Кладбище неудачников

– Не прибьют. Мы их выкупим с рудников и дадим свободу.

– Но у нас нет даже…

Аяна её уже не слышала. В три прыжка подлетела к воде и, не раздумывая, нырнула в волну. Маленькая лодчонка игриво раскачивалась и всё дальше пятилась от берега. К тому моменту, как Аяна незаметно приблизилась к лодке, Второй разглядел поверженного товарища и зависшее над ним весло. Тревога его вполне уместна, Мохнатый так и не раздобыл весла.

Лодка накренилась, Аяна ухватилась за борт и вытолкнула тело из воды. Рудокоп едва устоял на ногах, на лице застыл испуг и растерянность. Положение настолько резко изменилось, что от удачливых беглецов не осталось и следа. Он один на один с вооруженной алесцийкой, которая быстро подскочила на ноги и решительно шагнула в его сторону.

Мохнатый обхватил голову руками и корчился от боли на песке. Тенна осталась стоять с занесённым веслом. Она готова броситься следом за Аяной, но слишком рискованно оставлять за спиной отчаянного головореза. Он быстро придет в себя и вплавь доберется до лодки. Девушка стенала от усталости, она теряет силы, руки и спина ноют от веса весла, не разобрать, пришло время успокоить мародера ещё раз или обождать.

Пока девчонка перехватывала руку, Мохнатый перевернулся на спину, простонал неприхотливое ругательство, на смеси ригоронского и гралийского. Тенна закусила язык и прицелилась в голову, бросила тревожный взгляд в сторону моря, испугалась за сестру и опустила весло.

По пути Аяна тщательно продумала план действий. Придется убедить несчастных, что они встретили не врагов, а сочувствующих и готовых помочь людей. И такое случается в этом жестоком мире. Достаточно просто довериться, и в рудники они больше не вернутся. Не за чем рисковать в маленькой лодчонке посередине Моря течений. Вместе проще добыть жемчуг, продать его и выкупить пленников из неволи.

Потому странно, что второй рудокоп не стал отвечать на её предложение, а крепко сжал меч и двинулся навстречу алесцийке. Обогнул столб мачты и бросился в атаку.

Вопреки заморенной внешности парень оказался крепким, но не слишком проворным. Он шёл напролом, спешил покончить с девчонкой быстро, она уворачивалась, а затем резко ударила ногой по колену. Противник взвыл и спешно отпрянул назад. Он едва устоял на ногах, настолько раскачалось маленькое суденышко во время схватки.

Он увернулся, весло врезалось в песок. Пока Тенна напрягала мышцы для очередного замаха, мужчина успел подняться на ноги. Его вид внушал неподдельный ужас. Огромный, мохнатый зверюга с глазами горящими, словно котлы подземных богов. Он медленно перемещался вокруг Тенны, та поворачивалась следом, ругая себя за то, что позволила ему прийти в себя.

Улучив момент, она снова ударила. Тот отскочил, бойко ухватил конец весла и потянул на себя. Тенна подалась вперёд, но весло не отпустила, вцепилась в свой конец и дёрнула в ответ. Они оказались друг напротив друга на расстоянии длины весла. Беглец злобно оскалился и зарычал, в грязной бородище угрожающе сверкнули белые зубы.

Алесцийка продолжала вести переговоры, но все слова будто растворялись в воздухе. Беглец не думал сдаваться и верить её обещаниям. Он изменил тактику. Махаться мечами можно долго, время сейчас против них. Лодка удаляется от берега, вёсла остались на суше, вернуться на одном парусе будет сложно. Гралиец поднял парусину, сетью бросил на алесцийку и прыгнул на неё, чтобы не успела ответить. Девушка подалась назад, его лицо приблизилось, в нос ударил острый дух немытого тела. Сцепившись, они нависли прямо над бортом лодки, волосы Аяны оказались в воде. Судно сильно накренилось, головы у обоих пошли кругом.

Мать учила её разным приёмам, этот нравился ей меньше прочих. Она резко ударила противника головой в нос, тот опешил от боли, отвлёкся и получил удар в пах. Мужчина потерял равновесие и отлетел к середине лотки. Его полёт остановила скрипнувшая мачта. Дерево не выдержало удара, издало скрежет и накренилось.

Мохнатый начал перехватывать руки. Девушка растерянно наблюдала за ловкими движениями противника, весло было потеряно. Тенна отпустила свой конец и отпрыгнула в сторону. Они поменялись местами. Девушка оказалась безоружна, но в паре шагов от неё лежало второе весло. Алесцийка бросилась к нему, и уже через мгновение они стояли в боевых позах друг напротив друга.

Сестра с тревогой посматривала на лодку, которую всё дальше затягивало течение. Она уже отошла от берега на значительное расстояние, и в ней всё ещё продолжала бороться Аяна. Мохнатый тоже оглядывался на лодку. Всё складывалось скверно, возня слишком затянулась, алесцийка кружилась вокруг него, как злобная осенняя муха, не позволяя всё бросить и идти на помощь товарищу.

– Отдай весло, и твоя подруга останется жива, – прорычал он.

– Так и сделаю, – отважно огрызалась Тенна. – И ты сломаешь шею мне и сестре.

– Мне просто нужна лодка, – раздражённо ответил он. – Лодка, парус и вёсла, и ничего больше.

– Какое совпадение, – она старалась говорить уверенно, но голос дрожал. – Она нам тоже не мешала.

Мохнатый не стал более ничего говорить, ринулся в атаку, размахивая веслом, словно дубиной. Тенну после первого же удара отбросило в сторону. Она едва уклонилась от второго удара, третьего. Со стороны это действо могло показаться забавным, но Тенне не до шуток, он бьёт со всей силой и убьёт, стоит дать слабину.

