Софи и волшебное путешествие

– Здесь играют в азартные игры. На деньги.

– Интересно!

Кирсти опять пустилась в полет, разглядывая играющих.

– Я в карты не особо умею, – поморщился Макс. – А вот в автоматы можно проиграть пару сотен.

– Почему сразу проиграть? – переспросила Софи.

– Не верю я этим казино. Автоматы запрограммированы на выигрыш заведения, так что у нас мало шансов на победу. Но немного адреналина получить можно.

– А я когда-то играла в блэкджек. Попробую освежить в памяти правила.

– Пойдем, испытаем удачу, – подмигнул Макс.

И они спустились в зал. Софи легко нашла свободное место за столом и углубилась в игру. Похоже, этим вечером фортуна не хотела ей улыбаться. Девушка спустила почти полсотни долларов, когда за спиной крупье появилась Кирсти. Привидение напряженно следило за действиями участников, пытаясь понять правила. Несмотря на отсутствие образования, рыжая Макбрейн была сообразительной и уже через полчаса разобралась, что к чему.

Крупье сначала раздавал всем по две открытые карты, но из своих двух показывал только одну, а вторую проверял в специальном окошечке на наличие блэкджека. Целью игроков было набрать 21 очко и переиграть казино.

Начался очередной кон. Кирсти подлетела совсем близко к столу и заглянула в карты крупье. Тот поежился, ощутив волну холода.

– У него десятка! – торжественно воскликнула Кирсти.

Софи бросила на привидение понимающий взгляд. Подсказка помогла.

С этого момента ход игры изменился, и девушка перестала терять деньги. Знание карт на руках у крупье давало преимущество. Она не рисковала, когда этого не требовалось, и, наоборот, смело брала карту, понимая, что при раздаче банкомету выпала мелочь. Сидящие за столом радостно поддерживали каждый выигрыш юной волшебницы. Ее везение становилось заметным. Крупье от близости призрака то белел, то обливался потом. Наконец, его заменили, но победы юной волшебницы продолжались. Через час перед Софи высилась солидная горка фишек. У стола собралась толпа зрителей, шумно подбадривающих девушку. Такой ажиотаж привлек внимание охранников, которые внимательно наблюдали за игрой.

– Заканчивай, – шепнул Макс ей на ухо. Эльф бросил сражаться с автоматами и присоединился к группе поддержки. – Охранники на тебя косо смотрят. Лучше завтра вернемся и продолжим.

Но Софи охватил азарт, и ей совсем не хотелось уходить.

– Еще пару ставок! – умоляюще взглянула она на друга.

– Нет, нет, – настаивал тот, – нас сейчас выгонят из казино.

– Ну хорошо, – вздохнула девушка.

Она собрала фишки и поблагодарила крупье, совершенно позеленевшего от напряжения. Игроков за столом ее уходом расстроил, но Макс был прав: лучше продолжить завтра. Обменяв жетоны в кассе, Софи стала обладательницей выигрыша в три тысячи четыреста долларов. Глаза ее возбужденно горели.

– Прячь деньги и пошли отсюда, – беспокоился Макс, таща напарницу за руку на выход. – И Кирсти позови.

– Ты понял, как я выигрывала? – весело поинтересовалась юная волшебница.

– Конечно. И похоже, не я один, – сердито буркнул Макс.

Они вышли на палубу. Свежий ночной ветер остудил кураж Софи. К ним подлетела Кирсти и радостно закружилась в воздухе:

– Мы выиграли! Прекрасно! Эгегей!

– Спасибо тебе, – задорно подмигнула девушка призраку.

Неожиданно из темноты выступила высокая фигура. В первое мгновение Софи и Макс отпрянули, но, увидев в темноте белозубую ухмылку с клыками, выдохнули. Это была Франческа.

– Ну и жару вы дали сегодня в казино!

Несмотря на усмешку, выражение лица вампирши было весьма серьезным.

– Фрэн! Ты тоже там была? – Софи улыбнулась с облегчением.

– Да, видела твой триумф. Но, как вы понимаете, такой выигрыш не пройдет бесследно. Не удивлюсь, если завтра тебя не пустят в заведение.

– Наплевать! – Настроение у Софи было прекрасным. – Ты больше не обижаешься на нас?

– Я все понимаю, – нахмурилась итальянка, – но поверьте, было неприятно узнать, что друзья скрывают от тебя какие-то тайны. Но вот странная вещь – я не могу долго на вас обижаться.

Она расплылась в улыбке, а Софи подошла и обняла подругу.

– Пойдемте в кафе и съедим по самому вкусному и дорогому пирожному. Я угощаю! Сегодня я богатая!

Франческа пожала плечами.

– Ну что ж, идем. Но еще раз хочу вам сказать: завтра нас ждут сюрпризы. Наблюдая со стороны, я заметила, что несколько человек очень тобой заинтересовались.

– Отлично! Зато мы не будем скучать!

Троица в сопровождении Кирсти двинулась на главную палубу, где располагались вечерние кафе.

Глава 6. Вип-зал

Сюрпризы не заставили себя долго ждать. Утром перед дверью каюты Софи обнаружила красный конверт. Она окинула взглядом коридор. Такие же конверты лежали у порога комнат Макса и Франчески. «Интересно, что же внутри?» Дрожа от любопытства, девушка забралась на кровать и открыла послание.

– Эх, люблю приятные неожиданности!

Она развернула белый листок бумаги и принялась читать:

«Уважаемый гость!

Имеем честь пригласить Вас сегодня в 8 вечера в игровой вип-зал. Он расположен в западной части казино. При себе иметь данное письмо.

Администрация вип-зала».

Софи задумалась. Несомненно, ее вчерашняя дерзкая выходка имела прямое отношение к приглашению. Возможно, кто-то видел, что Кирсти ей помогала? Тогда почему Франческа получила такой же конверт? Если Макс общался с Софи за столом, то вампирша подошла к ним, когда они покинули казино. Интересно, интересно! Что за игры ведутся в вип-зале? Не опасно ли это? Однообразное путешествие переставало быть скучным.

Через пару минут в дверь забарабанили. На пороге стоял эльф в пижаме с конвертом в руках и удивленно пожимал плечами.

– Идем вечером? – спросил он вместо приветствия.

– Конечно, идем! – подмигнула Софи.