Небо и грозы Электрет

Похоже, они опоздали, и все свершится, как задумывали Андервуды.

Молнии выворачивались под неестественными углами, притягиваясь к размазанному повсюду составу-катализатору. Не только на площадке. Ослепительные вспышки вырывались из эпицентра грозы, чтобы ударить дальше – в невидимый отсюда круг, очерченный воронками.

Тонкими струйками, едва видимыми в далеком тумане, задымились другие мертвые места. Видно было только ближайшие три, но и без того ясно, что и остальные подхватили эстафету.

Будто по бикфордову шнуру, все еще используемому горняками при разработке месторождений, дымные полосы пробежали от обозначенных герцогом точек к окраине Сфер. Особенно хорошо было видно с площадки – будто специально Макс выбирал для финального аккорда ужасающей симфонии уничтожения место на возвышенности, откуда можно было наблюдать за разрушением прежней жизни.

На горизонте, где гроза громыхала не так ожесточенно, застонал Город. Перекрытия, щедро обмазанные пресловутым составом не подозревавшими ни о чем, старательными рабочими, впитывали заряд и распадались на глазах. Со оглушительным звоном, превращающимся на расстоянии в глухой гул, взрывалось стекло, за ним следовали крошащиеся дуги. Сферы словно складывались внутрь себя. Исчезла сверкающая гора Столицы, осыпались еле заметные с такого расстояния арки Торгового района. Растительный и Животноводческий отделы пока еще держались – до них Макс, со своим составом, похоже, добраться не успел.

Серией мелких взрывов разорвало транспортную трубу горняков. Даже если Торвин, чудом, получил ее послание, добраться до них теперь будет проблематично.

Столбы, на которых держался фуникулёр, с надрывным воем искривились, затягиваемые в воронку невидимым смерчем. Кабинка, очередной раз подъехавшая к площадке, накренилась, тросы, не выдержав напряжения, порвались. Лопнувшим канатом, будто кнутом, упруго ударило в землю прямо по полыхающему молниями круглому участку.

Удерживавший Элис помощник, так и оставшийся безымянным, отшатнулся. Девушка не растерялась, и ударила его локтем в солнечное сплетение. Удар был не особо силён, но тут подоспел Сниир. Фелисия никогда не видела, чтобы у змея так широко расходились челюсти. Похоже, они даже из сустава вышли, чтобы вместить бедного парня.

Змей сыто икнул и снова отполз подальше от воронки. Элис он трогать не стал – от неё пахло Фелисией, то есть своими.

А от Макса Сниир предпочитал держаться подальше. Помнил еще историю про хесуна и пистоль, и повторять судьбу травоядного не спешил.

Горничная, так внезапно обретшая свободу, не спешила снова бросаться на Макса с кулаками. Картина осыпающихся на глазах сфер завладела ее вниманием полностью. Она, кажется, даже не заметила, что рядом кого-то съели.

Где-то там, под обломками, сейчас были Марта и Ричард.

У девушки потемнело в глазах.

– Город рушится. Что ты наделал! Там же мои родители! – Истеричные возгласы Элис было с трудом слышно за завываниями ветра и оглушительными раскатами грома.

– Ничего им не будет, если из домов не выйдут. – хладнокровно ответил Макс, отходя подальше от незримой линии, очерчивавшей будущий взрыв.

Воронка от взрыва будет минимальна. Зато результат… Герцог даже прижмурился от удовольствия. Чистое небо, безопасный воздух, солнце и электрические приборы древности из королевской сокровищницы в его полном распоряжении. А как же, он ведь герой, спас всех. Ну если кто пострадает – спишем на буйство стихии. В грозу чего только не бывает.

Элис шагнула вперёд, потом еще и еще, поддаваясь буйству шторма. Воронка впитывала энергию отовсюду, и вокруг шара создалось настоящее силовое поле, и чтобы пробиться сквозь закручивающийся смерч, не пришлось прикладывать ни малейших усилий. Наоборот, вихрь сам подтянул горничную к самому аппарату.

