Софи и волшебное путешествие

– Э-э-э, – протянула Софи, – прости, Фрэн, но это не наша тайна.

– Леди Арнольд жива и прячется в зазеркалье у Гризельды, – извиняющимся тоном произнес Макс.

– Понятно. – Франческа вздернула подбородок и надменно посмотрела на друзей, затем резко встала, чуть не перевернув стакан с водой на скатерть. – Я сыта.

Не оглядываясь, она направилась к выходу из ресторана. Софи и Макс сидели в молчании, уставившись в тарелки.

– Обиделась, – наконец, констатировал эльф, поджав губы.

– А я тебе говорила, что лучше рассказать, – развела руками Софи.

– Но это же не наш секрет! Подуется и придет вечером в ресторан, – заключил Макс.

Без всякого настроения напарники прогулялись по палубе. Погода была солнечная и теплая, но оба вскоре ушли в каюты, сославшись на ветер, который постоянно дул в лицо. Вечером в назначенное время Франческа не появилась.

На капитанском ужине гостям полагалось следовать дресс-коду. Софи нарядилась в длинное темно-синее платье, а Макс надел светлый костюм с галстуком. С непривычки он постоянно поправлял галстук и отирал пот со лба.

Вечеринка обещала быть веселой и шумной, однако друзья чувствовали себя не в своей тарелке и после пары коктейлей решили пойти к Франческе. Софи виновато поскреблась в дверь ее каюты. Итальянка открыла только после второго, более настойчивого стука. Она была в черном атласном халате и, похоже, не собиралась никуда выходить.

– Прости нас! – Софи умоляюще посмотрела на подругу. – Мы действительно не имели права ничего никому рассказывать.

– Но со мной-то могли поделиться, – криво усмехнулась вампирша. – Вы же знаете, я умею хранить секреты.

– Да, – промямлила юная волшебница.

– А зачем пришли сейчас? – Итальянка зло сверкнула глазами. – Чтобы проверить, не сорвусь ли я? Вы никогда мне не доверяете!

Софи хотела что-то возразить, но Франческа фыркнула и захлопнула дверь. Девушка обернулась к Максу:

– Вот что теперь с ней делать?

– Ничего, – эльф взял напарницу за руку и потащил к лифту. – У нее это пройдет.

– А ужин?

– Если проголодается, закажет перекус в номер. Пускай делает, что хочет, а мы идем веселиться.

Они вернулись к гостям капитана и прекрасно провели время. Официанты в ливреях обслуживали быстро, а еда была изысканной. После нескольких салатов, горячих закусок и основного блюда девушка еле вылезла из-за стола.

– Нам надо пройтись, – тихо сказала она Максу, который также едва мог двигаться.

– Шоу начинается, – произнес тот и зевнул. – Дойдем до театра – заодно и прогуляемся.

На сцене происходило что-то интересное, но после обильного ужина Софи и Макс клевали носами и шепотом пообещали друг другу урезать количество поглощаемой пищи наполовину.

После концерта они добрались до палубы, где вчера кутили пираты. На парапете вновь сидела грустная Кирсти и всматривалась за горизонт.

– Здравствуй, дорогая! – поздоровалась Софи.

– И тебе привет, – вяло ответила Макбрейн.

– Ждешь, что вернется корабль-призрак?

– Да, – вздохнула Кирсти. Она обернулась к юной волшебнице и поделилась секретом: – Мне там очень понравился один парень.

– Мне казалось, у тебя появилось несколько женихов среди пиратов, – улыбнулась Софи.

– А вот и нет! Но один понравился сильно-сильно.

– А ты ему?

– Конечно! – Кирсти опять вздохнула.

– Не грусти, мы найдем тебе жениха в Лондоне! – Софи не питала в этом уверенности, но должна была сказать что-то ободряющее.

Щеки рыжеволосой Макбрейн чуть порозовели, но она промолчала. Волшебница и эльф попрощались с призраком и разошлись по каютам.

