– Да. Я скажу, что завтра – день рождения короля. Нормально, если я напомню, что он родился между полуночью и пятью утра, роды были затяжные?..
– Отлично! То, что надо!
Они посмеялись вместе над славным замыслом.
– Да, и вот еще что, Криег… – предельно серьезно добавил Ротмунд. – Незаметно пусть все в замке соберут пожитки… Подготовьтесь в любой момент отразить атаку и бежать.
– Что-то неладно? – капитан насторожился.
– Надеюсь, обойдется. Но будьте готовы.
– Начать сборы сейчас?
– Да. Идеально – под покровом ночи. Меньше шума.
– А в чем причины? – смущенно спросил Криег.
– Ты – воин?
– Да.
– Повинуйся приказам.
Юлиус развернулся и почти побежал к Хехту, стремясь опередить рассвет.
Иоаким сидел на крыльце и вырезал ножиком на перилах звезды и ругательства.
– Что такое?
– Меня не пустили.
– Ага… – недовольно хмыкнул Юлиус. – Щас разберемся! Это вот тебе, выкидывай свои железки, отдашь их старьевщику… – всучил Иоакиму меч Криега. Тот только восхищенно залюбовался работой мастера. – Пункт второй: это мой перстень. Надень его на указательный палец правой руки. Так, хорошо.
Небольшая печатка – рубиновый кабошон в серебряной оправе. На камне вензель Ю.Р., щербинка сбоку, от нее тянется трещина внутри камня. А на самом донышке переливается неизвестно как сделанный герб – луна, песочные часы и капля крови.
Размышляя, Юлиус причмокнул языком. Иоакима аж передернуло от этого звука.
– Посиди здесь. Попытаешься улизнуть вместе с новоприобретенными вещами – умрешь. Понял?
– Да.
Граф постучал в окно.
– Кого там носит ни свет, ни заря?! Я же ясно выразился: еще раз услышу стук – спущу собак!!
– Какие собаки, Бог с тобой, Франс! Что ты выдумываешь!
– Господин Юлиус?.. – у помощника врача дыхание прервалось. – Простите ради всего святого, тут какой-то бродяга ломился в двери…
– А ты в упор не слышал, что он пришел от меня, по моей воле?
– Простите… Заходите, пожалуйста!
– Тома спит?
– Да.
– Где мантии некромантов? Я просил оставить.
– Вот, держите!
Одну Юлиус кинул Иоакиму, вторую забрал себе.
– Одевайся. Так, отлично. Сейчас выспись. Пообедаешь у доктора. В одиннадцать вечера ступай на кладбище Фалленгард. Хехт объяснит, где это. Ни с кем не говори. Скрывай лицо. Оружие спрячь, но так, чтобы можно было легко достать и защищаться. На кладбище придут люди в таких же одеждах. Следуй за ними. Охраняй человека с окровавленной повязкой на левой руке. Но никогда, слышишь? Никогда не вставай между ним и прочими людьми! У него есть особенное оружие. Если он пустит его в ход, ты – мертвец. Забираете необходимое из их тайника и отступаете в город. Добираетесь до дома доктора. Здесь ты оставляешь человека с повязкой и идешь ко мне в замок. Тебя пустят без помех. Там поговорим. Ясно?
– Да.
– Удачи.
Поглубже прячась в бархатный капюшон, Ротмунд со всех ног кинулся на противоположный конец Города – в восточный предел Хвоста, в таверну 'Веселящий шнапс'. Почти взлетел по лестнице, на что изумленный хозяин только посмотрел вслед. Словно вор, проник в комнату к спящему Лазарю и положил в изголовье мантию и запечатанное красным сургучом с оттиском перстня письмо. После чего не рискнул выходить тою же дорогой, а незаметно выбрался через окно.
Солнце встало. На секунду это открытие парализовало Юлиуса. Потоптался на месте, выбирая путь. Сузив глаза в щелки, собрался с духом и сделал последний рывок. Когда он поравнялся с первым постом замковой стражи, солнце оторвалось багровым шаром от линии горизонта. Кожу сквозь слои ткани обожгло как кипятком. Стиснув зубы, задавив панический страх, спотыкаясь и шипя, Ротмунд бросился к спасительной тени своего жилища. Упал. Пополз, извиваясь, захлебываясь воем – тело горело. Судорога скрутила конечности. Поколебавшись, стражники покинули посты и подхватили его под руки, поволокли в здание, наверх, в логово. С неожиданной силой он отбивался, кричал что-то на незнакомом языке, рычал. Его запихнули в комнату и заперли дверь на засов. Подперли каменной плитой. Подождали, пока затихнет возня и вскрики. Подоспели капитан Криег и комендант Берн.
– Откройте, – скомандовали переполошившимся стражникам. Те на автомате выполнили приказ. Инстинктивно отступили прочь.
Криег протянул руку, чтобы зажечь хотя бы свечу.
– Нет-нет, капитан, умоляю!
Капитан положил ладонь на рукоять нового, непривычно тяжелого и недостаточно острого меча. Комендант осторожно двинулся на голос.
– Стойте, где стоите, комендант! Мне уже лучше. Я за столом. В трех шагах справа.
– Как такое произошло?
– Нет, комендант, это я у вас должен спросить, как это произошло! – гневно начал Ротмунд, но сорвался на стон. Зашипел: – Как солдаты посмели нарушить Устав?! Они не должны были действовать без приказа. Всех ослушников на гауптвахту!!
– Но, господин…
– Никогда! Вы слышите?! Ни-ког-да без приказа!!
– Почему вы задержались, Хозяин?.. – неловко поинтересовался Берн.
– Здесь я вопросы задаю, – отрывисто донеслось из темноты. – Криег, как задание?..
– Я сообщил знакомым. Всё должно удаться.
– Хорошо. Запомни: в итоге никто не должен вспомнить, что слух пущен тобой.