Миниатюрная блондинка в развевающихся юбках упрямо, все убыстряясь, двигалась навстречу собственной гибели.

– Что ты делаешь? Туда нельзя, ты все испортишь! – Заорал заметивший ее слишком поздно Максимилиан.

Фелисия содрогнулась, когда поняла, что задумала младшая Коллинс. Ужаснулась и рванулась было остановить, но была бдительно перехвачена Тереганом.

– С ума сошла, там верная смерть! – прошипел он ей в ухо.

– Именно поэтому! – пытаясь вырваться, непонятно объяснила девушка, но было уже поздно.

Макс тоже бросился вперёд, чтобы остановить Элис. Правда, по другой причине. Совершенно не из человеколюбия. Герцога волновал его проект, и только.

Но он тоже опоздал.

Шарообразная махина в два человеческих роста содрогнулась от приближения хрупкой человеческой фигурки. Несколько молний подряд стекли по хромированному боку, перекосив конструкцию, и устремились к Элис.

Ветер развевал выбившиеся из прически белокурые волосы. Бросив прощальный взгляд на рушащийся Город, в котором каждое мгновение рисковали быть погребёнными ее родители, девушка решительно прижала ладони к блестящему смертоносному шару.

Ее испепелило мгновенно, сероватую пыль останков закрутил спиралью смерч.

Но результат был уже достигнут. Секундное заземление сбросило накопленный заряд, металлический конденсатор угрожающе накренился вслед за утекающей энергией и гулко бухнулся на бок.

Часть энергии по воздуху перекинулась на оказавшегося слишком близко в момент выброса Макса.

Он ведь почти успел.

Герцог Андервуд не рассыпался пеплом, как его раскаявшаяся сообщница. Но ожоги, которые он получил, были несовместимы с жизнью.

Корчась от нестерпимой боли, он катался по земле, не в силах ни вздохнуть, ни простонать обожженной гортанью.

Пока не затих окончательно.

Даже за очередным раскатом грома было ясно слышно, как беснуется внутри шара киуту.

Затишье длилось недолго. Нереализованный потенциал куда-то нужно было девать, металл притягивал все новые заряды, а земля под ним уже не справлялась. Невидимое поле, окружившее поляну, принимало все более отчетливые очертания, раскручиваясь уже чёрным смерчем. Поднятые вверх потоком воздуха мелкие частицы взрывчатки, вместо запланированного целенаправленного мини-взрыва растягивались столбом к небесам.

Тереган уже привычно накрыл Фелисию собственным телом, повалив на землю. Только сейчас в большей опасности был он сам – воронка высасывала электричество из всей окружающей среды, не делая различия между живыми источниками и облаками.

– Мы, похоже, не выживем. – едва перекрикивая разбушевавшийся шторм, проорал Тереган на ухо девушке.

Она только стиснула его бока крепче под плащом, не собираясь отдавать стихии. Если надо будет, она отдаст собственный крохотный заряд до последнего, но эшемин будет жить.

Плащ! Вот оно!

– Твой плащ! Он идеальный изолят! – Фелисия затрепыхалась, пытаясь выбраться из-под крепкого мужского тела.

Тереган соображал быстро.

Решительно пришпилив ее к земле, пристально уставился ей в глаза.

– Ты туда не пойдёшь. Поняла?

Фелисия продолжала выворачиваться, и он ее хорошенько встряхнул за плечи, возвращая в реальность.

– Слава Элис покоя не даёт? У меня больше шансов уцелеть, глупышка.

Девушка замерла, осознавая справедливость его слов.

Взгляд Терегана поневоле переполз на ее приоткрытые губы.

Умирать, даже не попробовав?

Совершенно не в его стиле.

Поцелуй был жёсткий, отчаянный, на грани боли. Больше чем ласка, почти укус. От точки соприкосновения их губ по телу разбегались миниатюрные разряды, но Фелисия могла поклясться, что с электричеством они не имеют ничего общего.