Сотканные из лжи

– Что ты здесь делаешь? – С презрением выплюнула она. Несколько лет назад такой тон вызвал бы у меня обиду. Но сейчас только равнодушие, едва граничащее с любопытством.

– Гуляю.

– Тебе Кэтрин отправила, чтобы проучить меня?

– И зачем ей это делать?

Мой вопрос привел ее в чувство. Она больше не выглядела уверенной в себе и своих словах. Взгляд стал привычно испуганным, будто бы я в руках сжимал нож. Может ее подружки были где-то поблизости?

– Мне нужно идти, – прошептала она, предельно медленно поднимаясь с лавки.

– Тебя никто не держит, – чуть грубо ответил я, отчего глаза Эшли округлились. Вспыхнувший стыд сбил с толку. Он ощущался как загнанная под кожу иголка, движущаяся в сторону сердца.

Браун попыталась слиться со стенкой лабиринта. Выглядело это по меньшей мере комично. С чего она вдруг так боялась меня, я не знал. С учетом того, что из нас двоих именно Эшли причинила мне боль.

Но уйти молча Эшли не смогла. Я заметил, как ее губы распахнулись, а вопрос готовился сорваться с них.

– Что? – Не выдержал я.

– Зачем ты выставил меня в плохом свете на литературе?

Я медленно обвел ее взглядом, определенно не понимая, что она имеет ввиду. Эшли стушевалась и опустила голову, рассматривая свои ботинки. Мне хотелось хорошенько встряхнуть ее.

– Ты не можешь меня обвинять в том, чего я не делал. Никто не тянул тебя за язык, Эшли.

Ее губа задрожала. Я подавил внезапный порыв подойти и провести по ней пальцем. Приподнять подбородок. Заставить посмотреть мне в глаза.

– Мне нужно идти, – зачем-то повторила Эшли.

Я кивнул в сторону выхода, а сам двинулся дальше. Эшли ушла, унося с собой страх. Почему это девочка так меня боялась, я не понимал.

***

Вечером, лежа в комнате, я прокручивал в голове варианты. Раскрытая книга покоилась на груди и ждала своего часа. Мне осталось меньше ста страниц в «Джен Эйр». Я уже в третий раз перечитывал один и тот же абзац, но не понимал суть. Джефф в очередной раз сумел захватить мои мысли. Ублюдок отменно заметал следы. Я пытался понять как. Как, черт возьми, человек, который ничего не имел за плечами, снабжал целую страну наркотой и при этом делал вид, что не у дел? Вопросов с каждым днем становилось все больше и больше.

Я отложил книгу на прикроватную тумбу и вышел из комнаты. Можно было воспользоваться основным выходом, но я предпочел тот, что находился непосредственно в общежитие. Вдохнув полной грудью, я взглянул на темное небо. Свинцовые тучи прорезала бронзовая молния. Следом прозвучал гром. Несколько капель приземлились на лоб, медленно скатывая по лицу. Я сел на ступеньки и достал сигарету. Кончик вспыхнул, легкие наполнились густым сладким дымом. Усталость разлилась по венам, отчего я едва не рухнул на землю. Даже веки будто налились свинцом. В висках пульсировала тупая боль. Я протер глаза и еще раз затянулся. В окнах, соседних от кабинета Нейта, зажегся свет.

Я еще не понял, как отношусь к Эндрюсу. Нам было отведено не так много времени, чтобы узнать друг друга. Поэтому все мое представление строилось на редко сказанных словах Кэтрин. Глупо игнорировать, с каким теплом она отзывалась о нем. Словно в то мрачное время единственным лучом солнца и причиной двигаться дальше был Нейт. Мне все же хотелось присмотреться к нему получше. К тому же впечатления пятнадцатилетней девочки могли быть приукрашены собственными фантазиями. Кэтрин могла спокойно влюбиться в образ, который нарисовала в голове. И я не вправе ее судить. Но в то же время не позволю Нейту ее обижать.

Он остановился возле окна и, вероятно, смотрел на меня. Я сделал последнюю затяжку и затушил сигарету о подошву. Голова чуть проветрилась от пожирающих мыслей, но зияющая дыра в груди никуда не делась. В комнате я полез в интернет, в поисках каких-либо новостей о Ларчмонте. Кроме упоминаний в инстаграме ничего не нашел. Я открыл несколько фотографий, надеясь, что возможно увижу на заднем фоне Джеффа. Но в основном на снимках был танцпол или туалет.

Глава 6. Эшли

– Все хорошо, мам, я могу сама приехать домой.

– Нет, Эшли. Я приеду за тобой. Попробую перехватить Нейта и поговорить с ним. Почему ты мне не сказала, что мальчишка Гилла тоже там? Хорошо, что Колин сказала.

– Я, я не знаю.

