Закатный город

Идти придётся в любом случае. Я закрыла глаза и потрясла головой пытаясь проснуться, если это сон должно помочь. Открыла один глаз, следом второй, тяжело вздохнула, ничего не изменилось и поэтому смысл медлить? В путь. Вода так и манила искупаться, но я предусмотрительно решила этого не делать, просто потому, что плавала плохо и не была уверенна, что в случае чего найдутся желающие спасти меня. Сняла босоножки и подвязала их к поясу, чтобы не мешали, зашла по колено в воду. Тихонько побрела вперед, рассматривая берег и пытаясь разглядеть подъем наверх.

– Что это?

Почувствовала, как поток воды усилился, промелькнула мысль, что надо срочно выйти на берег, но не успела, меня сбило с ног и вынесло на середину реки. Хорошо ещё, что я умела немного держаться на воде, а не ушла сразу ко дну. Плывя или лучше сказать, барахтаясь в потоке воды, я услышала гул, до этого был только плеск воды, по большей части от моих шлепков руками по воде. Самое неприятное, что может случиться в этой ситуации это паника, и она не заставила себя ждать.

– Только ни это! – я вспомнила, где слышала этот гул. – Водопад!

Как не пыталась плыть поперёк течения, но не тут, то было, я проигрывала стихии. Когда остатки сил покинули меня, а паника накрыла с головой вместе с водой, почувствовала, как меня поймали за руку и пытаются вытянуть на поверхность из потока. Вынырнув, увидела недавнего знакомого Дао. Значит, он не бросил меня одну, но течение было сильнее и нас как мелких рыбешек вместе с водой обрушило вниз. Благодаря тому, что водопад оказался не очень высокий, с одной стороны дало нам испытать полёт вниз, а с другой стороны обойтись без сильных повреждений, ушибы да ссадины, которых у меня уже и так было предостаточно. Мы оказались в тихой заводи, и выбраться на берег не составило никакой сложности.

– Спасибо за помощь. Жаль, что попытка удержаться наверху водопада, не удалась.

Дао подскакивал на одной ноге пытаясь вытряхнуть воду из уха.

– Нужно мне твоё спасибо. У меня были другие планы, а сейчас придётся идти с тобой.

– Я понимаю, ты не в восторге, но я не хотела, чтобы так получилось, а вот одежду бы высушить хотелось бы, мокрая. Костерок бы, а? – я изо всех сил старалась показать, что осознала и кругом виновата.

Дао был недоволен и раздражён, но глядя на эту кудряшку, не видел смысла сердиться, какой спрос с гостя, да ещё и девчонки.

– Ничего сложного, сними платье, отожми и через час оно просохнет, и нечего огонь разводить.

Послушав совета, разложила платье на камнях, меня не смущало, что при этом я осталась в нижнем бельё, больше меня мучило любопытство.

– Расскажи о себе, что ты здесь делаешь, чем живешь?

Дао тоже снял рубаху и штаны, отжал и бросил их на нагретые камни.

– И, что ты хочешь знать?

Я хотела узнать многое.

– Всё, что можешь рассказать о себе, – попросила Лиз.

Дао не собирался откровенничать.

– Я молод, силён и красив, у меня были планы, в которые ты не входила, это всё, что ты должна знать.

Я рассмеялась.

– Да, да я уже поняла, что ты не рад, а с самооценкой у тебя полный порядок.

Дао собирался жениться. Его невесту звали Ола. Девушка была невероятно красива и претендентов на её руку, и сердце было предостаточно, а она выбрала Дао. Он решил сделать подарок любимой, прозрачный камень, который можно найти только в этой реке, камень цвета солнца, цвета её волос, сияющий жёлтый. Он потратил много дней на поиски, и остался доволен, удача была на его стороне. Раздражала его только одна персона, та, что помешала, ему скорей вернуться домой.

Непонятный звук заставил его насторожиться.

– Тихо. Слышишь шорох? Одевайся и нам стоит уйти в тень деревьев. Поторопись.

У меня хватило ума, не лезь с расспросами, но мы не успели. Такое ощущение, что здесь так принято, обязательно надо зажать рот, завязать глаза, а почему нельзя просто сказать. Привет. Как дела, чем помочь? А ещё лучше напоить чаем с печеньем. Нет, так ещё и руки связали, перенесли и посадили на что-то твёрдое. Рядом кто-то сидел.

– Дао это ты?

– Замолчи.

Я должна была понять, что происходит, неизвестность пугала и от этого куча вопросов роилось в моей голове, хотелось знать самое главное в этой ситуации.

– Кто эти люди?

– Куда исчезла твоя говорливость? Всего один вопрос? Ты начинаешь мне нравиться.

– Зато ты разговорился. И всё-таки?

– Вариантов много даже не знаю, какой выбрать, то, что нас не в гости позвали, надеюсь, ты догадываешься.

