Танец на раскаленных углях

– Не-а, – шансы равны нулю, – вздохнула Лина. – Это конец.

Она оступилась, мелкие камешки запрыгали из-под ног, и Лина едва удержалась, чтобы не покатиться по отлогому склону. Петр схватил жену за руку, вцепился в дерево, выступавшее из скалы, и пара замерла на крошечной каменной ступеньке.

–Пригнись! – вдруг крикнул Петр и дернул жену за руку вниз.

Володя стоял на камне, возвышавшемся над ровным плато, и спокойно целился в Петра из пистолета. Едва Петр прижался к скале, раздался выстрел. От соседнего дерева отскочили щепки, и пуля, по-видимому, застряла в коре.

Промах лишь разозлил болгарина, и он бросился в их сторону, не опуская оружия.

«Вот и все, – успела подумать Лина. – Жаль, что семейный отпуск моря так глупо закончился. Через пару секунд нас не станет, а банда Володи будет убивать людей и дальше. Ну и чего мы добились? Может быть, мне и впрямь не стоило лезть в это дело?

В первую секунду Лина даже не поняла, откуда объявился странный металлический голос и резкий свет фар в темноте. Кто-то рявкнул у нее прямо над ухом.

– Стоять! Полиция! Вы окружены!

Лина не сразу догадалась, что дело в громкоговорителе. Чей-то незнакомый голос орал так, словно «Бог из машины» вылез в греческом театре к вящей радости зрителей, требовавших жестоких зрелищ.

Петр резко дернул Лину вниз, они рухнули на землю и покатились по склону, обдирая локти и коленки о колючие кусты и острые камни. Превозмогая боль, женщина подняла голову и вдруг увидела, как Володя, оскалившись по-волчьи, бросился в сторону. Из-за скал выскочили двое полицейских и рванули наперерез бандиту. В эту же минуту водитель-громила вышел на дорожку с поднятыми руками и застыл, поджидая вторую группу полицейских.

Лина и Петр, сидя в укрытии, увидели, как стражи порядка подскочили к Володе, не без труда повалили бандита на землю, вломили ему пару раз «для ясности», не без труда скрутили и повели к машине.

– Что это было? – Лине на секунду показалось, будто все происходит во сне.

– Похоже, добро вопреки прогнозам победило зло, – растерянно пробормотал Петр, – Причем вопреки здравому смыслу. Короче, как в голливудском блокбастере. Ну. пошли, дорогая, узнаем, кто бы это мог превратить трагедию в фарс?

Петр с Линой осторожно поднялись и, на всякий случай пригнувшись, осторожно вышли из укрытия. Супруги уставились на полицейскую машину, ровным счетом ничего не понимая. Фары освещали невозмутимые физиономии их спасителей.

–«Скорая» и «Полиция» прибыли почти одновременно, только «Пожарной» не хватает, – проворчал Петр. – Интересно только, кто же это их сюда вызвал?

И тут… Из полицейского внедорожника, самодовольно улыбаясь, спрыгнул на землю… Башмачков собственной персоной!

А следом за ним из кузова «воронка» выкатился… английский безработный Пол Харди!

– Хэллоу, ледиз энд джентльмен, – поздоровался англичанин невозмутимо, будто только что вышел из двери экскурсионного автобуса, а не выпрыгнул из милицейского джипа.

– Пол? – Лина застыла на месте. – Ты? Жив?

– «Скорее жив, чем мертв!» – ответил Пол цитатой Марка Твена и самодовольно ухмыльнулся.

– Башмачков! Дорогой! А вы-то как сюда попали? – не отступала Лина.

– Так сошлись звёзды на небе, – небрежно объявил Башмачков. Его физиономия лучилась самодовольством, но литератор сдерживал себя изо всех сил, чтобы с первых же секунд не расхвастаться. Выдержав эффектную паузу, Башмачков приступил к рассказу.

