Сотканные из лжи

Она была прекрасна, подобно распустившемуся бутону. Ее красота очаровывала и заставляла терять дар речи. Я сглотнул, не в силах поверять, что девочка передо мной настоящая, не сотканная из грез.

– Привет, – выдавил я, цепляясь за разговор с ней, как за спасательный круг. – Я Тайлер. Тайлер Гилл.

Она резко отшатнулась, словно мое имя и фамилия ошпарили ее кипятком.

– Мама сказала, что ты и твой отец плохие люди. Я не должна с тобой говорить.

И эта пощечина ударила сильнее, чем Джефф. Сердце вновь закровоточило, напоминая, что теперь так будет всегда. Но не смотря на обиду, я не смог отвернуться. Смотрел на нее глазами полными отчаянием и надеждой. Она была светом, на секунду озаривший мой клочок тьмы.

– А еще, твой костюм очень большой. Ты выглядишь, как бездомный, – тихий смех сорвался с губ.

– Эшли! – Позади меня раздался голос женщины. Она схватила девочку и прижала к себе.

– Мама, – она задрожала, боязливо смотря на свои туфли. – Я сказала, что мне нельзя с ним общаться. Он начал, я ничего не делала.

Женщина спрятала дочь за спину и наставила на меня палец.

– Не смей к ней приближаться, мальчишка Гилла. Как Джефф вообще посмел сюда явиться. Фоксы должны думать, кого приглашают в дом.

Я опустил голову, сдерживая очередной поток слез. Мне стало так обидно. Так тошно, что моя фамилия Гилл, а не Смитт или Гилберт. Я подтянул рукава пиджака и под грозным взором убежал, чувствуя, как грудь вот-вот взорвется от не пролитых слез. Как внезапно встретил другую девочку с длинными темными волосами. Она с трудом переставляли ноги и, споткнувшись, едва не рухнула с лестницы. Я успел ее поймать. Девочка обратила внимание на синяк на моей руке, и я поспешно натянул длинный рукав пиджака.

Я не стал повторять ошибку и не представился. Но ее вовсе не интересовала моя одежда или фамилия. Она сама едва не рыдала, потирая натертые ступни.

– Кэтрин, – сказала она и смахнула упавшую слезу. – У меня мозоли от этих туфлей.

Я схватил их и выбросил в окно, а после стянул свои ботинки и положил перед Кэтрин.

– Моя мама взбесится, – осторожно сказала она, но в ее глазах горел бунтарский огонек. – Как тебя зовут?

Мои плечи поникли. Тоска расплескалась в груди, смешиваясь со страхом и обидой. Я был уверен, что как только Кэтрин услышит мою фамилию, то брезгливо подожмет ноги и позовет родителей. Но я не имел право лгать.

– Тайлер Гилл.

– Ты будешь моим другом?

Я был уверен, что планета сошла с орбиты. Никто и никогда не предлагал мне стать его другом.

***

Я невольно напряг желваки, желая, чтобы Эшли отвернулась первой. На секунду вспыхнувшее любопытство в ее взгляде скрылось за страхом. Она боялась меня. Кэтрин. И того, как сильно изменится ее жизнь.

Эшли видела во мне монстра. Я не собирался ее переубеждать.

Глава 2. Эшли

Кэтрин Фокс в Болфорде. Новость шепотом пролетела по аудитории, как только Дерек вернулся. Многие заерзали на сидениях, в ожидании окончания занятия. Я же хотела выйти в окно и бежать до тех пор, пока ноги не сотрутся в кровь. Кэтрин меня уничтожит. Отомстит за то, чего я даже не делала.

Страх отдавался на языке чем-то горьким. Я шумно сглотнула, воровато озираясь по сторонам. Колин лениво откинула волосы за спину и чуть цокнула языком. Она искренне не понимала, почему все так возбудились. Но на самом деле, многие просто хотели взглянуть на ту, что открыто бунтовала, будучи членом золотой пятерки. Кто напором брал заголовки прессы, пускай и Виктор Фокс пытался их удалить. Но Кэтрин определенно имела дурную славу среди наших сверстников. Хоть многие и не готовы были открыто это подтверждать.

Телефон вибрировал на столе. Я едва не получила сердечный приступ, увидев, что звонила мама. Она видимо узнала, что Кэтрин приехала в Болфорд. И переживала, что бывшая подруга попробует испортить мне жизнь. Я сбросила звонок, но дисплей вновь вспыхнул. Написала сообщение, что нахожусь на лекции. Однако если мама хотела поговорить, то ее не мог остановить даже конец света. Благо не пришлось привлекать внимание неудобной просьбой. Миссис Стюарт объявила, что лекция закончилась. Колин аккуратно сложила тетради, попутно рассматривая свой маникюр.

– Эшли, давай не пойдем на обед? – Прохныкала она, касаясь моей руки. – Я немного поправилась в бедрах, да и тебе не мешало бы скинуть пару килограмм. – Колин ущипнула меня за щеку, которая тут же вспыхнула. Я постаралась незаметно провести руками по бедрам.

– Хорошо.

– Отлично, – ее губы растянулись в улыбке. – Тебе, кажется, мама звонила? Передавай от меня привет. Жду не дождусь выходных, чтобы заехать к вам в гости.

