Хозяйка пролива Боншон

– Станок. Такая деревянная рама, куда крепятся нити. Это несложно. Только одна я смогу ткать один-два ковра в месяц, и то при условии, что они будут небольшие. Этого мало и заработать будет сложно.

– Кто сказал, что будешь ткать одна? – хитро подмигнула Дилера.

– Ты умеешь делать ковры?

– Да, этому меня обучили ещё дома. Я не хотела работать на этих работорговцев, потому постоянно путала пряжу, портила узоры.

– Отличная новость! Теперь мы сможем рассчитывать на большее количество товара для продажи. Демьен, вы узнали, как обстоит дело с рыбной ловлей?

– Да, Белла. Рыбацкие судна при набеге потопили, но не все. Ещё удалось восстановить пару старых ботов. Можно выходить в море. Вот вам и ещё один источник дохода.

Рыбная ловля исстари кормила Лорэй, улов из этих мест добирался до самой столицы. Здесь водились отличный тунец, голавль, амберджек, дорадо. Была и обычная сельдь. А также устрицы, гребешки и мидии. Вообще, судя по моим наблюдениям, животный мир здесь почти идентичен с земным, так же как и флора. Были лишь небольшие различия. Например, цвет коз был не белый, а рыжий. Маки не красными, а фиолетовыми.

– Это замечательно, Демьен. Могу ли я поручить вам это дело? Или такое занятие не подходит вашему статусу, но больше мне обратиться не к кому. Многие рыбаки погибли, защищая деревню от пиратов. Сможете ли вы обучить новых?

– Белла, мой статус, лишь приставка к фамилии, о чём я уже говорил. Буду рад вам помочь.

– Я тоже могу пригодиться, – вмешалась Ахсана, – кроме шерсти, у нас есть ещё дорогие ткани. Меня обучали на швею, знаю моду Адижана, и Фарийи, и даже Меридана. Умею вышивать. Может, удастся продать готовые наряды?

– Отличная идея, подруга. Надеюсь, мы тоже сможем рассчитывать на обновки, – улыбнулась я.

– Конечно, Белла, – довольно кивнула женщина.

Туманное будущее постепенно прояснялось. Надеюсь, нам удастся если и не разбогатеть, то вести достойную жизнь в поместье, не нуждаясь ни в чём. Каждый наш успех приближал меня к встрече с Себастьяном.

Глава 13

Постепенно наши планы приходили в действие. Для нас с Дилерой собрали отличные станки для ковров, пару больших и ещё столько же маленьких, пока решили, что я начну ткать маленький ковёр, тогда как Дилера возьмётся за изделие погабаритнее.

Берта удивлённо рассматривала наши приготовления.

– Госпожа, где вы научились ткать? Раньше иголку в руках и то с трудом держали, уж простите мне старой такое замечание. Только так необычно всё это.

– Это последствия плена, – рассмеялась я, – видишь, неволя теперь приносит плоды. Меня там целенаправленно учили этому искусству.

Тем временем Демьен организовал целую рыболовецкую артель, первый улов уже привезли в замок, где его начали солить и коптить. Скоро он отправится на продажу, будет первая прибыль. Нога его хорошо зажила, и мужчина почти не хромал, что несказанно меня радовало, но признаться, почему испытываю к капитану подобные эмоции, не решалась даже самой себе.

Однако не всё было так радужно, спустившись во двор, проверить, как идёт работа, я увидела Мартина, который поджидал меня на крыльце.

– Госпожа, – он подошёл и поклонился, – я к вам от жителей деревни.

– Что-то случилось?

– Давно уж случилось. Просто понимаете, – начал старик, – так как во время нападения потравили поля с озимыми, и пусть часть будущего урожая удалось спасти, но всё равно, того, что осталось едва хватит на пропитание до конца следующей зимы. Жителям нечем будет отдать вам ренту.

Деревня, стоящая на моих землях, ежегодно отдавала часть урожая в качестве платы. Но сейчас нам придётся затянуть пояса потуже. Не отбирать же у людей последнее.

