Найти хранителя

Ольта неопределённо пожала плечами. Похоже, сопротивляться уже было бесполезно. Она поняла, что, по сути, её одобрения уже никто не ждёт. У обоих мужчин было одинаковое охотничье выражение лица: заинтересованное, азартное.

У неё возникло острое ощущение, что даже если она будет упираться и напоминать об осторожности, этих искатели приключений ничто их уже не остановит. Они всё равно полезут в эту дыру, только без неё самой.

Исследователи, да. Вон глаза как горят, любопытство зашкаливает, осторожность повернулась к ним спиной. Да, если честно, ей и самой было интересно.

– Нет, Ольта, если ты не хочешь, оставайся тут! Наоборот, нас покараулишь!

– Ну уж нет, – хмыкнула женщина, заглядывая в тёмный проём. – Я с вами. Тормозом поработаю. Прослежу, чтобы вы в своих исследованиях глубоко не забирались, первооткрыватели.

Крис зажёг на ладони магический светляк, осветивший темноту арки на несколько метров вокруг и сделал шаг вперёд. Стал виден каменный немного потрескавшийся свод.

Лестница в порядке, а вот сверху свод как-то ненадёжен.

– Мы глубоко не пойдём, только с краешку, – успокаивающе сказал Крис, видимо, убеждая и самого себя тоже.

Авантюра она и есть авантюра. Что он, безответственный дурак, делает? Но любопытство не давало остаться снаружи, и он медленно, шаг за шагом, первым стал спускаться вниз по лестнице.

Его спутники двинулись следом.

Лестница не была прямой, она заворачивалась спиралью. Всё время казалось, что сейчас за поворотом вот-вот откроется нечто такое, отчего сразу станет многое ясно. Но это нечто понятное и определённое не возникало, поэтому они спускались, и спускались, и спускались.

– Смотрите, свод стал крепче, трещин почти нет, – указал на нависающий над ними каменный потолок Лагорт. Звук его голоса гулко отразился от стен и улетел куда-то вперёд.

– Говори тише, как бы не спровоцировать обвал.

Лестница сделал ещё один поворот и вдруг распрямилась. Теперь ступени уходили прямо и вниз. Крис поднял руку со магическим шаром повыше и усилил свечение, чтобы получше рассмотреть, что там дальше.

– Ну, что будем делать, исследователи? – шёпотом спросила Ольта. Темнота лестницы была сухой, спокойной и совсем не казалась опасной, однако здравый смысл говорил, что где-то нужно остановиться.

Некоторое время они стояли на ступенях молча, раздумывая.

В тот момент, когда Крис уже было раскрыл рот, чтобы сказать:

– Возвращаемся! – в этот самый момент внизу вспыхнул свет. В отдалении, в жёлтом тёплом свете ясно высветился полукруглый проём арки, которым заканчивалась лестница.

– Что там? – шёпотом спросил Лагорт, не отрывая взгляда от этого пятна света.

Еще мгновение они колебались. Вдруг оттуда до них ясно долетел знакомый голос! Это был голос одного из близнецов. Что он говорил, было непонятно, но за ним послышался не менее знакомый дружный смех. Будто перед этим была сказана какая-то шутка.

– Кто там? – так же шёпотом спросила Ольта.

– Они что, попали туда впереди нас? – ошеломлённо выдохнул Лагорт и сделал резкое движение, чтобы скорее помчаться вниз по лестнице к светящемуся проёму и даже открыл рот, чтобы что-то крикнуть.

Крис успел ухватить его за руку, и парень, увидев его нахмуренные брови, поспешно захлопнул рот.

– Зачем бежать? – тихо произнёс маг, не отрывая взгляда от кажущегося таким безобидным тоннеля, ведущего вниз к свету. – Потихоньку и пойдём. Осторожненько.

Они стали медленно, стараясь не шуметь, спускаться шаг за шагом приближаясь к этой загадочной арке, за которой было вообще непонятно что. Свет из проёма казался искусственным. Он был ярким, жёлтым, однако всё же не солнечным. Значит, случайное обрушение стены и надежда, что ребята снаружи обнаружили эту лестницу, исключалась.

