Лиз ворчала.
– Ничего, что я в отпуске?
– Я тоже не собирался чужие ботинки чистить.
– Дао меня мучает один вопрос, объясни, если знаешь. Как, засыпая у себя дома, я оказалась здесь и почему не получается вернуться?
Дао хмыкнул.
– Что мечтаешь бросить меня одного?
– Пойми, меня здесь просто не может быть. Это же просто сон?
Дао с сожалением посмотрел на Лиз.
– Не зря я тебе говорил, что надо вернуться в город. Если засыпая, ты оказываешься в Закатном городе, то к утру обязательно вернёшься в свою постель или туда где заснула, но если ты покинул город, вышел за его пределы шансов вернуться не так и много. Для города это значит, что ты решила остаться, и он снимает с себя заботу о возвращении тебя в твою реальность. Чтобы оказаться дома, как минимум надо вернуться в город. При совмещении миров не каждый может попасть сюда, и никто не знает, почему и по каким параметрам город отбирает посетителей. Мы стараемся без надобности не заходить туда. Если хочешь знать, как с точки зрения науки, надо идти в центр всех знаний.
Я пыталась заплести непослушные волосы в косу.
– Кажется я сюда надолго, – пришла к неутешительному выводу.
– Быстро соображаешь.
Дверь открылась, и Дао увели, а следом и мне было приказано идти с охранником. Мы шли не торопясь, и могла рассмотреть место, куда меня привезли. Вокруг стояли дома из камня. Очевидно, они построены на века. Вымощенные улочки, защитные ограждения. Ухоженные огороды и большие постройки, видимо для хранения общих запасов. Для меня было странно, что все здания выложены из камня. Где они его добывают? Это сколько же труда надо вложить, чтобы добыть строительный материал, а потом ещё и возвести дома. Человек с невозмутимым выражением на лице вел меня через всё это великолепие к дому из белого камня. Завел внутрь постройки, где я огляделась по сторонам. Понятно, стиль минимализм, лишнего стула при желании не найти. Интересно, а они знают, что дерево тоже подходит для строительства. Стоим, ждём хозяина. Долго ждать не пришлось, вот он мой хозяин, глядя на него, сами собой отпадают все мысли о побеге и ты готов трудиться на его благо и благо его семьи всю свою жизнь, прося прощения за то, что жизнь так коротка. Бррр. Жуткие мысли.
– Ты, – не очень-то вежливо в меня ткнули пальцем. – На кухню, там твоё место.
Знакомые фразы про кухню, про место. Сразу хочется начать борьбу за права женщин или хотя бы вежливо возразить и объяснить в чём он не прав. Бросив ещё один взгляд на хозяина, я отказалась от идеи качать права. Интересно куда увели Дао? Явно не на кухню.
Охранник, который увел Дао, оказался болтлив, скорей имел привычку говорить сам с собой. Он был доволен собой.
– Так глупо попасться. Такие, как вы, редко нам попадаются. Чистенькие, здоровенькие, вы будете долго работать на нас.
Дао не удержался от вопроса.
– Что ждёт меня?
Охранник оскалился, видимо так он улыбался.
– Работа, а ты что думал? Райская жизнь? Давай без лишних вопросов.
Дао привели к большому вытянутому дому и передали человеку, представившемуся как Корм, здесь он был главным. По его указанию Дао приковали за ногу, на цепь к кольцу в стене, весь накопленный ими опыт говорил о том, что на добровольный труд рассчитывать не приходится и первое время лучше держать пленников на привязи. Дао объяснили, для чего он нужен, и что с ним будет, если начнёт показывать характер. Вся жизнь Дао теперь заключается в том, чтобы поддерживать огонь в кузне и не дай бог, он погаснет, будет битым. За пять минут Дао получил ответ на все свои вопросы. День будет длинным, очень длинным, а жизнь здесь покажется бесконечно пустой.
Готовить я люблю и умею, но это больше для удовольствия. Работа на кухне не входило в число моих любимых дел, весь день как юла, получая пинки и подзатыльники, туда-сюда, принеси, унеси, почисти, помой, полный мрак. Нашли девочку для битья, долго я так не выдержу. В любом случае надо бежать, бежать пока есть силы. Я боялась, что меня оставят здесь, и мы с Дао не увидимся, но нет, меня привели обратно в сарай, а через два часа и Дао. Как я была рада его видеть. Мои восторги по этому поводу прервала открывшаяся дверь. Охранник поставил еду и, сказав свое суровое спать, закрыл дверь. Нам было что обсудить, за долгий день впечатлений накопилось достаточно.