Колин Лэрд и вправду желанный гость в нашем доме. Ее родители были владельцами сетью частных медицинских клиник по всей Америке. Сама же Колин не захотела идти в медицину. Куда больше ее интересовала политика. К сожалению, у меня выбора не было. Мама не хотела, чтобы я отправлялась в университет, и только слово отца стало решающим. Но он сам выбрал место для обучения. Болфорд отличался индивидуальной программой, не похожей на другие. Здесь не нагружали домашним заданием, на которое требовалось тратить уйму времени. Куда больше ценилось умение моментально вникнуть в ситуацию и найти выход, даже если его нет. Многие после Болфорда поступали в один из университетов Лиги Плюща и по сокращенной программе учились в магистратуре.

Мне не была близка ни юриспруденция, ни бизнес, но желание окунуться в студенческую жизнь оказалось выше. Отдушиной стало то, что мой кузен Нейт преподавал литературу, пускай она и не считалась обязательной. Мы посещали занятие раз в неделю, обсуждали прочитанное и разбирали идеи и мысли автора.

Выйдя из аудитории, я мечтала пулей влететь в комнату и спрятаться от всех. Но Колин всегда ходила медленно, обводила взглядом каждого. Именно поэтому мы встряли в пробку из студентов в длинном коридоре, соединяющем учебную часть и общежитие. Она не помешала мне увидеть высокого парня с растрепанными волосами карамельного цвета. Напротив него стоял Дерек, мой однокурсник, и его друг Ник. Я несколько раз моргнула, не в силах поверить в увиденное. Страх стальной хваткой схватил сердце. Легкие сузились до размера горошины, и лишь рваными вдохами я смогла схватить немного воздуха.

Тайлер Гилл. Лучший друг Кэтрин. Человек, который ненавидел меня всей душой.

«Исчадье ада с ангельской внешностью»

Я не могла проигнорировать его красоту и уверенный взгляд. Он выглядел расслабленным, не смотря на то, что парни пытались его донимать.

– Посмотри, какой классный, – пискнула Колин и поспешила в гущу событий. Я же жалела, что не имела способности внезапно растворяться. Тандем Кэтрин и Тайлера не просто уничтожит мою размеренную жизнь. Сотрет в пыль! Сделает все, чтобы сон покинул меня, а переживания заполнили комнату. Я мысленно умоляла Колин не лезть. Спрятаться как можно скорей и не вылазить, пока эти двое не уедут. Кэтрин не станет учиться в Болфорде, так как это решение навязал ей отец. Она сделает все, чтобы вылететь отсюда и вновь вернуться к привычной праздной жизни.

Колин, к сожалению, не могла слышать мои мысли. Она осмотрела Тайлера с ног до головы. Что-то липкое разлилось в груди. Но я отчаянно игнорировала это чувство, прячась за спиной подруги. И план пройти незаметной был в шаге от успеха. Только Колин назвала мое имя, чем вызвала любопытство Тайлера.

Я не смотрела на него. Плелась за Колин, чувствуя на спине мишень. Хотелось обернуться и узнать, на сколько сильно ненавидит меня Тайлер. Но я боялась его серых глазах. Боялась увидеть в них то, что сумеет разбить мое сердце. И лишь добравшись до двери, я обернулась. Слезы обжигали глаза. Страх практически сожрал изнутри. Он завладел каждой клеткой тела. Разумом. Всем. Он стал мной. Я не представляла, как можно мирно сосуществовать в одном здании. Даже сейчас: стоило увидеть Тайлера, как чувства нахлынули разом, выбивая почву из-под ног.

Телефон в руке разрывался. Я прекрасно понимала, что Тайлер шел к Кэтрин, поэтому зайдя в комнату, закрыла дверь на ключ. Сердце так сильно билось в груди, словно норовило сломать ребра. Я сделала глубокий вдох, выдохнула, а после ответила на звонок.

– Эшли! – Голос матери заставил вздрогнуть. Я вцепилась в ручку, боясь рухнуть на колени. – Занятия закончились пять минут назад. Почему ты не отвечаешь? Я волнуюсь за тебя, места себе не нахожу, а ты молчишь!

Я почувствовала укол вины и поспешила успокоить маму. Но ее уже было не остановить.

– Ты столкнулась с Кэтрин? Она что-то тебе сказала? Сделала? Эшли, не молчи.

– Я ее не видела, но она живет напротив мен…

– Что? Немедленно иди к Нейту. Пусть исключит ее. Эшли, ты меня слышишь? Немедленно.

– Мам, может все обойдется. Может Кэтрин…

– Даже слышать это имя не хочу. Иди сейчас же к Нейту и объясни ему, что Фокс следует исключить. Он больше не отвечает на мои звонки.

– Ты действительно думаешь, что стоит к нему сходить? – Тихо переспросила я, но Колин жадно внимала каждому слову.

– Эшли, ты уже меня не слышишь! – Досадовала мама. Мне даже показалась, что она всхлипнула. Сердце болезненно сжалось. Я робко взглянула на дверь, боясь покинуть свое убежище.

– Мам, пожалуйста, не переживай. Сейчас Нейт вернется с обеда, и я с ним поговорю. Хорошо?

– Дорогая, я все делаю только ради тебя. Ты же понимаешь, как остро воспримет Кэтрин вашу встречу. Уверена, что она озлобилась на весь мир из-за того, что Виктор впервые проявил характер. Тебе не нужно лишний раз отвлекаться от учебы и переживать. Нейт обязан ее отчислить. Он послушает тебя, ведь ты его кузина.