– Да и глубоко слишком, – решил Крис. По его прикидкам у подножия этой мраморной лестницы глубина уже была метров двадцать или даже больше. Хотя, может, пока их не было, ребята куда-то влезли, кто-то провалился и остальные спустились в эту яму и осветили всё таким сильным магическим светляком? Теани вполне способна на это.

Крис погасил на руке свой светляк, когда до арки осталось буквально несколько шагов. Все трое уже прекрасно видели последние ступени, освещаемые светом, падающим из полукруглого проёма. Голоса оттуда продолжали звучать, однако глухо и неразборчиво. У Криса возникло ощущение какого-то большого просторного помещения.

Маг переглянулся со своими спутниками и сделал последний шаг.

Он оказался на пороге большого зала, освещённого жёлтыми магическими светильниками, свисающими с высокого потолка. Тёмные серые каменные стены были испещрены узорами и рунами. Посередине стоял постамент, вокруг которого самоцветами было выложено кольцо.

Голоса стихли, наступила тишина.

Крис замер от удивления. Постамент и кольцо рун, выложенное вокруг него поблёскивающими самоцветами, были ему хорошо знакомы. Последние пару лет каждый день он приходил к похожему постаменту с такими же рунами.

Маг от порога прекрасно видел знак защиты, выложенный из чёрного оникса и агата, а недалеко от него знак силы из опала. Крис прекрасно знал, что рядом должны быть знаки мудрости из отсвечивающего фиолетовым аметиста, связи с высшими силами из бирюзы, верности из сапфиров. В соответствии с магическими законами на полу вокруг такого постамента должны быть размещены двенадцать рун, которые Крис мог нарисовать с закрытыми глазами.

Это был постамент для кристалла хранителя и на нём тоже, как и в замке на Корчере, стоял кристалл. Только стоящий на этом постаменте кристалл не был длинным и высоким и не отливал голубоватым цветом, как в алтарном зале Корчера. Он был совсем другим.

На постаменте стоял и посверкивал гранями, отражающими тёплый жёлтый свет магических шаров чуть розоватый большой куб немного неправильной формы.

Однако самое главное, что заставило сердце Криса сбиться с ритма и застучать в два раза быстрее, находилось в центре этого куба.

Там ровно и ясно светилась искра хранителя. Кристалл был жив!

За плечом у Криса пронёсся протяжный вздох. Лагорт и Ольта, уже стояли у него за спиной и из-за его плеча рассматривали эту неожиданно открывшуюся им картину.

Однако людей в зале не было. Кто тогда здесь только что говорил?

Медленными острожными шагами они приблизились к постаменту. Маг жадными глазами рассматривал кристалл и ярко мерцающую в нём искру.

– Приветствую вас! – раздался тихий спокойный голос.

Крису показалась, что это прозвучало совсем рядом, и он растерянно оглянулся, глазами отыскивая в пустом зале того, кто это сказал. Однако никого не увидел. Они всё также были одни.

– Я хранитель рода и очень рад, что вас дождался.

– А где ребята? – ошеломлённо выдохнул Лагорт. – Мы слышали их голоса!

– Их здесь нет. Они сейчас там, наверху, где и должны были быть. Там где вы их оставили. Нужно же было мне чем-то вас приманить! Вы же совсем было собрались подняться обратно. Возможно и не вернулись бы больше. Мне не хочется дожидаться следующих гостей ещё тысячу лет, вот и решил вас немного подтолкнуть, подогреть слегка ваш интерес. Всё, что происходит на моей территории, я слышу и вижу. Согласитесь, голоса ваших спутников были идеальной приманкой, – в голосе хранителя послышалась усмешка.

– Ой, то, что мы слышим сейчас – это не звук! Здесь тишина, правда? Ваш голос раздаётся прямо у меня в голове, – удивлённо воскликнула Ольта. – Он одновременно у всех нас? Или каждому вы находите разные слова?

– Умница девочка, догадалась! – в голосе хранителя чувствовалось одобрение. – Я не человек и разговаривать с вами могу только мысленно. Сейчас вы слышите один и тот же голос и одни и те же слова.

– Чей это голос на самом деле?

– Это голос первого главы рода.

– Вы были человеком? – вырвалось у Криса.

– Нет. Я всегда был хранителем.