Орден Прометея

– Да. Я скажу, что завтра – день рождения короля. Нормально, если я напомню, что он родился между полуночью и пятью утра, роды были затяжные?..

– Отлично! То, что надо!

Они посмеялись вместе над славным замыслом.

– Да, и вот еще что, Криег… – предельно серьезно добавил Ротмунд. – Незаметно пусть все в замке соберут пожитки… Подготовьтесь в любой момент отразить атаку и бежать.

– Что-то неладно? – капитан насторожился.

– Надеюсь, обойдется. Но будьте готовы.

– Начать сборы сейчас?

– Да. Идеально – под покровом ночи. Меньше шума.

– А в чем причины? – смущенно спросил Криег.

– Ты – воин?

– Да.

– Повинуйся приказам.

Юлиус развернулся и почти побежал к Хехту, стремясь опередить рассвет.

Иоаким сидел на крыльце и вырезал ножиком на перилах звезды и ругательства.

– Что такое?

– Меня не пустили.

– Ага… – недовольно хмыкнул Юлиус. – Щас разберемся! Это вот тебе, выкидывай свои железки, отдашь их старьевщику… – всучил Иоакиму меч Криега. Тот только восхищенно залюбовался работой мастера. – Пункт второй: это мой перстень. Надень его на указательный палец правой руки. Так, хорошо.

Небольшая печатка – рубиновый кабошон в серебряной оправе. На камне вензель Ю.Р., щербинка сбоку, от нее тянется трещина внутри камня. А на самом донышке переливается неизвестно как сделанный герб – луна, песочные часы и капля крови.

Размышляя, Юлиус причмокнул языком. Иоакима аж передернуло от этого звука.

– Посиди здесь. Попытаешься улизнуть вместе с новоприобретенными вещами – умрешь. Понял?

– Да.

Граф постучал в окно.

– Кого там носит ни свет, ни заря?! Я же ясно выразился: еще раз услышу стук – спущу собак!!

– Какие собаки, Бог с тобой, Франс! Что ты выдумываешь!

– Господин Юлиус?.. – у помощника врача дыхание прервалось. – Простите ради всего святого, тут какой-то бродяга ломился в двери…

– А ты в упор не слышал, что он пришел от меня, по моей воле?

– Простите… Заходите, пожалуйста!

– Тома спит?

– Да.

– Где мантии некромантов? Я просил оставить.

– Вот, держите!

Одну Юлиус кинул Иоакиму, вторую забрал себе.

– Одевайся. Так, отлично. Сейчас выспись. Пообедаешь у доктора. В одиннадцать вечера ступай на кладбище Фалленгард. Хехт объяснит, где это. Ни с кем не говори. Скрывай лицо. Оружие спрячь, но так, чтобы можно было легко достать и защищаться. На кладбище придут люди в таких же одеждах. Следуй за ними. Охраняй человека с окровавленной повязкой на левой руке. Но никогда, слышишь? Никогда не вставай между ним и прочими людьми! У него есть особенное оружие. Если он пустит его в ход, ты – мертвец. Забираете необходимое из их тайника и отступаете в город. Добираетесь до дома доктора. Здесь ты оставляешь человека с повязкой и идешь ко мне в замок. Тебя пустят без помех. Там поговорим. Ясно?

– Да.

– Удачи.

Поглубже прячась в бархатный капюшон, Ротмунд со всех ног кинулся на противоположный конец Города – в восточный предел Хвоста, в таверну 'Веселящий шнапс'. Почти взлетел по лестнице, на что изумленный хозяин только посмотрел вслед. Словно вор, проник в комнату к спящему Лазарю и положил в изголовье мантию и запечатанное красным сургучом с оттиском перстня письмо. После чего не рискнул выходить тою же дорогой, а незаметно выбрался через окно.

Солнце встало. На секунду это открытие парализовало Юлиуса. Потоптался на месте, выбирая путь. Сузив глаза в щелки, собрался с духом и сделал последний рывок. Когда он поравнялся с первым постом замковой стражи, солнце оторвалось багровым шаром от линии горизонта. Кожу сквозь слои ткани обожгло как кипятком. Стиснув зубы, задавив панический страх, спотыкаясь и шипя, Ротмунд бросился к спасительной тени своего жилища. Упал. Пополз, извиваясь, захлебываясь воем – тело горело. Судорога скрутила конечности. Поколебавшись, стражники покинули посты и подхватили его под руки, поволокли в здание, наверх, в логово. С неожиданной силой он отбивался, кричал что-то на незнакомом языке, рычал. Его запихнули в комнату и заперли дверь на засов. Подперли каменной плитой. Подождали, пока затихнет возня и вскрики. Подоспели капитан Криег и комендант Берн.

– Откройте, – скомандовали переполошившимся стражникам. Те на автомате выполнили приказ. Инстинктивно отступили прочь.

Криег протянул руку, чтобы зажечь хотя бы свечу.

– Нет-нет, капитан, умоляю!

Капитан положил ладонь на рукоять нового, непривычно тяжелого и недостаточно острого меча. Комендант осторожно двинулся на голос.

– Стойте, где стоите, комендант! Мне уже лучше. Я за столом. В трех шагах справа.

– Как такое произошло?

– Нет, комендант, это я у вас должен спросить, как это произошло! – гневно начал Ротмунд, но сорвался на стон. Зашипел: – Как солдаты посмели нарушить Устав?! Они не должны были действовать без приказа. Всех ослушников на гауптвахту!!

– Но, господин…

– Никогда! Вы слышите?! Ни-ког-да без приказа!!

– Почему вы задержались, Хозяин?.. – неловко поинтересовался Берн.

– Здесь я вопросы задаю, – отрывисто донеслось из темноты. – Криег, как задание?..

– Я сообщил знакомым. Всё должно удаться.

– Хорошо. Запомни: в итоге никто не должен вспомнить, что слух пущен тобой.