Договор с двумя неизвестными

– А вы всё ещё не женаты, Ваше Высочество? Одиноки и несчастны? – проворковала ещё одна, Шиэль, самая томная и привлекательная из выводка.

– Уф…

– Шиэль, принцы не могут быть одиноки и несчастны, – дрожал от волнения Князь.

– Очень даже могут, – строго рассуждала высокая и крепкая девица Геванна. – Но это поправимо, если ему достанется правильная жена. При должных уходе и заботе, он тотчас перестанет быть несчастным.

Родиону стало плохо, он впервые в жизни почувствовал себя несчастным. Очень может быть, душный воздух помещения на него так действует, но вдруг дом со змеелюдом по имени Ной Орс показался ему сверкающей и манящей гаванью тишины и безопасности, а дом Туриса Асмагела пристанищем для раненных душ, полным нектара для их лечения. Тибель тем временем перестал делать заметки, уточнил у девицы Биннет про эльфов, у Геванны методы осчастливливания принцев, а у Шиэль планы на вечер, потому что им непременно нужно обсудить несчастья всех принцев на земле. Известный повеса уже в деле, присмотрел самую привлекательную цель и готовится к штурму.

Родион попытался вырваться, но Князь вцепился в него голодным клещом, и отбиваясь от поползновений Скотины, повёл дорогого гостя в его покои.

– Ваше Высочество, на ужин у нас будет генерал Сирета, я уже выслал к нему гонца. И Наместник города. Ещё несколько ближайших родственников, тесная компания. Покорнейше прошу меня простить, людей не хватает в связи с вашим приездом. Боюсь, не успею предупредить вашего дядюшку, Ноя Орса.

– Даже не трудитесь, Князь, он сам узнает. Новости он улавливает по запаху. Носом, – Принц ввалился в свои комнаты. – Если не приедет, сразу заказывайте погребальные венки. От меня самый большой и пышный, я буду безутешен.

Скотина проскакала следом, будто разведчик на поле битвы. Она неуклюже оббежала комнаты, сбила пару столиков и разлеглась на кровати, высунув от довольства длинный язык. Здесь она будет спать, и это не обсуждается.

– Тибель, – стенал хозяин, когда Князь буквально пинками был спроважен за дверь. – Выведай отходные пути на случай экстренного бегства. Я только сейчас понял, как люблю летний императорский дворец и не упокоенный дух дядюшки Ноя, в нём обитающий.

– Милорд, вещи распаковывать? – спросил личный слуга Принца.

– Ваше Вашество, не беспокойтесь. Девиц я возьму на себя, – заверил его секретарь.

– Всех? – оживился Хозяин.

– Не всех, только тех, что послабее. От остальных несложно отбиться, вы будете заняты, как раб на карьерах. Сегодня вам дадут отдохнуть, но уже вечером вас хочет видеть генерал Сирета, Наместник Асмагел, смотритель стройки Вестель, судья…

– Довольно. Учитывай непредвиденные обстоятельства: дядюшка Орс точно будет, я это чувствую. Лодель, распаковывай только вещи Скотины, иначе она обглодает ножки всей мебели. Для всех я умер до вечера.

Тенна и Аяна считали, что Родион больше прочих похож на дядюшку Ноя. Это сравнение не нравилось первому и очень льстило второму. При прочих равных все совпадения случайны. Дядюшка от рождения имел хорошие способности к счёту, острый язык и склонность к мошенничеству. Родион тоже одарён, он самый умный и шустрый из братьев, ему легко давались все науки. Он действительно любит пошутить, ибо жизнь без того серая и унылая. И он тоже по натуре поворотливый, но это больше игра, которая доставляет удовольствие. Ной Орс – делец, а Родион – игрок.

– Мой дорогой племянник! – распахнул объятия Дражайший. – Мне сказали, что ты так устал с дороги, лошади падали от спешки. Не было даже сил доехать до летнего дворца, хотя он и по пути.

– Пришлось задержаться, – процедил Родион.

– В каждом постоялом дворе… в каждом постоялом дворе… – качал головой предок.

Племянник и дядька одного роста и сложения. Ной к своим годам не растерял былой стройности, он подвижный, немного седой, но это небольшое отличие от его натурального цвета. Под южным солнцем он загорелый, с аккуратной бородкой и хитрым прищуром синих глаз. Ной всегда одевался только в роскошь, носил броские украшения и окружал себя изысканной мебелью и дорогими вещами. О, боги, они в самом деле похожи!

– Ты постарел, осунулся и плохо выглядишь, – крутил тот голову племянника за подбородок. – Родик, о тебе нужно заботиться. Кто, как не родной дядюшка, сможет это сделать. Оставь это княжеское логово и вернись в летний дворец под моё крылышко.

– Мой дражайший предок, не хотел мешать твоей размеренной жизни. Мне сопутствуют дела, проблемы и посетители. В твоём возрасте такие нагрузки могут привести к удару, – вырвался из его объятий племянник.

– Отеческая забота о моём любимом отпрыске вернёт меня к жизни, – подпевал ему Ной. – Я буду сиделкой у твоего усталого ложа.

– Боюсь даже подумать, что скажет Мама, если я злоупотреблю твоими ночами. Сколько их там осталось.

– Уверен, она бы сказала, чтобы ты ценил каждую минуту, проведённую с любящими близкими. Только они готовы терпеть твой храп и перегар.