– Друзья, я тут днями заскучал в отеле и подумал, что писателю необходимы свежие впечатления. Хотя бы для того, чтобы дописать концовку романа. С тех самых пор, как я стал кропать боевик для Топалова, мой дух окреп. Впрочем, как и тело. Это вам, Линочка, не слезливые женские романчики кропать! Жанр делает писателя! Впрочем, и человека тоже. Словом, я чудом выбрался из отеля, предпринял ряд решительных шагов и вот я здесь, друзья мои!

Лина не смогла сдержать улыбку. Вид у Башмачкова был отнюдь не геройский. Светло-голубые джинсы, и без того «видавшие виды», были измазаны мазутом, клетчатая рубашка порвана, волосы прилипли ко лбу, а голубые глаза лихорадочно блестели. Однако и высокий рост, и молодцеватый взгляд – все осталось при нем, и Лина подумала, что, пожалуй, напрасно она считала этого мужественного симпатягу «недотепой» и «гнилым интеллигентом».

«Нет, что-то все-таки в нем есть», – вынесла она мысленный вердикт Башмачкову. Правда, при этом старалась не глядеть на Петра, чтобы тот невзначай не прочел ее «крамольные» мысли. Петр же уставился на своего спасителя с любопытством и некоторой тревогой. Женщины любят спасителей, черт побери! Петр чувствовал, что биополе между его женой и этим «писаришкой штабным» заряжается с каждой минутой все сильнее, и ничего сейчас нельзя было с этим поделать… Что ж, завтра все будет по-другому, а сейчас…В самом деле, тропинка, на которой их с Линой едва не убили, была не самым лучшим местом для выяснения отношений.

– Валерий, мы хотим услышать ваш рассказ, – попросил Петр почти дружеским тоном.

– Рассказ? О чем? – Башмачков скроил уморительно-невинную физиономию, и Лина не сдержала улыбку. Башмачков стоял и скромно ковырял носком башмака землю. Мол, я не я, и полиция не моя.

– Ну, расскажите хотя бы, как вы нашли нас, да еще с офицерами полиции! Где вы откопали «воскресшего» англичанина, черт вас побери!– потребовал Петр.

– Аааа, пустяки, это было совсем нетрудно, – опять поскромничал Башмачков. – Давайте сядем в машину, и я вам все объясню.

Увидев разочарованные физиономии Лины и Петра, спаситель успокоил их:

– Ладно-ладно, не волнуйтесь, нам и вправду пора. По дороге в «Пальму» я поведаю вам странные подробности этой истории.

Володю и водителя бандитов полицейские повезли на их же «автозаковской» «Скорой», а Лина, Башмачков, Пол и Петр разместились с комфортом в кузове полицейской машины.

– Эх, прокатимся в «воронке»! – развеселился писатель.

– Ну, Башмачков, будьте же человеком, не томите, – потребовал Петр. – Мы жаждем подробностей.

– Да-да, мы хотим знать все, – поддакнула Лина. – Особенно о вашей героической роли в нашем освобождении.

– Да нечего особенно рассказывать, – завел было старую шарманку Башмачков, – честно говоря, ничего геройского я не совершил…

– Нет уж, Валерий, вам теперь не отвертеться. Признавайтесь, каким образом вы сумели организовать наше чудесное спасение, – потребовала Лина и твердо взглянула в глаза писателю. Башмачков от ее строгого взгляда неожиданно смягчился и заговорил.