– Эшли, не смей приближаться к Тайлеру Гиллу. Пообещай мне!

– Мам, обещаю, – тихо сказала я, но Колин все равно вертелась рядом и слышала каждое слово.

– А с Нейтом я обязательно поговорю.

– Хорошо.

–Увидимся в субботу. Целую.

В легких саднило от недостатка воздуха, но я даже не успела вдохнуть, потому что на меня накинулась Колин.

– Твоя мама права, Эшли. Тебе лучше отказаться от занятий у Нейта.

– Почему? – Страх сквозил в моем голосе.

Колин посмотрела на меня снисходительно.

– Потому что там он может сделать вид, что вы давно знакомы и общаетесь. Ты представляешь, какое это унижение и позор?

Я не могла дышать. Все и так валилось из рук, особенно после разговора с Тайлером и внезапной встречи в коридоре с Кэтрин. Страх поселился не только во мне, но и в этой комнате. Клубился в углах, дожидаясь ночи.

Колин продолжила поливать грязью Кэтрин и Тайлера. Слова лились изо рта, сдобренные оскорблениями и пренебрежением. Я хотела сбежать от них. Спрятаться и остаться наедине с собственными мыслями.

Я практически позвонила маме, чтобы она перевела меня в другой университет. Но вовремя остановилась. Ведь она никогда бы не пошла на такой шаг. Вместо этого забрала бы меня домой и лишила бы возможности получить образования. Яма собственного стыда уже была глубиной по пояс. А после такого я бы и вовсе увязла с головой.

***

Не существовало места спокойней, чем библиотека. Она не пользовалась особым спросом среди студентов. Лишь некоторые после лекций или в перерывах приходили сюда. Тишина, запах книг и спокойствие окружили со всех сторон. Я нырнула в мягкое кресло, скрываясь от внешнего мира. У Колин, Дженни и Ким были занятия, поэтому ничья болтовня не могла меня отвлечь.

На коленях покоилась книга. Однако ее я читать не собиралась. Она была больше прикрытием, нежели причиной. Куда больше меня интересовал роман в телефоне. Герои уже прошли этап ненависти и теперь наслаждались друг другом. Их поцелуи, касание и мимолетно брошенные словечки отзывались во всем теле. Я жадно поглощала строчки, мысленно ликуя, что они переместились на кровать. Удивительно, как автор умудрился так красочно описать страсть. От напряжения внизу живота пришлось сжать ноги. Стыд маячил на обочине сознания. Пришлось проигнорировать его, чтобы дочитать до кульминации.

Стук шагов прозвучал, как гром. Я подскочила, спрятала телефон в карман шорт и облизнула губы. Трясущимися руками распахнула книгу и попыталась сконцентрироваться на тексте. Буквы расплылись перед глазами. Румянец предательски обжигал щеки, с потрохами выдавая меня. Я молила всех Богов, чтобы из-за угла не вырулила Колин. Она бы в два счета все поняла.

Гость прочистил горло. Это определенно был мужчина. Я попыталась вжаться в кресло, надеясь, что оно сумеет меня поглотить. Из идей еще было незаметно проскользнуть вдоль полок и выбраться в коридор. Звучало неплохо. Я медленно поднялась, стараясь не шуметь. На цыпочках прокралась к проходу, как внезапно кто-то кашлянул за спиной.

– Что ты делаешь? – Глубокий голос вызвал трепет в сердце, которое теперь билось где-то в области горла. Я не хотела оборачиваться, потому что знала его владельца.

– Ухожу.

Я расправила чуть мятую блузку, избегая взгляда Тайлера. Тепло продолжало согревать живот. Слишком сильно увлеклась романом.

– Выход в другой стороне, – бросил он и ушел.

Ноги будто налились свинцом. Я тупо стояла на месте, не в силах сдвинуться. Любопытство вспыхнуло в груди, умоляя отправиться за ним и посмотреть, какую книгу он возьмет. Но оставаться в замкнутом помещении с Тайлером Гиллом – добровольно зайти в клетку с тигром. Он уничтожит и выплюнет кости. Опорочит все то, что я скрупулезно выстраивала годами. Мне нужно было провести между нами черту и запретить даже разговаривать со мной. Тайлер не полениться и сделает вид при людях, что мы хорошо знакомы. Поползут слухи, сплетни и уничтожат мою репутацию. В памяти вспыхнули слова мамы и Колин. Они же заставили меня пойти следом за ним.

Тайлер внимательно осматривал полки и не сразу заметил, что я стояла в проходе, сложив руки на груди.

– Заблудилась? – Лениво поинтересовался Тайлер, сбивая с меня спесь. От него словно струилась темная аура. Она заполняла собой пространство, пробиралась под кожу и сжимала сердце. Я сделала глубокий вдох, но голос все равно дрогнул: