Договор с двумя неизвестными

Ной в голос завыл, Скотина присоединилась дуэтом. Родион млел под эту душещипательную музыку. Единокровный жулик доведён до нужного состояния, пришло время менять тактику.

– Но, если ты хочешь жить с таким грузом на сердце…

– Хочу! – быстро утешился тот. – Очень хочу, Родиончик. Я снесу этот груз, буду само бичеваться каждый день вместо молитвы.

– …выход только один. Бежать. Далеко. Сбивая коленки в кровь, чтобы не успели перехватить.

– Это куда? – опешил лиходей.

– Ну, не знаю, – задумался племянник и погладил прильнувшую к ноге Скотину. – В Гралицию не доплывёшь, попадёшься мародёрам, они продадут тебя в рабство на ласцийские рудники. В Агарон не доедешь, кочевники снимут с тебя шкуру и обобьют ею шатёр. До Мериона лучше не ходить, там покуда своих забот хватает? Остаётся только Алесция.

– В Алесцию? Кто же меня туда… как же я туда…

– Послом от Ригорона. Будешь жить в Падмире, близ дворца королевы Падмиры. Там тепло, красиво, жрицы в храмах за золото столько любви отвесят, не донесёшь.

– Но разве это…

– Возможно, – кивнул Родион. – Если мы заключим с ними мирный договор. Переговоры с Алесцией в твоих прямых интересах. Потому, ты должен освободить для послов дворец, а не белый флигель, а сам убраться из дворца.

– Родимчик, но мне некуда идти. Это мой дом, я жил в нём со времён…

– Я понял, идея плохая, – привстал племянник.

– Нет, нет, я уйду, – цеплялся за одежду Дражайший и усаживал Принца обратно.

– Но, – приподнял нравоучительные брови Наместник, – ты не можешь ехать в Падмиру один, без присмотра. Сопьёшься ещё в этих храмах, опозоришь Ригорон. Ты обязан жениться.

– Что?!

– Это не обсуждается. Жена должна быть взрослой, разумной, влиятельной. Например, Улия Тирэлл. Точно она.

– Родюшка, побойся богов, – возмутился предок. – Она старая и некрасивая, причём, это мягко сказано.

– Она моложе тебя лет на двадцать, и она справится с возложенной на неё миссией. Либо она, либо ещё один безболезненный вариант. Сбросить тебя с недостроенной крепости. Вполне эпично. Заодно перед смертью полетаешь, романтика. Если твои останки ещё будут шевелиться, провернём вариант с отсечением головы.

– Родюленька, но как бы без женитьбы? – наигранно рыдал тот.

– Более того, рекомендую обзавестись с княжной потомством, – сдвинул грозные брови племянник. – Молодого отца в императорском дворце могут и пощадить. Чтобы дети сиротками не росли.

Ной Орс неожиданно задумался над последним аргументом и признал, что гений Родиона опять не подвёл.

– Родюшончик, но если княжна откажет мне? Или князь?

– А вот это уже твои проблемы, мой возлюбленный дядюшка. Примени своё скрытое обаяние, очаруй девицу, влюби в себя. Делай, что хочешь, – неожиданно закричал он, – но, чтобы известие о свадьбе дошло быстрее, чем прямой приказ из Свидарга о твоём повешении!

Как чудесно. Теперь родственник устранён из дворца, унижен и занят делом. Трудно себе представить, как он «завоюет» старую деву, страшную, как смертный грех, и умную, как агаронский магистрат. Чем ещё ей было заниматься все эти годы? Она начитана, образована, истинная старая дева.

Ной выбирался не из таких передряг, пусть покрутится, а Родион повеселиться. Кстати, для полного веселья можно намекнуть Князю, что он тоже присматривается к Улии. Впрочем, нет, и без того Дражайшему будет нелегко. Надо дать ему шанс на счастливый брак. Все три дядьки Орсы седые, а семью и детей не нажили. Пусть хоть один позаботится о продолжении рода. О, боги, может не стоит род Орсов продолжать через этого прохвоста?

Родион ознакомился с бумагами отца. Тот приложил копию письма Альфы Сиуцы в Висцию и попросил действовать по обстоятельствам, полагаясь на таланты сына. В Северной степи бушевали кочевники, Гралиция ищет союза с Алесцией, всё плохо, требуется повлиять на алесцийских Тесед самым невероятным образом. У Родиона развязаны руки. Делай, что вздумается, но, чтобы Ригорон с Алесцией заключили договор, а Горный перешеек остался нетронутым ещё на сто лет вперёд. Хорошенькие инструкции! Впрочем, Папа знал, что Родион выкрутится и сделает то, что не под силу никому. Если есть неразрешимая проблема, отдайте её Родиону, он сделает вам новую проблему, и вы забудете о прежней.

– Мы здесь уже вторую неделю, – ворчал Тибель. – Лихие боги, где носит этих алесцийских дамочек?

– И вот что, мой неосторожный друг, – заметил Родион, завтракая в постели вместе со Скотиной. – Когда прибудут послы, потрудись держать себя в рамках приличия. Это не приказ, а совет знающего человека. «Южные дамочки», как ты их называешь, умеют делать обрезание быстро и почти безболезненно. Тебе ли не знать, что моя Мама такая же «южная…». Нет, лучше скажи это в ее присутствии, а я посмотрю, как быстро она сделает из тебя евнуха.

– Фи, Милорд, – отмахнулся Тибель. – Как вы могли обо мне так подумать?