Беглец нащупал на дне лодки остриё гарпуна. Прохладная гладь железа вернула уверенность, он начал подниматься, цепляясь за мачту. Где-то посередине древка зияла глубокая трещина. Аяна заметила её сразу, но в пылу схватки не до сломанной мачты. Тенна осталась на берегу с озверевшим каторжником. В этот миг Мохнатый уже отнял у неё весло и гоняет сестру по всей лагуне. Нужно поторопиться.

Рудокоп размахнулся, чтобы швырнуть в неё копьё, Аяна прыгнула всем весом на другой борт, лодка резко накренилась, и человек рухнул за борт. Парень вынырнул и в панике забил руками по водной глади. По его обезумевшим глазам нетрудно догадаться, что пловец из него никудышний, а лодка единственное место спасения.

Бой на вёслах продлился ожидаемо недолго, Тенна выдохлась, нет сил поднять оружие. Она лишь отмахивается от напирающего рудокопа, тот увлёкся и пропустил первый «точный» удар. Девушка отпрянула, его весло с грохотом опустилось на камень и разлетелось в щепу. Мохнатый изрыгнул поток таких заковыристых ругательств, что щёки Тенны порозовели, даже с учётом опыта с пятью братьями. В бешенстве он подскочил к алесцийке, она уже и не думала сопротивляться, схватил за шкирку и начал трясти.

– Ах ты, гиений потрох! – взвыл рудокоп.

Тенна вырывалась, боролась за свободу, лягалась ногами, кусалась и изворачивалась. Бессмысленное занятие, он гораздо сильней, он с веслом может пробегать целый день, и даже лодку на плечи закинуть. Он готов придушить её на месте, чем увлеченно и занялся, не обращая внимание на ее мелкие укусы.

Акулий плавник Аяна заметила слишком поздно, он промелькнул совсем близко от лодки. Огромную хищную рыбину привлекла кровь, сочившаяся из ран её недавнего противника. Тот, не замечая смертельной опасности, продолжал цепляться за борта лодки.

Алесцийка бросила копьё и схватила несчастного за руки. На его лице промелькнуло немое удивление. Она вовсе не враг, она протянула руку помощи, и напрягая жилы, тянет его наверх, в безопасность. В этот момент лодка резко покачнулась, а из его глотки вырвался душераздирающий вопль.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Мохнатый и Тенна одновременно прекратили борьбу. Оба замерли, заслышав крик такой силы, что казалось, его могли услышать в Клириде. В нём было столько боли, ужаса и отчаяния, что поневоле вздрогнешь.

Течением лодку отбросило на сотню шагов. У судна покосилась мачта, не иначе как сломана, а на борту остался всего один человек. И это была алесцийка.

Мохнатый напрягся, выглядывая товарища и прижимая рукой непокорную девчонку. Он подволок её к кромке воды, чтобы лучше рассмотреть происходящее. Тенна безропотно следовала за ним, точнее, беспомощным мешком висела у него подмышкой и тоже искала пропавшего рудокопа. Его не было в лодке. Люди на берегу в немом молчании вглядывались в море.

Тенна и Мохнатый снова вздрогнули, вопль повторился, но прозвучал слабее. Глаза Тенны округлились, и она взвизгнула:

– Акулы!

Даже с берега можно разглядеть, что гладь воды покрылась пенящимся кровавым пятном, а поблизости крутятся два острых плавника хищных рыбин. Акулы никуда не ушли, они здесь, ждали добычу и откликнулись на запах крови.

– Боги подземных котлов! – едва слышно прохрипел Мохнатый.

Тенна засучила ногами.

– Пусти меня! Там Аяна!

Сестра осталась в лодке, вокруг зловещими плавниками кружили разгоряченные кровью твари. Она совсем одна на крохотном суденышке со сломанной мачтой, без вёсел…

– Аяна! – вопила сестра.

Её отнесло далеко от берега и сносило всё дальше в море. Выбраться из лодки и вернуться вплавь не решится самый отчаянный храбрец. Ведьмин путь подхватит судно и отнесёт в море, и кто знает, какую мучительную смерть примет девушка под палящим солнцем, без воды и пищи посреди безбрежной глади Моря течений.

Рудокоп и сам переживал сильное эмоционально потрясение. Чуть иначе он представлял себе простейшую схему с отплытием. Все складывалось в его пользу, но он упустил очередной шанс на спасение. Мохнатый невольно подался в море, зашел по колено в воду и почувствовал свободолюбивый удар стихии. Волны беспечно лизнули его разбитые в шахтах ноги.

– Аяна! Она погибнет!

Тенна отчаянно взбрыкнула и забила ногами. Она все еще не может вырваться из его железной хватки, болтается беспомощным мешком и выворачивается на свободу.

– Пусти говорю, – визжала она. – Она погибнет, её сносит в море! Ты что, не видишь?

Мохнатый долго молчал, смотрел в море застывшей статуей и никак не реагировал на её потуги, держал будто забытую куклу.

– Ты, мерзкое, вонючее животное. Стоишь и ничего не делаешь. Ты нарочно так? Отомстить мне решил? Не видишь, она в беде!

– Ну, по сравнению со мной, она и не в беде вовсе, – задумчиво пробормотал он. – А по сравнению с Гасаром… благоденствует.

Тенна взмокла от усилий и нахохлилась взъерошенной кошкой.

– Дикарь, – рычала она. – На помощь нужно звать, что не ясно? Там акулы, она не сможет доплыть до нас.

– Ветер западный, – рассуждал он. – Я не смогу нагнать лодку даже без учета акул. Ее сносит течением.