Орден Прометея

– Что же мешает тебе сейчас убить меня?

Бродяга хрипло рассмеялся:

– Ты не дашься! Я даже пробовать не буду.

– Да. Пожалуй, ты и прав… А ведь я хотел тебя зарезать и выпить.

– Что же помешало тебе?..

– Репутация. Чем ревностнее бережешь ее, тем более хрупкой становится она.

– Репутация верного слуги Ротебурга? Удивительного создания, пожертвовавшего свободой и инстинктами во благо Городу?

– Да. Не смотря на то, что ты проиграл, мне понравилось, как ты владеешь оружием. Я хочу узнать твое имя и род занятий.

– Меня зовут Иоаким. У меня нет занятия. Я странствую и подрабатываю от случая к случаю.

– Тебя может заинтересовать мое предложение?

– Смотря какое.

– Оно должно тебе понравиться. К сожалению, денег я не обещаю. Этот кошель отнеси девушке, которую ты бросился защищать, представишься моим победителем, объявишь, что я больше не вернусь. Больше у меня нет золота. Но есть кое-что взамен, что может тебя привлечь. Ты умеешь ездить верхом?

– Да.

– Тогда я достану для тебя отличного коня. Или – на выбор – дам три урока фехтования.

– Коня могут украсть. В конце концов, он сдохнет. Да я и привык передвигаться пешком. Я выберу уроки. Только, надо понимать, награда зависит от того, как я справлюсь с заданием?..

– Видишь ли, я не могу тебя заставлять… И обманывать – тоже. Задание более чем опасное. Ты можешь и не вернуться. Погибнуть тут проще простого. Если ты вернешься ни с чем, я все равно награжу тебя. За одно то, что ты вернулся.

– В чем оно заключается?

– Только, когда ты дашь слово, что возьмешься за него. Оно секретное.

– Даже так?

– Да.

– А время подумать есть?

– Совсем немного.

– А если нет?

– Я сам его выполню.

– Для этого надо… кого-то убивать?..

– Возможно. Но я бы не хотел. Только ради защиты.

– Сколько времени займет выполнение задания?

– Не более суток.

– Я… согласен.

– Тогда живо к красавице 'Под серебряной лозой' и, пока не рассветет, к доктору Хехту. Знаешь, где это?

– Не-а, – помотал головой Иоаким.

– Пойдешь сейчас налево, вдоль стены Города, мимо кладбища Нолердэн, и упрешься как раз в его дом, с каменной оградой. Постучишь два раза в окно. Объяснишь, что я послал. Меня не будет – подождешь.

На том и разошлись.

***

В дверь забарабанили. Юлиус прислушался, не трогаясь с места. В дверь настойчиво стучали. Его слуги так никогда не поступают. Это были чужие. Он спрятал в рукаве клинок и направился к двери.

Он немало был поражен, увидев пришедших. Там стояли предсказатель погоды, гадалка и гаруспик – толкователь будущего по внутренностям животных.

– Чем обязан? – слегка подивился Юлиус визиту этой троицы.

– Мы получили очень четкое предзнаменование, – ответил гаруспик. – Такого не случалось никогда. Мы слышали о таком лишь от старых, знающих людей. Такое бывает чрезвычайно редко.

– Это касается меня?..

– Да. Мы, независимо друг от друга, пользуясь своими собственными приемами, узнали одну вещь. Мы взволновались. Нам не с кем было посоветоваться. Мы встретились со звездочетом, и он сказал, что наши мысли подтверждают звезды. Он сказал, мы должны прийти к вам.

Предсказатель погоды, здоровенный детина лет тридцати, человек леса, пахнущий травами, улыбнулся, неумело подражая манерным гражданам Ротебурга.

– Вы хотите зайти или лучше будет побеседовать под небом?

Пришедшие переглянулись.

– Да мы, собственно, почти ничего… – начал было гаруспик, по-волчьи косясь исподлобья.

– Нам свыше ниспослано принести одну весть, она короткая, – вступилась гадалка, завернутая в серую шаль. – Просто это поворотное событие для Города. Вы только не обижайтесь, но меня учила моя бабка, что вы – Эруду, Хранитель Места.

– Все же мне очень неудобно, что вы теснитесь за порогом. Заходите.

Он посторонился и пропустил гостей внутрь. Не скрывая опасения, они прошли в комнату, не выпуская из поля зрения дверь. Юлиус не препятствовал им разглядывать обстановку, отступил к стене, освобождая путь к выходу из комнаты. Он на виду у всех достал марисийский меч и положил обратно в ларец.

– Времена тяжелые. Смутные. Оружие приходится обнажать чаще, чем того требует обычный уход, – пояснил Юлиус спокойно и мирно. Он обернулся к гадалке, закутанной в грязное тряпье. – Я был знаком с женщиной Лаиде, которую ты зовешь своей бабкой. Она говорила мне то же самое. Но Церковь считает, что Эруду либо не существуют вовсе, либо что они – наказанные Господом сторонники Его Врага. Ты думаешь так же?

– Нет, – еле различимо прошептала совсем молоденькая девушка. – Лаиде учила, что вы не являетесь частью мира людей и ваши поступки нельзя объяснить человеческими словами. Вы не злые и не добрые. Вы совсем другие. Вы можете не понимать целей, но вы их чувствуете и исполняете. Вы подчиняетесь законам другого мира.

– Интересное суждение, – понимающе кивнул Юлиус. – Я слушаю. Что это за весть?