Две в одной

Графиня чуть улыбнулась, оценив уловку. Леди Синта была красивой ухоженной женщиной на пару лет старше Аники. Белое платье, высокая причёска, пряди, выбивающиеся из неё в хорошо организованном беспорядке, на белой руке изящный дорогой браслет в форме серебряной веточки, листья которой были украшены эмалью. Графиня безусловно производила впечатление.

– Да уж, бедной баронессе Эргет на этом поле ничего не светило, – мысленно подвела итог Аня, разглядывая хозяйку гостиной из-под опущенных ресниц. – Уровень не тот. Хороший род, правильное воспитание, подходящий спокойный характер, эффектная внешность. Никакой конкуренции с графиней Аника бы не выдержала. Миледи – умная красивая женщина, которая не дала бы мужу сорваться с поводка. Граф угадал с женитьбой.

Когда юная баронесса появилась в замке, граф уже был женат и тогда только что родился их первенец. Быть может, Синта потом даже догадалась о влюблённости Аники, но дальновидно держала свои наблюдения при себе, не делясь ни с кем.

– Теперь во избежание лишних подозрений хорошо бы скрыть, что эта влюблённость резко куда-то исчезла, – решила Аня.

Разговор плавно поплыл дальше, обсуждение коснулось подготовки к Осеннему балу, обсуждению платьев, новых модных веяний и слухов из столицы.

– А вы, дорогая, будете ли на Осеннем балу в этот раз? В прошлом году вас не было. Кажется, вам тоже нездоровилось.

– Да, миледи, действительно, меня не было, – Аня вспомнила, что помощница графа в прошлом году решила не ходить на бал, несмотря на то, что было готово и платье, и туфли, и украшения. Ей показалось, что все заметят её взгляды и раскроют её тайну, поэтому лучше не появляться вообще. Кто знает, возможно, она была права.

– Но в этом году я обязательно буду, миледи.

– Вы уже заказали себе платье?

– Я уже обговорила его с модисткой. Собралась заняться этим в ближайшее время.

Ну не говорить же графине, что намеревалась идти в слегка подправленном модными украшениями прошлогоднем.

– Как можно, дорогая Аника. Вы же просто можете не успеть! Все модистки уже сейчас загружены заказами.

– Да, вы правы, миледи. Я как-то задержалась, не рассчитала время.

В гостиную вошла Линни, горничная графини, симпатичная девушка с лукавыми глазами и ярко рыжими кудряшками, заколотыми гребнем.

– Там к вам господин Ольвет.

– Пусть войдёт.

Графиня повернулась к двери. С поклоном вошёл Ингер.

– Доброе утро, миледи! Доброе утро, дамы!

Ингер поднял глаза и пробежал взглядом по сидящим в гостиной дамам. Его глаза вдруг остановились на Анике, и на его лице на мгновение появилось выражение некоторого удивления.

– Добрый день, барон! Что привело вас в наше женское общество?

– Дела, миледи. Исключительно дела во благо графства, – барон уже отвёл гдаза от Аники и смотрел на хозяйку замка с обычным любезным выражением лица. – Хотя видит Бог, я хотел бы чаще наслаждаться вашим обществом безо всяких дел.

Ингер поклонился ещё раз.

– Повод у меня не самый интересный и даже скучный. Вашу служанку нужно расспросить в связи с событием, случившимся с одним из стражников.

– Ух ты, как уклончиво выразился, – усмехнулась про себя Аня.

– И конечно, господин маг будет присутствовать? – спросила графиня.

– Да, будет присутствовать. Вы проницательны, миледи. Вы же не против, если я заберу вашу Линни на короткое время? Мало того, миледи, но я хотел бы просить у вас разрешения забрать и госпожу Анику. Её присутствие сейчас было бы желательно в кабинете графа, – Ингер снова посмотрел на Анику с каким-то странным выражением.

– Ну, если желательно, то я не буду её задерживать, – графиня обратилась к молодой баронессе:

– Идите к его светлости. Однако сегодня днём непременно приходите в купальню, посоветуемся. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Спасибо, миледи, – присела в поклоне Аника, спрятав взгляд и надеясь, что скрип её зубов слышен только ей самой. Отвертеться от сегодняшних совместных дамских посиделок в купальне не получится. Приглашением самой хозяйки замка не манкируют.

– Да уж, эти интриганки из меня сегодня вытянут всё, что я знаю и не знаю, – вздохнула Аня, склоняясь в прощальном поклоне графине.

– А Линни мне сейчас нужна, я пришлю её через полчаса, – сказала графиня, обращаясь к Ингеру.

– Вы обратили внимание на лицо Ингера? – сказала Чития, когда Ингер и Аника вышли.

– А что с ним сегодня было не так? – рассеянно улыбнулась Синта.

– Выражение у него сегодня было странное, когда он смотрел на Анику. Внимательно так смотрел. Будто чему-то удивлялся. Чему интересно, если они каждый день видятся?

– Да, я заметила.

Интересно, что бы это значило? – продолжала перебирать варианты главная сплетница замка. – Что в Анике сегодня такого, миледи, что удивило нашего главу безопасности? Лично я ничего такого не заметила. Ну, кроме того, что она была сегодня чуть более наряднее, чем обычно.

– Я тоже ничего особенного не заметила. Жаль, Аника редко спускается в столовую к ужину. Мы могли бы понаблюдать. Может, стоит чаще приглашать её к ужину?

– Вы для наблюдений пригласили её в купальню?

Синта рассмеялась.

– Была бы возможность, я бы туда и Ингера пригласила. Наблюдения тогда были бы ещё интереснее.

* * *

– Возьмите меня, пожалуйста, под руку, – сказал Ингер, когда они вышли из покоев графини. Аня послушалась, и он, не торопясь, повёл её по коридору.

– Госпожа Аника, заходил ли к вам вчера ваш дядя, господин Керт Инсет? Он вас предупредил?

У неё перехватило дыхание. Её охватило отчаяние, и она с ужасом подумала:

– Глава безопасности уже догадался об обмене сознаний и всё знает? Боже, что меня ждёт!

Однако выдержки, чтобы не выдать себя у Аники всё же хватило.

– О чём? – ответила она чуть чуть хрипло, надеясь, что голос прозвучит нейтрально, хотя сердце колотилось, пытаясь выпрыгнуть из груди. Сил хватило, чтобы не сбиться с шага.

– Что вы не должны сегодня приближаться к библиотеке.

Волна ужаса резко схлынула, Аня слегка прокашлялась, приходя в себя:

– Да, вчера заходил и сказал, что вы там будете ловить эту лже-Линни, потому что библиотека может быть её следующей целью.