поток слухов и сплетен потёк к главе безопасности рекой, в начале чуть не утопив. Постепенно дежурные слухачи освоились, научились отделять важное от второстепенного и узнавали много интересного обо всей округе и даже о столичных делах. Барон пользовался этим источником очень осторожно. Нельзя было позволить, чтобы обитателям замка стало известно про подслушивание в купальне.

– А что слышно у агентуры от соседей, Ингер?

– Да ничего. Не наблюдается ничего кроме обычного интереса, ни в одну ни в другую сторону. От нас идёт обычная информация, выцеживаемая соседями из болтовни наших слуг. Ты знаешь, их наблюдателей мы вычислили уже давно, приглядываем за ними, подкидываем безобидные новости, чтоб не скучали.

Максимум необычности, что хоть как-то можно связать с магами, что Керт в этом году не ездил на Высший Совет Большого Магического Круга.

– А когда он у них?

– Один раз в году. Вот две недели назад и состоялся последний в отсутствии вашего личного мага, которого, кстати, прочат в Архимаги. Архимагов, между прочим, в нашем королевстве всего шесть, это Малый Магический Круг плюс Высший Маг, их верховный.

– И Керт не поехал?

– Нет.

– Интересно, как он обосновал отсутствие.

– Кому, Дирк? Мне он не отчитывается.

– Кому? Своим магическим друзьям и соратникам, конечно. Мне в этом смысле он тоже не отчитывается. Я даже забыл об этом их ежегодном собрании. Интересно, какая настоящая причина его отсутствия на этом их Круге? У него же всё продумано и распланировано.