Сотканные из лжи

– Да, хорошо. Я схожу.

– Обязательно мне потом позвони. Обязательно, Эшли. Я сойду с ума, если не услышу тебя. Люблю тебя.

– И я вас. Папе передавай привет.

На плечи рухнул груз весом в тонну. Я не могла сдвинуться с места. Не могла полноценно вдохнуть. Колин внимательно следила за мной, в ожидании обсуждения.

– Мама хочет, чтобы Нейт отчислил Кэтрин?

– Да, – хрипло ответила я.

– Все будет хорошо, Эшли. Твоя мама безусловно права. Кэтрин не даст тебе нормально учится. Если что, можешь расчитывать на мою поддержку.

Я шумно выдохнула носом, соглашаясь с доводами мамы и Колин. Безусловно, они обе желали мне только лучшее. Но все же я опустилась на кровать, чтобы привести в порядок мысли, прежде чем идти в кабинет Нейта. Он хоть и был моим кузеном, все равно относился так же, как и к остальным. Никаких поблажек и послаблений. Возможно, в этой ситуации он займет мою сторону. По крайней мере мне этого хотелось.

***

Отказ Нейта больно ударил по самолюбию. Я едва не разревелась, сидя в его кресле и прикидывая, как именно сообщу об этом маме. Вдруг она подумает, что я не так страстно просила его об этом? Или решит, что проигнорировала ее просьбу и не пошла? Мама вряд ли забрала бы мои документы и перевела в другой университет, но ее ненависть к Кэтрин была размером с Марс. И Кэтрин своими поступками лишь подтверждала плохое мнение о себе. Она никогда не следовала банальным правилам. Старалась лишний раз ударить в грязь лицом, дабы привлечь внимание родителей и очернить репутацию семьи. Иногда ее бунт разбавлял напряженную обстановку на встречах, но чаще выглядел неуместным. Чувство стыда определенно не было знакомо Кэтрин.

После кабинета Нейта я спешно отравилась свою комнату, боясь встретить бывшую подругу. Мне казалось, что она вот-вот выскочит из-за угла и потребует объяснений. А ведь заблокировать ее везде вовсе не было моей идей. Мама побоялась, что Кэтрин захочет взять меня с собой и тем самым опозорит фамилию Браун. Я пыталась объяснить, что никогда бы не согласилась сбежать из дома. Но если Харпер Браун приняла решение, то никто бы не смог ее переубедить.

Болфорд больше не был безопасным местом. Вся надежда легла на книги. Я схватила любимую Джейн Остин «Доводы рассудка» и улеглась на кровать, даже не сменив одежду. Колин стояла в ванной и расчесывала свои длинные волосы.

– Зря ты все таки постриглась, – бросила она, даже не поворачиваясь ко мне. – Короткое стрижка тебя полнит.

Я невольно коснулась кончиков волос.

– Знаю отличного мастера, который сможет нарастить волосы так, чтобы не было видно перехода.

– Мне и так нравится, – попыталась оправдаться я, на что Колин с упреком взглянула.

– Эшли, я просто высказываю свое мнение. Ты всегда все воспринимаешь в штыки.

– Прости.

– В следующий раз вообще ничего не буду говорить.

– Нет, я просто немного переволновалась из-за…

– И это не значит, что можно срываться на мне.

Я опустила голову и попыталась сконцентрироваться на тексте. Но строчки плыли перед глазами из-за слез. Колин схватила телефон и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Пришлось отложить книгу и идти за ней.

Глава 3. Тайлер

Пока Кэтрин строила планы по совращению Нейта, я решил устроить себе экскурсию по Болфорду. Три этажа общежития выглядели одинаково: тридцать четыре двухместные комнаты, в коридорах небольшие зоны для отдыха с диванами и креслами обтянутыми черной кожей и стеклянные столики. В учебном корпусе было немного интересней. На втором этаже прямо над столовой раскинулась библиотека с огромными стеллажами прямо до потолка. Из проходов можно было попасть в уютные карманы, где были кресла и симпатичные торшеры. Я решил выделить один из выходных дней, чтобы вдоволь нагуляться и изучить каждый уголок. Сегодня же мельком осмотрел пространство, выбирая для себя местечко.