– Моя заслуга лишь в том, что я действовал быстро, – объявил он и пригладил растрепавшиеся волосы. – А вернее – бежал, как спринтер. Песок в моих часах еще не успел весь высыпаться в другую колбу, а я уже сообразил, что ваше дело, мои храбрые друзья, «труба». Потому как я пялился на ту проклятую водосточную трубу уже минут десять, а вас все не было и не было. Я сообразил, что, скорее всего, вы выбрались на крышу и теперь спускаетесь по пожарной лестнице с другой стороны, выскочил из комнаты на балкон и… И к своему ужасу успел-таки заметить, как вас швырнули в «Скорую», и машина рванула прочь. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить: довольно самодеятельности, настало время звонить в наше консульство! Вот это-то я и сделал. Всего-навсего – «звонок другу». Вряд ли подобный поступок законопослушного гражданина РФ можно считать геройством… Ну, еще подобрал ту самую пустую ампулу из-под лекарства и перстень англичанина с черепом и предъявил, кому следует… На них оказались следы одного и того же лекарства…

И все же признайтесь, Лина… Вы по-прежнему считаете меня чудаковатым «хлюпиком»?

– Нет! Да я…я никогда и не…, – попыталась возразить Лина, с восхищением поглядывая в синие глаза писателя.

– Ну, вот и ладненько, – перебил ее Башмачков, изо всех сил стараясь не замечать свирепых взглядов Петра. – Надеюсь, хотя бы в этот раз я действовал толково, – продолжал он. – Главное, успел в нужный момент сообразить, что полиция на этих «Золотых» во всех смыслах Песках» коррумпирована вместе с бандитами похлеще, чем мафия на нашем российском юге. Не «Золотые Пески» – а какая-то «Станица Кущевская», правду сказать… В общем, я всего лишь позвонил в российское консульство. Там сразу подняли тревогу, тоже звякнули кому надо, и болгарские полицейские чины уже не могли так просто отмахнуться от «сумасшедшего русского». Сами понимаете: когда в игру вступают дипломаты другого государства, – тут уже не до шуток.

В общем, чтобы соблюсти политес, полицейские попросили меня тоже поучаствовать в ваших поисках. Потому что я был единственной тонкой ниточкой, которая связывала их с вами.

В Варне не так уж мало «Скорых», да и людей в белых халатах хватает. Так что им пришлось поломать голову. Но теперь, когда назревал международный скандал, найти похищенных русских стало делом чести. Маршрут «Скорой» от «Пальмы» до Варны полицейские в конце концов вычислили, однако они попали в страховую компанию уже тогда, когда вас оттуда увезли. Не скрою, я был взбешен! Мы опоздали всего на несколько минут. Пришлось рвануть вперед с мигалкой, как в боевике…. Ну и… вот…. В общем, мы успели…

– Да уж, – усмехнулся Петр. – Тютелька в тютельку. Еще минут пять – и спасать было бы уже некого.

– Похоже, мы с вами разворошили «осиное гнездо», – Башмачков внезапно стал серьезным, – во всяком случае, после сигнала из консульства местные полицейские зашевелились и зажужжали, как потревоженные осы. Похоже, в Варне и окрестностях, как и у нас в Краснодарском крае, намечается серьезная чистка в рядах стражей порядка. Я тут случайно услышал, что планируется открытие нескольких уголовных дел о покушении на убийство и серьезная прокурорская проверка. Полицейские шептались, что завтра сюда нагрянет начальство из Софии. Остается надеяться, что очень скоро все тайное, творившееся на пятачке вокруг «Пальмы», наконец станет явным… Хочется верить, что скоро «Черной вдове» и ее болгарским приспешникам не поздоровится.

– Нууу, Башмачков, вы меня просто-таки ошеломили, – призналась Лина. – Такой прыти, честно говоря, я от вас не ожидала. Надеюсь, свой стррррашный роман вы закончите в ближайшее время.

– А то! Получится полноценный боевик с погонями, стрельбой и рукопашным боем, – самодовольно объявил Башмачков. – И название соответствующее: «Балканские отморозки». Эх, жаль, не захватил я сюда электрошокер, – внезапно расхрабрился литератор, – ткнуть бы этого Володю пару раз «для ясности»… Как назло, полицейские заставили меня оставить этот приборчик в участке. Наверное, испугались конкуренции…

Лина решила подразнить Башмачкова и с чувством продекламировала:

– Вешних дней минутны грозы,

Воздух чист, свежей листы…