– Которые заглушаются скрипом твоих старческих суставов и миазмами твоего кишечника.

Прервал эту дивную встречу двух близких людей приход в зал прочих гостей.

– Ваше Высочество, – раскланивался генерал Сирета и недобро косился в сторону Ноя Орса. – Мы несказанно рады снова видеть вас. Вы так вовремя, что я немедля поспешил откликнуться на приглашение Его Светлости князя Тирэлла. Господин Вестель, смотритель стройки захватил бумаги и полный отчёт о ходе строительства. У нас, в том числе, неприятные новости.

Дражайший заслонил племянника изношенной грудью и бросился в атаку.

– Мальчик не успел приехать, а вы его мучить своими бумагами?

– Не понимаю, господин Орс, отчего вы так нервничаете? – с намеком возмутился генерал. – Милорд не найдёт в этих отчетах ничего нового. Только правду.

– Которую вы сфабриковали, дабы очернить моё доброе имя!

– Мне не нужно для этого стараться, вы и сами успешно справляетесь с этой задачей, – напирал на Дражайшего вояка.

– Ваше Высочество, – ворвался в зал Наместник города Турис Асмагел, – как я рад. Наконец вы здесь, и город снова воспрянет. Спешу сообщить вам, что урожай винограда этого года дал такой букет молодому вину, что я уже завтра жду вас отведать мои лучшие сорта.

– Ваше Высочество, – раскланивался Судья Элайса. – Я придержал несколько казней в честь вашего приезда. Острог полон мошенников и убийц. Выезжая, я отдал приказ готовить эшафот. Это будет незабываемое зрелище, у меня новый палач, он такой затейник.

– Милорд, – втерся в толпу Князь. – Вы позволите моим дочерям развлекать нас за ужином? Им не место в кругу серьёзных людей, но они скрасят нашу трапезу своими чудными голосами, музыкой и танцами.

– Князь, я…

– О, я так рад. Девочки так готовились. Ужин будет великолепен.

– Тибель, ты запер Скотину? – тихо прошипел Родион.

– Да, и она обижена, – также тихо ответил тот. – Вы же знаете, что даже двойная вечерняя миска не является основанием лишать её сладких кусочков со стола.

– Вели запереть её на балконе, иначе она попортит всю мебель. А та мне ещё потребуется, сегодня я очень устану.

За ужином все поначалу вежливо улыбались и обменивались короткими общими фразами. В другом конце зала заиграла приятная музыка. Родион почти расслабился в предвкушении главных блюд, когда раздалось пение одной из дочерей. Это Биннет, возвышенная фейская принцесса, завыла тоненьким, но таким пронзительным голоском, что Принц дёрнулся от неприятия и опрокинул в себя целый бокал вина. Генерал Сирета при этих звуках заелозил и шикнул на говорливого Ноя Орса, чтобы тот услышал пение «небесных голосов».

Кошмар продолжился. После визжащей Биннет голос подала Геванна, и от её стараний Родион подавился, откашлялся и придавил ухо. Где-то вдали послышался вой скучающей на балконе собаки. Турис Асмагел в этот момент вдохновенно рассказывал о достоинствах нового урожая вина и поделился новостью, что он начал писать книгу о вкусе вина и правилах его употребления. Родион готов был вслух напомнить тому, что после двух бутылок красного, тот пьёт из горла и громко рыгает, но в этот момент Геванна закончила надрываться, и Турис оглушительно похлопал певичке.

– Ваше Высочество, – перекрикивал следующую княжну генерал Сирета, – Его Императорское Величество отправил вам бумаги, в которых изложил свои мысли, касаемо алесцийских послов. Надеюсь, их не забыл взять с собой господин Орс?

– Не в моих правилах, генерал Сирета, говорить о важных делах с единокровным племянником в день приезда. Ребёнок устал с дороги. Шутка ли, он пересёк всю Империю. Завтра мы подробно всё обсудим в Моём летнем императорском дворце. Не беспокойся, Мой возлюбленный листик на нашем семейном древе, я приготовил тебе комнаты ровно напротив своих.

– Я уже беспокоюсь, – выпил ещё бокал Родион. – Все листики на моем древе сразу затрепыхались.

Старшая Улия пела весьма сносно. Если закрыть глаза, не смотреть на её угловатую фигуру и посредственную внешность, то услышишь хорошо поставленный нежный голос, а за ним унылый лай обиженной Скотины. Родион ощутил себя жестокосердным мужем, запершим ревнивую жену в доме, и отправившимся кутить и развлекаться.

– Нам нужно торопиться. Послы приедут очень скоро. Столько деталей прежде надо обсудить, – настаивал Сирета.

– Тебе не о чем волноваться, мой мальчик, – Дражайший не обращал на генерала внимание. – Всё готово к приему гостей. Я отдал под посольскую миссию белый флигель в персиковом саду летнего императорского дворца. От тебя потребуется только твоё высокородное присутствие. Разумеется, с этим ты справишься. А бумаги Моего возлюбленного родственника, Императора Россена, – подчеркнул последние слова дядька, – я вскрыл и прочёл. Поверь мне, он этого хотел, я не мог его подвести. Можешь даже не читать, я перескажу тебе слово в слово.

– Дядюшка, твоя забота не ведает границ. Но пересказывать не нужно, не хочу напрягать твои изношенные связки.