По ощущениям мы сидели в телеге, при движении нас потряхивало. Про асфальт здесь точно не слышали. Паники у меня не было. Скорей всего потому, что я была не одна и присутствие рядом Дао успокаивало. В таком способе передвижения, а если быть точнее, то связанной и лежащей на дне трясущейся телеги, есть свои плюсы. Можно набраться сил, собраться мыслями и подготовиться к худшему. Ещё бы поплакаться в большую жилетку, вообще я не привередлива, можно и в носовой платок.

Движение телеги замедлилось и остановилось. Меня и Дао сняли с повозки и запихнули в помещение, спасибо, что руки перед этим развязали. Можно было снять повязку с глаз и осмотреться. Мы оказались в небольшом каменном помещении, в котором имелось что-то вроде окон для проникновения света больше напоминающие щели, три лежака и… И всё. Ах, да как же я могла забыть ещё солома на полу.

– Есть идеи?

Дао оглядывался по сторонам.

– Для начала надо бы выяснить, кому и зачем мы понадобились. А строить догадки можешь и сама. За стенами сарая были слышны звуки мирной жизни. Это увеличивало шансы выпутаться из создавшегося положения без больших потерь, если только мы не попали в племя людоедов.

***

Закатный город это центр, вокруг которого расположились поселения и городки, в одних были жители, другие были заброшены и давно заросли травой. Место куда мы попали, до названия город не дотягивало, по численности проживающего в нём населения. У жителей было свое понятие, что такое хорошо, а что не очень, свои законы и местный глава которому все подчинялись беспрекословно. Природа наделила их ростом и силой, от них ощутимо веяло угрозой. Ещё бы глаза не отражали смерть и разруху, а несли в себе, вечное и доброе, цены им бы не было. Жили они по своим законам, всё, что нужно, можно взять или отобрать. Пленников использовали для работ по хозяйству. Заполучить работников удавалось не часто, сказывалась удаленность поселения от торговых путей и близость к закатному городу, поэтому невольников охраняли и старались без надобности не бить. Дверь в дом без окон открылась и в образовавшийся проём была поставлена еда и кувшин с водой и тут же дверь закрыли на засов.

– Слушай Дао не так всё и плохо, нас решили покормить. Значит, мы нужны им живые.

– Да умеешь подбодрить Лиз. Бери ложку и ешь, что-то подсказывает мне, ждёт нас рабский труд до скончания века.

– Ты пессимист. Закончится полоса неудач и всё наладится.

– Оптимистка у нас ты, только повода не вижу.

Поев, ничего не оставалось, как укладываться на отдых.

***

Арон шёл по лесу, думая о том, что недавно у него было всё слава, почёт, уважение. Всё рухнуло в один день. Он потерял дом, брата, друзей, будущее. Что ему делать? Этот старый интриган Дагхом с лицом далёким от совершенства, косые глазки, так всё подстроил, что и не докажешь какой ты хороший ни только когда спишь. Надо было гадёнышу, так всё устроить, что Арон хочет убить отца. Отца! После покушения на отца ему пришлось в буквальном смысле бежать из дома и собирать доказательства своей невиновности с помощью тех, кто остался верен ему. Сейчас главное найти, куда они увезли брата Натана. Натана тоже окутали сетью интриг, но он в отличие от отца способен выслушать и принять доказательства его невиновности. Арон боялся того, что от их рода, хотят избавиться, а увезли брата скорей в центр науки и искусства, кладезь знаний и хранилище истории, подальше от глаз людских. Поездка в этот город хорошее прикрытие, а если что и случится, никто ничего не докажет, свидетелей не будет, а обвинить можно кого угодно. Он шёл в город, надеясь, что прав и у него будет возможность объясниться с братом. Отсутствие коня не беспокоило его, он легко выдерживал большие переходы, да и в лесу пешим шагом как-то быстрее. Арон улыбнулся, вспомнив лицо той девчонки, как она побежала обратно в город, но нужно отдать ей должное, не каждый позволит себе выйти за пределы города, если хочет вернуться домой, а она скорей всего хотела. Арон прибавил шаг сейчас его цель город центр.

***

Ола беспокоилась, она не находила себе места, стараясь занять себя любой работой, лишь бы не думать о том, что возможно всё очень плохом. Дао не вернулся в деревню. Не вернулся к ней. Жители деревни были невысокого роста. Природа наделила их ярким цветом волос, и способностью сливаться с водой становясь практически невидимыми в ней. Дома, в которых они жили, были похожи на разноцветные игрушки, увитые цветами и закрытые от посторонних глаз за деревьями, а самое главное, рядом протекала широкая река. Они были частью воды, а вода была их жизнью. Этот народ живёт в гармонии с природой, но и защищаться они умеют и если понадобится, дадут отпор, даже детям здесь прививают навыки обращения с оружием. Ола брела по берегу реки, пытаясь вспомнить, не обидела ли она Дао. Иногда она была остра на язычок, но сейчас ничего не могла вспомнить. От неожиданной догадки Ола даже остановилась на месте, как-то Дао проговорился о том, что хочет сделать ей подарок и возможно это связанно с его исчезновением. Ей оставалось только ждать, а это было самым трудным.

***

Дао и Лиз проснулись от лязга засова, им было велено собираться на работу.