– Мартин, передай деревенским, что на этот год я убираю ренту, пусть не переживают. Мы сумеем прокормиться сами. Только в течение всего лета я жду ежемесячных отчётов об урожае.

Сейчас стояла весна, по моим догадкам, конец мая. Сеять злаки заново уже поздно. После той помощи, что оказали мне жители деревни, не откликнуться на их беду я не могла. Но раз злаков нет, осталась земля, пригодная под посадки.

– Мартин, скажи людям, пусть садят овощи.

– Какие?

Тут я призадумалась, всё ли знаю о местных культурных растениях. Картошка точно есть, видела свёклу и капусту, морковку. А вдруг здесь растут и неизвестные мне овощи?

– Знаешь, Мартин, это всё на их усмотрение. Если урожая будет в избытке, отвезём его на продажу.

– Как прикажете, госпожа, – старик заметно повеселел, – так я пойду, порадую народ?

– Ступай.

Ко мне подбежал радостный Ардор, он заметно подрос, стал как всякий подросток поджарым и нескладным, лапы вытянулись. Кто бы мог подумать, что мой крохотный найдёныш будет расти как на дрожжах? Он уже вымахал мне до колена.

– Привет, малыш, совсем без внимания остался? – потрепала его за ухом, пёс довольно зажмурил глаза, – ну, как ты тут, освоился?

Щенок посмотрел на меня и гавкнул, повернулся одним боком, потом другим. Мол, любуйся, какой я стал.

– Вот и хорошо, а теперь беги. И веди себя прилично.

Ардор убежал по своим собачьим делам, а я увидела Демьена, который возвращался с очередным уловом. На телеге красовались, поблёскивая чешуёй, большие серебристые рыбины.

– Вижу, вы неплохо потрудились?

– Да, Белла. Мальчишки и раньше помогали своим отцам, так что хватают всё на лету. Тут в полудне пути есть небольшой городок, может, стоит отвезти рыбу туда на продажу?

– Мысль неплохая, только надо посоветоваться с Берта, кому поручить это дело. А где вы взяли телегу и лошадь? В нашем хозяйстве ведь ничего не осталось.

– Деревенские помогли, разрешили брать эту кобылку для наших нужд, пока своей не обзаведёмся.

– Значит, вопрос с транспортом решён. Сдавайте ваш улов и идите в столовую

В отмытой трапезной был накрыт большой стол. Когда я вошла, там уже сидела Дилера, Асханы не было, видать где-то задерживается, вскоре подошли и мужчины.

– Я хотела посоветоваться с вами, Демьен, – начала разговор, когда первый голод был утолён.

– Весь внимание, Белла.

– Посоветуйте, как лучше ехать ко двору. Ведь он рассчитывал на прибыль от моих земель до совершеннолетия Себастьяна. Захочет ли король теперь вернуть моего сына?

– Тут вы совершенно правы, во власти нашего венценосного Фредерика III оставить вашего сына у себя, под любым надуманным предлогом. И получать с вас деньги на его содержание, а траты при дворе немалые. Вам надо убедить его вернуть Себастьяна и лучше, если это будет материальное убеждение. Понимаете, о чём я?

Как и в любом мире, здесь тоже хватало алчных людей. Я и раньше подозревала, что не от любви к детям король берёт себе на воспитание сирот-аристократов.

– Что-то подобное и предполагала, потому решила так. Мы отвезём большой ковёр Его Величеству в знак признательности за «спасение» моего сына. И там же попробую обсудить поставку ковров в столицу, помощь короны нам не помешает, естественно, за процент от продаж. Как думаете, это предложение заинтересует Фредерика?

– Мадам, вы даже не можете представить себе, какой козырь получит король при таком раскладе. Адижан давно и прочно удерживает рынок по обе стороны моря на производство и продажу ковров. Те секреты, что открыли вам в гареме, стоят очень дорого. Фредерик весьма неглуп и никогда не упускает возможности пополнить казну. А это товар очень дорогой, штучный. Только будьте осторожны, король хитёр, не успеете моргнуть глазом, как в ваших руках окажется контракт, по которому он получит львиную долю прибыли, а вы – в кабале.