Глава 5. Казино

За окном накрапывал дождь. Шел третий день путешествия. Не вылезая из-под одеяла, Софи взяла блокнот. Наконец-то у нее появилось время проанализировать работу агентства, которое она возглавляла. СВП становилось популярным, мистер Грин ее хвалил. И Софи даже расширила штат, привлекая Геру и Ким.

Она записала первый пункт: «Макс и его способности». Эльф говорил, что за время карантина прошел школу предсказателей онлайн, но все равно его дар не раскрылся в полной мере. Видения по-прежнему носили хаотичный характер и плохо поддавались интерпретации. «Надо его заставить учиться дальше. Такой дар пропадает! Но он же ленивый». Софи вздохнула. «После возвращения поищу ему толкового наставника».

Агентство работало с разными проблемами, но одна головная боль оставалась неизменной. И девушка отметила в блокноте пункт два: «Серое братство». Вот уже пару месяцев о них не было никакой информации. Сообщество, возглавляемое темными вампирами, резко активизировалось с началом эпидемии, а когда жизнь вернулась в привычное русло, так же внезапно пропало. Тем не менее Софи не хотела упускать банду из виду. «Не верю, что группа распалась. Возможно, Фрэн сможет найти немного информации о них по своим каналам? Надо держать с ними ухо востро».

Третий пункт: «Франческа». Итальянка вела себя как кошка, которая гуляет сама по себе. Она всегда следовала собственным желаниям, поэтому руководить ею было сложно. Софи понимала, что рано или поздно вампирше надоест и она уйдет из СВП. Но пока Фрэн оставалась с ними. «Может, повысить ей зарплату? – размышляла девушка. – Хотя деньги для нее не стимул. Она с нами, пока ей интересно. Значит, ей надо поручать заковыристые дела».

«Каплан». Фил полностью отвечал за информационную поддержку операций и был совершенно незаменим. Но он по-прежнему не оставлял надежды создать магический компьютер и все свободное время что-то напряженно печатал или сидел, уставившись невидящим взором куда-то вдаль. Однажды Филипп попытался объяснить Софи, что он изобретает, по аналогии с квантовыми вычислительными машинами, но она ничего не поняла, только кивала. «А что, если поручить ему создать базу данных всех магов? Это было бы интересно и полезно». Софи понравилась эта идея, и она сделала отметку в своем блокноте.

«Ким». Квон неплохо справилась с делами, к которым ее привлекала СВП. Она была знающей и трудолюбивой ведьмой. Но можно ли ей доверять? «Если она хорошо покажет себя за время нашего отсутствия, предложу ей постоянное место в агентстве, – решила Софи. – А еще надо подыскать новое помещение под офис. Мы же растем».

Закончив с анализом, девушка умылась, оделась и направилась к каюте Макса. Тот уже был готов к завтраку. Франческа на стук в дверь не ответила, что очень расстроило юную волшебницу. Значит, вампирша обиделась всерьез.

Дождь лил весь день, и Софи с Максом слонялись по магазинам на лайнере. Накупив разных мелочей на подарки друзьям и родственникам и пообедав, они договорились после ужина наведаться в казино.

Франческа не пришла ни на обед, ни на ужин, и друзьям ничего не оставалось, как отправиться в погоню за удачей вдвоем.

Едва переступив порог заведения, Макс и Софи замерли на вершине уходящей вниз лестницы. От обилия впечатлений захватывало дух. Казино звенело, гремело и сверкало, привлекая посетителей и обещая клиентам невероятные джек-поты. В просторном помещении располагалось не меньше сотни игровых машин, стояли десятки столов с блэкджеком и рулеткой. Оглядевшись, юная волшебница заметила закрытые двери. По всей видимости, там был зал для серьезных игроков в покер.

За спиной громко ахнули, и Софи обернулась. Кирсти, которая увязалась за ними, висела в воздухе, открыв рот.

– Что это за ярмарка?! – наконец, произнесла она.

– Это казино! – ответила юная волшебница.

– Я не понимаю, что это такое, но тут так красиво и весело!

Привидение сделало круг по залу и вернулось.