Выйдя из здания, я окинул взором территорию. Несколько сотрудников собирали опавшие красно-желтые листья. Другие подстригали кусты, придавая им форму шара. В беседках сидели студенты, укрытые цветастами пледами и разбирали задания. Я свернул за здание и направился вдоль другого. В нем находился спортивный зал и бассейн. А на втором этаже общий зал, предназначенный для собраний. Вся эта информация хранилась в буклете, который Кэтрин с удовольствием проигнорировала. Как и наличие дополнительных необязательных занятий, среди которых я обнаружил литературу. После обхода я планировал заглянуть к Луизе, чтобы выразить свое желание, посещать занятие.

За вторым зданием находилась открытая спортивная площадка. Но куда интересней выглядел лабиринт из живой изгороди. Любопытство взяло верх. Я шагнул в первый попавшийся проход, обнаружив, что тропинки вымощены камнем. Первый поворот оказался тупиковым, однако тут стояла деревянная лавочка со спинкой. Вероятно, в каждом тупике поставили такие лавочки, чтобы студенты могли передохнуть, плутая по лабиринту. Я хотелл отыскать себе личный тупик и скрываться там с книгой, пока погода позволяла.

Прежде чем вернуться обратно, я прикурил сигарету. Дым наполнил легкие, на губах разлился сладковатый вишневый вкус. В голове вспыхивали воспоминания, но я умело отгонял их прочь. Сердце затрепетало в груди, поддавшись секундой тревоге. Я почувствовал усталость. Усевшись на ближайшую лавочку, безвольно уронил руки на колени. В глазах защипало от непрошеных слез. Это состояние было до боли привычным. Я впадала в него время от времени, но после продолжал идти на пути к цели.

Наше вынужденное отстранение от дел могло сыграть на руку. Вернувшись в Бостон, мы с Кэтрин не восстанавливали прежние связи. Вернее, Кэтрин не восстанавливала. Мой единственный живой родственник даже до переезда не интересовался моей жизнь. Стефан Грант был занят своей. Стоило поблагодарить его лишь за трастовый фонд и за то, что Джефф не смог получить к нему доступ. Во всем остальном Грант был не лучше Джеффа. Он отрексе от дочери, разорвал всякое общение с ней и со мной. И расследовал ее убийство. Не хотел видеть своего внука. В глаза общества я всегда был лишь мальчишкой Гилла. Имя Стефана никогда не произносили.

После смерти Джулии Гилл я стал сиротой. Точка.

Я потушил сигарету о подошву ботинок и медленно двинулся обратно. Несколько студентов шли навстречу, окидывая меня любопытным взглядом. Но стоило мне посмотреть в ответ, как они спешно отвернулись. Будто из-за этого их родители теряли позицию в списке Форбс. Я привык к такому раскладу. Хоть и был с ним не согласен.

Где искать Луизу я не знал. Поэтому пошел сразу к Нейту, надеясь, что он окажется на месте. Он устало посмотрел на меня, но буквально на секунду в глазах вспыхнуло удивление. Я не мог вспомнить, чтобы хоть когда-то разговаривал с Нейтом, но часто слышал про него от Кэтрин.

– Я хотел записаться на литературу, но не знаю, как найти Луизу.

– Обычно она в кабинете в следующем от меня. Но я могу внести тебя в список.

– Кто преподает? – Я кинул быстрый взгляд на полки, тянущиеся вдоль стены, но не стал акцентировать внимание. – Мне нужно уточнить список литературы.

Выражение лица Нейта изменилось. Я не хотел делать преждевременных выводов и просто подготовился ко всему. Он мог меня выгнать, а мог и ответить на вопрос. Я склонялся ко второму варианту, потому что Нейт всегда казался мне другим, не похожим на золотую пятерку.

– Я. У нас нет обязательного списка. Каждый рассказывает о своих прочитанных книгах, иногда выбираем одну и вместе читаем. Читательский клуб, если по-простому.

