Найти хранителя

– Но почему вы здесь? Один, в этой развалившейся от времени крепости?

– Не в крепости, а в городе. Это был большой торговый город Хротош. Стена, которую вы обнаружили, находилась в центре и относилась к центральной башне.

В сознании всех троих пронеслись картины чужого города с каменными домами, с увитыми зеленью стенами, с повозками, с занятыми своими каждодневными делами людьми. Смуглые лица, свободная светлая одежда, широкополые шляпы, закрывающие лицо от солнца, кожаные ремешки сандалий и гомон многолюдного города.

– А что случилось с городом?

– Нападение, уничтожившее город почти до основания. Алтарный зал нападающие найти не смогли. Деревянная стена, маскирующая арку, за тысячелетия сгнила и превратилась в прах. Только тридцать четыре жителя Хротоша во время нападения смогли уйти и уцелеть.

– Какое нападение? Здесь же территория империи? – удивился Лагорт.

– Это было давно, ещё образования империи. Империя поэтому и образовалась, чтобы надёжнее защищаться. До её образования города отвечали сами за себя и нападали друг на друга.

– Зачем мы вам? – спросил Крис. Хотелось спросить слишком многое, вопросы теснились в голове и мешались друг другу. Наверное, этот был самым тревожащим, поэтому и вылез первым. Хранитель признался, что специально заманил их сюда. Для чего?

– Я хочу, чтобы вы взяли меня с собой.

– Как? – Крис поглядел на искру, сверкающую внутри прозрачных стенок куба. – В наших книгах пишут, что кристалл хранителя нельзя двигать с места! Да и как мы его отсюда такой большой и тяжёлый возьмём?!

– В ваших книгах наверняка много домыслов. Хотя кое-в чём ваши книги правы. Наверное, первоначальные знания и правила там и присутствуют, однако они погребены под ворохом ошибочных представлений, которыми за тысячи лет обросла эта тайна двенадцати родов.

Однако про то, что сдвигать уже оформившийся кристалл хранителя нельзя, ваши книги пишут верно. Он прорастает во все миры и пространства, связанные с этим местом и одновременно существует в этих мирах. Это у вас тут в материальном трехмерном пространстве он существует в кристаллической форме.

– А как он выглядит на самом деле? – с любопытством спросил Лагорт.

– Ты вряд ли сможешь представить себе это многомерное образование, мальчик. Описать его простыми словами я тоже не смогу. У вас даже нет таких понятий, а, значит, в вашем языке нет слов для описания. Хотел бы я почитать, что пишут о кристаллах и их хранителях ваши книги, – в голосе хранителя опять появилась усмешка. – Думаю, насочиняли и приписали нам тьму ваших собственных человеческих качеств. Какую-нибудь любовь к золоту, желание богатства, стремление к власти. Человеку трудно вообразить, как мыслит существо из другого мира. У нас другие ценности и ориентиры.

– Но хранители живые? – Ольта осторожно кончиком пальца коснулась розового кристалла, и его поверхность показалась ей тёплой.

– Да. Мы в вашем понимании живые. Мы мыслим, у нас есть самосознание. Однако не стоит заблуждаться, приписывать мне человеческие качества и ждать от меня человеческих поступков. Я хранитель. А это намного больше и намного меньше, чем человек.

– У вас есть имя? Как нам вас называть?– спросила Ольта.

– Можете называть меня Тресар. Я хранитель третьего рода.

– Но как мы вас возьмём, если кристалл нельзя сдвигать?

– Просто с собой. Добровольно предоставив мне своё тело.

Повисла напряжённая тишина.

– Но для нас потеря собственного сознания означает смерть! Вы хотите, чтобы кто-то из нас… добровольно отказался от жизни? Умер ради вашей неясной нам цели? – у Криса всё сжималось внутри, когда он это говорил.

Он лучше всех из них знал возможности хранителей.

От Тресара на его территории нельзя ни убежать, ни спрятаться. Невозможно навязать ему свою волю или обмануть. Хранитель читает мысли и намерения. Он не убивает, но легко может запереть их здесь или затуманить сознание. Сделать так, что их никто не найдёт. Ясно, что он заманил из сюда, чтобы взять нужное ему тело, и он его возьмёт! Но чьё? Ни Ольте, ни Лагорту, ни близнецам, да никому из своих подопечных Крис не желал потерять себя и закончить жизнь таким образом.

Мысли Криса метались в поисках решения, но он уже понимал, что хранитель сделает то, что наметил.

Получается, что закончить своё существование придётся именно ему, магу Крисанту Тиссе. Это он со своей жаждой исследования привёл их сюда.

Значит, расплачиваться ему?

У молодых впереди ещё целая жизнь и много открытий, а у Ольты…

Маг посмотрел на бледную от волнения женщину, которая не отрываясь глядела на него потемневшими округлившимися глазами.

Какая всё-таки она красивая! Почему у них не сложилось тогда, десять лет назад? Наверное, он был слишком молод, чтобы оценить её по достоинству. Его манили приключения и великие дела, которые нетерпеливо ждали его за горизонтом. Семейная жизнь представлялась ему чем-то скучным и совсем излишней в его юной полной новых впечатлений жизни.

Крис вздохнул. У Ольты тоже ещё всё наладится. Найдётся мужчина, который её по-настоящему полюбит, у неё будут дети и любимое дело. Она достойна стать счастливой. Не отдавать же её хранителю! Так что, похоже, выбора у Криса особо и нет.

– Итак? – прозвучал голос хранителя.

Несколько ударов сердца, выпрыгивающего из груди и короткое мгновение, когда остаётся только открыть рот и выдохнуть согласие. Вот только…Вот только не всё обговорено!

– Может быть, я отдам вам своё тело, может быть,– хрипло произнёс Крис. Ольта при этих словах явно вздрогнула. – Однако с условием, что вы всех моих спутников в целости и сохранности доведёте до конечной цели их путешествия. Только так я смог бы согласиться. И ещё… Что я получу взамен?

– А что ты хочешь? Денег? Любви? Славы? – в голосе хранителя чувствовалось любопытство.

– Знаний! Зачем мне деньги перед лицом смерти?! Взамен я хотел бы получить ответы на свои вопросы. У меня их много, начиная с вопросов мироздания, например, и заканчивая реальной историей. Хочу знать про нашего хранителя, – Крис покосился на спутников. О том, что в алтарном зале Корчера стоит мёртвый кристалл никто кроме них с Горхом не знал. – Когда и почему сюда пришли боги? Что случилось с вашим третьим родом? Что за другие миры, о которых вы упоминали? Что нужно, чтобы вернуть хра…

– Не торопись! Ты успеешь задать свои вопросы по порядку. У тебя ещё есть время. Разве я говорил о твоей смерти?

– Но как? Моё тело без моего сознания для меня будет означать смерть. Потеря меня как личности равна моему уходу из этого мира.

– Ты всё равно слишком торопишься. Я же не сказал, что хочу взять тело насовсем. Только временно. Потом верну.

– То есть, по прошествии времени ко мне вернётся моё нынешнее сознание и я снова осознаю себя в своём теле? Буду чуть старше, но именно собой, со своей нынешней памятью и характером? – Крис обрадовался.

Смерть отменялась. Лёд, собравшийся в груди, начал стремительно таять, и мужчина смог свободно вздохнуть. Он останется жив! На всё остальное он был уже согласен, тем более в обмен на знания.

– Да, я хотел именно так и сделать, но услышал твои мысли и… передумал.

– И что теперь? – снова похолодел Крис, – Как вы решили поступить?

– Мне понравились твои мысли. Твои чувства. Твоя самоотверженность. Да и последнее желание тоже было впечатляющим. Знания – это прекрасно. Поэтому предлагаю тебе совместное путешествие к моей цели. В твоём теле мы будем вдвоём.

Ты будешь видеть и ощущать всё, что будет происходить с твоим телом, когда ведущим сознанием буду я, но участвовать не сможешь. Однако можешь не сомневаться, ведущим сознанием большей частью времени будешь ты, а я буду простым советчиком и наблюдателем. Ты лучше меня разбираешься в обычных бытовых проблемах внешнего мира.

Предлагаю тебе партнёрство. А взамен я отвечу на многие твои вопросы, хоть и не обещаю, что на все, и поделюсь с тобой своими знаниями. Чем смогу.

– Условия куда лучше, чем я себе представлял. Если хранитель не обманет. – подумал Крис.

– Я не обманываю. Мне это не нужно. Я мог бы забрать твоё сознание полностью, и ты не мог бы мне ничего противопоставить, – усмехнулся голос в голове мага, – мог бы безо всяких условий забрать сознание у любого из твоих спутников. Но для достижения моей цели мне нужен помощник.

– А какая у вас конечная цель? – вслух спросил Крис – После чего вы отпустите моё тело полностью?

– Это я скажу тебе, если ты согласишься на мои условия.