Кладбище неудачников

– Боги мои лихие, – пнула она его в зад. – Тебя лодка интересует? Там живой человек, в море, одна! Выпусти меня, я позову подмогу!

– Угу… кто бы вызвал подмогу мне…

– Значит, дело было в Салеции, центральной области Алесции, – в своё время рассказывал дедуля Аксил. – Молодой я был, глупый и красивый. Городок небольшой, занимались там тканями, хлопок из Легоции, краска и шёлк из Гоции. И была там одна знатная особа, хозяйка мастерской, тётка Репниса с весьма выдающимся бюстом.

– Опять детям, похабник такой, байки свои рассказывать принялся? – шипела Весерси.

– Да, я не о том. Выдающимся у неё было всё, но эта часть тела входила в дом раньше хозяйки. Ещё раньше входила только её собачонка, злая маленькая псина по кличке Зверь. Пёс достал всех, меня особенно, как только мы с Репнисой… в общем, он кусал всё, что оказывалось в непосредственной близости от его хозяйки и непрестанно рычал, портил, так сказать, красоту момента.

Девочки смешливо прятали глаза.

– Я нашёл способ укротить зверюшку, подкармливал его кусочками сухаря, вымоченными в краске. Вкус был пикантный, собаке нравилось.

В один день Репниса прохаживалась по мастерской, ругалась и раздавала оплеух. Зверь в руках привычно тявкал. А потом в бадью с краской один из работников уронил сухарь. Пёсик рванул из рук хозяйки, нырнул в бадью и утонул бы, но хозяйка бросилась спасать питомца. Бадья перевернулась, за ней ещё одна, вся мастерская превратилась в одно большое море краски. Я потом с полгода отмывался.

– Спасли собачку? – жалобно спросила Тенна.

– Задохнулся он, придавленный обширным бюстом хозяйки. Зато красивый после смерти стал, сиреневый такой. К чему это я? Ах, да. Иногда лучше не спешить к утопающему, может он и сам выплывет, и даже с прибылью.

– Почему я знаю, кто был этот «один из работников»? – хмыкнула Веси.

Глава 4

Мохнатый вышел из воды и обернулся по всем сторонам света, чтобы убедиться, что погоня его не настигла, а свидетели небольшого происшествия в маленькой лагуне отсутствуют. Тенна крутилась с ним же, как часть подмышки. Она устала, отчаялась и неуютно себя чувствовала, паря над землёй. Рудокоп обладал такой силищей, что даже не замечал её веса, будто и позабыл о том, не реагирует на ее возмущение, не чувствует пинков.

Над чем он думал, осматривая окрестности, оставалось только догадываться. У них обоих проблемы, стоит признать, у обоих трудноразрешимые. Тенна беспокоится о сестре, но не считаться с его присутствием, похоже, возможности нет. Лодка в море уже настолько далеко, что в пору принять его хладнокровную сторону. Даже если поспешить и снарядить поиски, займёт это столько времени, что лодка успеет затеряться в Море течений, как песчинка в песочных часах.

– Ты – гралиец, должен знать, куда унесёт лодку? – зло рычала она.

– Не знаю я, мореходом был Гасар, – зло бурчал он. – Я для того и взял его с собой.

– А расспросить у него не пробовал? На случай, если пойдёт не по плану, – ядовито пропела она. – Как, например, в этот раз.

– Пробовал, – бесстрастно отвечал тот. – Только, вот, незадача, Гасар немой от рождения. И глухой. Был.

– Что же ты за гралиец, – ворчала девушка, уже приспособившаяся подмышкой и подпиравшая подбородок рукой, – если море не знаешь?

– Рот прикрой, подумать в тишине не даёшь, – гаркнул мужчина и приблизился к краю лагуны, чтобы оглядеться за утёсом.

– И не дам. Ты мне сестру найти не даёшь, а я должна тебе помогать? Она одна в лодке без паруса, без вёсел, без воды и еды.

– Бурдюк с водой у неё, – бурчал Мохнатый. – Я следил, что бурдюк в лодку положили. И свёрток со снедью. Не пропадёт твоя сестра, живучая попалась.

Тенна прикинула, что так и есть, только в свёртке тухлое мясо для акул. Воды хватит на несколько дней, с мясом придётся пофантазировать, наживка пригодится для ловли рыбы. Если лодка окажется в судоходном месте, девушку найдут рыбаки, и тогда её дела сложатся не только лучше, чем у Гасара, но и лучше, чем у Тенны. А она все еще в плену у настоящего головореза, которому плевать на её проблемы.

Тенна притихла и прекратила вырываться. Выходит, планы Мохнатого рухнули, и причина того, так сказать, корень зла, в ней. Что он сделает, чтобы отомстить одной алесцийке, которая остановила его в шаге от спасения? Девушка поежилась от страха и откуда-то возникшего чувства вины.

– Ты приставил меч к горлу моей сестры! – воскликнула она в качестве оправдания.

Мохнатый остановился и наклонил к ней грязный пук волос. Где-то посередине блестели злые черные глаза.

– Что достал, то и приставил.

– Ты бы её убил!

– И теперь я в полном дерьме, что не успел сделать этого. Сколько раз говорил себе…

– Аяна хотела вас спасти!

– И сдать своим ищейкам? Ха!

– Потому что ты забрал нашу лодку! – взвизгнула девушка. – А у нас нет денег, чтобы оплатить ущерб. И это не наша лодка! Думаешь, у тебя одного проблемы? У нас украл деньги собственный Дедуля, мы не можем вернуться домой, застряли в этой чертовой дыре! И нам придется ловить жемчуг, пока наш дед счастливо едет в Падмиру, искать треклятые сокровища, которые он зарыл в треклятом месте, сам не помнит, где, и всю жизнь ищет. Хорошенькое дело, уступать лодку таким проходимцам.

Она начала оправдываться даже не перед ним, перед собой. В их истории неправы обе стороны, кому-то следовало уступить. Да, у них нет денег на дорогу домой, а у него нет ни денег, ни свободы заработать их. У девушек был шанс, что Аксил вернется, а у рудокопов все шансы вернуться на рудники, спуститься в Солнечную шахту и растерять здоровье, а с ним и жизнь месяцев за шесть.

– Пф… – закатила она глаза. – Я уже рассуждаю, как Аяна. Это уже слишком.

Мужчина не обращал на нее никакого внимания, она всего лишь шум, который мешает ему сосредоточиться и найти выход.

– Как твоё имя? – утихла девушка. – Тебе, наверное, тяжело меня носить? Может отдохнёшь?

– Дейн. Нет! Нет! – отмахнулся он и пошагал вдоль моря на север, ровно в противоположную сторону от рыбацкого посёлка и Клириды.

Тенна с тоской посмотрела в море. Лодки Аяны уже не видно. Дейн тоже смотрел вдаль и теснее прижимал к себе пленницу. Всё сложилось из рук вон плохо, совсем не так, как он планировал. Побегу предшествовала тщательная подготовка и долгое ожидание подходящего момента. В этом деле нельзя торопиться и размениваться по мелочам. Нельзя действовать спонтанно, нельзя работать в одиночку, нельзя недооценивать стражу, нельзя рассчитывать только на удачу. На удачу вообще нельзя рассчитывать, она подведёт, как подводила не раз, как подвела и сейчас.

Побег возможен, когда на поверхности достаточно трудяг, когда большинство из них неопытные первогодки, а значит, кинутся в рассыпную, будут путаться под ногами стражи, уводить по ложному следу и затягивать время, играя на руку опытному беглецу.

Так и случилось, побег был массовым, но для большинства несчастных закончился, по меньшей мере, лишением пищи и воды. Тех, кого изловят чуть позже, будут пороть, зачинщиков могут сослать в Солнечную шахту. А не найдут зачинщиков, выберут среди самых непокорных и больных. Без наказания такие случаи не обходятся.

Главное, что виновники паники и побега действуют наверняка. А это значит, не идти простыми путями, не рваться к морю напрямую, не выходить днём на открытые пространства и не затягивать с отбытием из Алесции. Смотрители быстро придут в себя, наведут порядок на рудниках и организуют погоню за теми, кто пошёл проторенной дорожкой, на восток.

Гасар, пусть и не лучший компаньон, но он был послушен и понятлив. Они не были друзьями, но стали напарниками в самом важном деле, и этот путь сблизил их. Теперь стараниями двух сумасбродок Гасар погиб, набив своей требухой желудки мерзких тварей.

С этим трудно смириться. Гасар – первогодка, он знает, и главное, помнит море и его пути. Дейн и знал плохо, и помнить уже забыл. Всё рухнуло в один момент, долгие годы ожиданий и надежды пошли лихому богу под хвост. Начинать сначала в пятый раз будет сложно, если возможно. Его натуру хорошо знают, изловят и отправят в гнилую шахту, откуда свобода видна только покойникам.

То, что Дейн не проявил ответной любезности и не уточнил её имя, лишь подтверждало её догадки, вместе они ненадолго. Рано или поздно он устанет тащить её, вот, уже перекинул с правой подмышки на левую. От него разило резким потом, давно немытым телом, костром и чем-то едва уловимым, удушающе опасным, что сдавливает ей горло страхом. Тенна поморщилась и втянула носом солёный воздух побережья. Оставалось надеяться, что расставание их будет мирным, а не над телом одного из двух. И что-то ей подсказывает, что тело будет женским.

Тенна чутко подмечала его настроение, он шагал быстро, часто оборачивался и прислушивался, дёргался при малейшем шуме и зло пыхтел. Куда и зачем он идёт, непонятно, и нужно хотя бы начать мирные переговоры. Хотел бы прибить, уже бы сделал это.

– Мне жаль твоего друга Гасара, – заметила девушка. – Как-то всё пошло не так, мы испугались, это страшно, в самом деле. Ты себя со стороны видел? В зеркало давно смотрелся? Ты выхватил меч. А если бы это была твоя сестра…

– А как по-твоему мы должны были…? – бубнил он.

– Вежливо.

– Ах, мы были невежливы? – елейно пропел рудокоп и с силой швырнул девушку в воду.

Тенна от неожиданности нырнула спиной, хлебнула воду носом и выбралась, едва понимая, что происходит. Рудокоп уже рядом, голый, мокрый и злой, волосы слиплись от воды.