Я кивнул, сдерживая улыбку. Кэтрин была равнодушна к книгам, при этом определенно испытывала симпатию к Нейту. Но даже этот факт не заставил бы ее записаться на литературу.

В коридоре стояла Колин. Заметив меня, она выпрямилась и едва заметно улыбнулась.

– Мы так и не успели познакомиться. Колин Лэрд. Мои родители владеют частными клиниками. Уверена, ты наслышан о моей семье.

Признаться честно, ее фамилия мне была неизвестна. Колин произнесла ее гордо. И, видимо, ожидала определенной реакции. Я одарил ее лишь скучающим взглядом, не совсем понимая ее внимания к своей персоне.

– Тайлер Гилл.

Колин старательно делала вид, что все хорошо Однако ее верхняя губа чуть дернулась. Я, привыкший к такой реакции, не стал заострять внимание. Реагировать на каждое презрение слишком утомительно и бессмысленно. К тому же я не приехал в Болфорд заводить друзей. Только ради Кэтрин.

– В любом случае, мы можем приятно провести время. – Ее двусмысленный взгляд привел меня в исступление. Я моргнул, не понимая, какого именно ответа она ждет. Брови самовольно поползли к переносице. Колин расценила это за призыв и сократила расстояние. Аромат ее духов окутал меня. Что-то очень сладкое с нотками шоколада. – В Болфорде не так много интересных людей.

Я не ответил. Вместо этого обошел ее и направился в свою комнату. Из-за поворота вылетела Эшли. Заметив меня, она резко затормозила и едва не рухнула в обморок. Ее ладошка прижалась к вздымающейся груди. Она что-то хотела сказать. Я не хотел слушать. За спиной раздался возглас Колин, который больше походил на шипение змеи. Эшли сразу повернулась к подруге, будто боялась, что та может все неправильно понять.

– Поспеши, – шепнул я, на что глаза Эшли налились страхом и ужасом. Она отшатнулась, будто я был заразен.

Стук каблуков привел Эшли в чувство. Колин была такой же нетерпеливой, как и Кэтрин. Я не стал нести раздор в отношении подруг. Куда больше мне хотелось лечь и взять в руки книгу.

За закрытой дверью я выдохнул. Очередной день подходил к концу, не приблизив меня к разгадке. Прежде чем отдаться чтению, я просмотрел все новости и несколько раз вбил свою фамилию. Ничего. Ни единого намека на деятельность Джеффа Гила. Даже клуб Ларчмонт не фигурировал в новостях, хоть в его стенах творился настоящий беспредел. Джефф не мог стирать о себе новости так же, как и Виктор Фокс уничтожал упоминания о Кэтрин. Капитал Фокса куда больше, чем у шестерки. Так как Джефф умудрялся так незаметно работать?

Я вертел этот вопрос по всякому, но не находил ответа. И в такие моменты мне казалось, что деятельность Джеффа – выдумка. Слух пущенный для отвлечения внимания чего-то большего. И в то же время я не мог игнорировать деньги. Стопка налички, которую Джефф бережно пересчитывал дважды в месяц. Ларчмонт не мог приносить такую прибыль.

Я провел пятерней по волосам, стараясь выровнять дыхание. Оставаться одному было крайне сложно. Мысли начинали пожирать изнутри и требовать действий. Но спешка в моем случае не лучший исход. Джефф воспользуется возможность и устранит меня. Я вцепился в одеяло, игнорируя боль в груди. Не выдержав, встал и пошел к Кэтрин. Она сразу поняла, что со мной происходит и, отодвинувшись, уступила место на кровати. Ее тепло и аромат духов действовали как успокоительно. Кончики пальцев коснулись запястья, улавливая пульс. Лили смотрела на нас распахнутыми глазами. Вероятно, считала, что мы вовсе не друзья, а пара. Я был слишком ленив для глупых пояснений. К тому же, никого не должны были волновать наши отношения с Кэтрин. Они понятны нам. И это главное.

Глава 4. Эшли