– Вчера я имел неосторожность столкнуться с князем Тирэллом в его же доме. Странно, не правда ли? Он меня преследует? Князь с прискорбием сообщил, что княжна Шиэль помолвлена с князем Пирэллом. От облегчения я едва сдержал победный клич, но на беду вспомнил, что ты, греховодник, дворец не покидаешь, а ходишь, будто сметаной обмазанный. То есть, зазнобу нашёл в самом дворце. Ты найдёшь её даже на необитаемом острове. Скажи, если я где-то ошибаюсь.

– Ваше Проницательство, вам белого вина или красного, или розового? Ещё есть настойка…

– То есть, не ошибаюсь, – кивнул Родион. – Розового. Итак, если я узнаю, что княжна Шиэль, та самая, что при встрече с тобой выпрыгивает из корсета, и чьи благовония я чувствую на твоих волосах… Так вот, если я узнаю, что она нырнула к тебе в комнату, а ты паскудник такой, не воспылал праведным гневом и не вышвырнул её из своей благочестивой светлицы, я отдам тебя в услужение Ною Орсу…

– Только не это…

– А если я уже опоздал, и первенец князя Пирэлла будет похож на одного знакомого мне персонажа, я скажу Скотине, чтобы она выгрызла предмет твоего особого беспокойства. Будешь служить у Дражайшего евнухом.

– Гм… Милорд, княжна Шиэль не хочет выходить замуж за этого свиновода. По крайней мере девственницей, – нагло хмыкнул Тибель.

– И ты бросился ей помогать, великодушный ты мой?

– Что вы, Ваше Вашество. Я изо всех сил противостою её страстному напору.

– Тибель, держи себя в руках. Мне во время алесцийских послов скандал не нужен. А зная князя Тирэлла и князя Пирэлла, его не миновать, если ты не застегнешь пояс верности, а ключ не выбросишь в море.

– Верности кому?

– Скотине, – зло ответил Родион и сбросил собаку с кровати, поскольку та, едва он отвлёкся, высосала с его тарелки завтрак.

Весь день Родион провёл в судейском доме, где разбирал дела, а затем участвовал в обещанных казнях. Здесь он – Наместник южных провинций, представитель власти и Императора, персона, к которой особое внимание и очередь с просителями, алчущими до справедливости. Занятие наискучнейшее, если бы не Скотина. Та сидела рядом с его главным креслом, будто пёс подземных богов, огромная, зубастая и готовая на всё ради развлечений. Даже закоренелые преступники посматривали на палача с благодарностью, что не отдал на съедение жуткой твари.

Но собака на этот счёт имела своё мнение. Она рванула с цепи, сдвинула кресло, к которому была прикована, и поспешила в гущу событий. Судья Элайса крепко вцепился в подлокотники и сохранял лицо, дескать, это и есть часть плана. Родион отвлёкся всего на мгновение, ему докладывали, что алесцийские послы выехали из Горного перешейка, были встречены людьми генерала Сиреты и сопровождаются в Ближние Патны.

А затем раздался женский визг и громкий многоголосый вздох. Родион дёрнулся и попытался оценить масштабы бедствия. Судья подъехал в кресле к эшафоту, Скотина взлетела по лестнице наверх, дабы облобызать и палача, и его жертву, одного для успеха в его начинаниях, другого для лёгкой дороги в царство подземных богов. Но тут произошла заминка, кресло, будто якорь, остановило «богиню милосердия» в шаге от цели. Она расстроилась, но ненадолго, нашла новую игрушку и сомкнула пасть вокруг рукояти огромного топора.

Судья Элайса поначалу выдохнул от облегчения и поспешил встать с проклятого кресла. И тут на него во всем своём праведном великолепии слетела «богиня возмездия» с топором в зубах. Раздался женский визг, это кричал судья. Скотина пролетела мимо него, Элайса свалился в обморок, осел в кресло, и кресло снова поехало.

Толпа громко охнула и в ужасе расступалась пред карающей дланью Скотины. Правосудие во всей непризнанной красе неслось по маленькой площади с судьей в скачущем кресле. Палач и осуждённый забыли о своей роли на этом празднике справедливости и завороженно наблюдали за тем, как судья выпал с «колесницы», собака выплюнула орудие смерти, откликнулась на свист Хозяина и пронеслась обратно. Кресло с грохотом проволоклось следом и с особым подскоком остановилось на голове чуть пришедшего в себя судьи.

Элайса разбил голову и потерял зуб. Именно потерял, тот был искусно сделан у мастера-ювелира и гордо носился «в люди». Сделать второй можно, но до того момента ходить придётся без него, а судья человек представительный, имеет прямое отношение к власть имущим, он может стать участником переговоров со стороны Ригорона. Когда Родион покидал площадь, там разворачивалась поисковая кампания, в которой приняли участие в том числе палач и счастливчик, избегнувший смерти благодаря Скотине.

Встреча алесцийских послов планировалась загодя. Императорский сын должен был величественно дождаться их у ворот в Ближние Патны и после торжественной встречи проводить к своему дворцу. Встречать послов у Горного перешейка посчитали чрезмерным, а у самого дворца слишком прохладным. В конечном счёте, сын Императора равен по положению каждой Теседе. Любая из них может стать королевой, кто-то имеет шансов больше, кто-то меньше. Родион также при определенных обстоятельствах, которые не обсуждаются, мог стать императором Ригорона.