– Надо выбираться от сюда. Я не хочу провести всю свою жизнь на кухне, мыть чужие кастрюли. Подзатыльники не для леди.
– Что были сомнения? Леди.
– Были варианты. Один из них, что это всё сон, плохой сон и очень плохой сон.
Дао обладая более острым зрением, ещё вчера рассмотрел один из возможных способов побега. Сегодня же стало понятно, что надо им воспользоваться, нет смысла дожидаться других вариантов. Он не стал тянуть со своим открытием.
– Подруга по несчастью ляг на спину и посмотри наверх, видишь, вон там в крыше, планировался выход дымохода, но решив, что здесь не бывает холодов, то и думать не стоит по поводу обогрева помещения, оставили недостроенным. Есть шанс добраться туда и разобрать доски, глядишь вот она и свобода. Видишь?
Я подняла голову, рассматривая указанное место. Оказывается, о том, что можно строить из дерева они как минимум слышали. Вон сколько досок набросано.
– Как ты рассмотрел?
– Вопрос не в том как, а кто кого подкидывать будет? – его глаза хитро поблёскивали.
– Учитывая, что ты сильней и плечи у тебя шире доверим это тебе.
Тянуть мы не стали. Дао встал под предполагаемым дымоходом, а я забралась ему на плечи и старательно пыталась дотянуться до досок.
– Цепляйся за край и не топчись ты так, на плечах стоишь не на дороге, разбери весь хлам и возможно нам повезёт.
Зрителю со стороны, наши действия могли показаться комичными. Если бы я не участвовала в этом, у меня щёки бы от смеха уже болели. Я старалась удержать равновесие, но у меня это не очень получалось, сверху сыпалась труха, и Дао который придерживал меня за лодыжки, постоянно чертыхался и выражался на непонятном языке. Я раскраснелась от усердия, заплетённая коса расплелась и выбившиеся пряди сейчас очень мешали, закрывая обзор, прыгая пружинками перед глазами, а света и так практически не было. Разобрав доски, которые к нашему счастью не были закреплены, мы смогли выбраться на крышу. Сначала туда забралась я, зацепившись за край очищенной площадки, подтянулась на руках, а Дао помогал, подталкивая за ноги. Оказавшись наверху, нашла длинные доски и спустила вниз, Дао забрался по ним с ловкостью обезьяны. Оглядев окрестности с крыши, мы выяснили, что постройка, в которой нас разместили, располагается на окраине каменного города, для нас это оказалось идеальным вариантом, лучше не придумаешь. Покатая крыша, небольшая высота здания и соседство с лесом, всё для нас и вот мы уже бежали к лесу стараясь казаться не заметными. Лес наша защита, наш спаситель, наше всё.
– Не думала, что сбежать окажется так легко.
– Хорошо, что у нас есть запас времени. За ночь мы должны уйти достаточно далеко от «гостеприимного» городка.
– Думаешь, они не поняли, чем мы там занимались?
– На просьбу делать всё потише, ты как-то странно реагировала.
Я запыхтела, собираясь высказать всё, что думаю по этому поводу, но Дао быстро отбежал от меня на некоторое расстояние.
– Всё. Всё понял. Больше вопросов нет. Можешь остыть.
– Теперь у меня есть вопрос. Куда нам сейчас?
– И думать не о чем. В город, нам на запад. Идти придётся долго, не вздумай капризничать.
– Я вроде повода сомневаться во мне не давала.
– Всё молчи, не растрачивай силы, будем надеяться на лучшее и, что погони не будет до утра. Места эти я не знаю, в этом преимущество на их стороне, а на нашей стороне преимущество длинной в ночь, так что времени на отдых не будет.
***
Арон шёл среди деревьев, его равномерный шаг, давал возможность проходить большие расстояния, но пора было подумать о привале. Появившийся звук чужих шагов заставил насторожиться и прислушаться. Зайдя за дерево, Арон пытался рассмотреть, путников, производивших столько шума. Не скрываясь, быстрым шагом по лесу шли двое. Да ведь эта та девчонка и с ней человек невидимый в воде. Как они здесь оказались, так далеко от Закатного города и куда идут, стоит выяснить сейчас, пока они не подняли на ноги всех лесных жителей.
Выйдя из-за дерева, Арон громко приказал.
– Стоять на месте!
Лиз и Дао остановились, замерев в ожидании худшего.