Трус с богатырским сердцем

Богатырь сделал все, что сказал Василий. От удара ногой земля затряслась, от взмаха кулаком пронесся ветер. Тут же волки рычать прекратили, хвосты поджали и, скуля под нос, убежали обратно в лес.

– Волки… – Тихон удивился самому себе, что не задрожал от страха.

– Не простые волки, а из Темного леса.

– Но… Почему они убежали?

– Богатыря признали.

Тихон начал было оглядываться по сторонам, а потом вспомнил, что богатырь – он. Тут же заулыбался и повеселел. Теперь он не трус! Когда вернется домой, всем покажет, каким высоким и сильным стал.

Путники продолжили путь.

– Значит, ты рассказываешь царю сказки? – поинтересовался Тихон.

– Да, поэтому и зовут меня Василий Царский.

– А зачем?

– Чтобы ему легче спалось. Государь Андрей в последнее время много думает.

– О чем?

– Как защитить Тридевятое царство. Все герои ведь извелись, закончилась эра богатырей. Помню, раньше много их было, а сейчас – шиш. Не осталось больше в царстве.

– Как же он защищает царство? – удивился Тихон.

– Обходными путями. Одного басурмана накормит до смерти, другого заболтает до изнеможения, третьему подарит питомца, которому можно умиляться до бессилия.

Тихон и кот почти подошли ко дворцу с куполами, которые переливались разными цветами на солнце. Чем ближе путники подходили к нему, тем отчетливее слышали шум подданных за воротами.

Кот Василий потянул за веревку под большим куполом, вокруг раздался громкий звон. Все голоса за воротами тут же затихли.

– Пароль? – спросил мужчина по ту сторону изгороди.

– Ветряная мельница намолола пшено, леший принес шерстяное сукно, торговец привез тонну шалфея, вот и я принес дар для царя Андрея, – протараторил кот.

Ворота приоткрылись на маленькую щелку, из нее показалось лицо старика с длинной седой бородой.

– Василий Царский пожаловал!

Ворота открылись, Тихон с котом зашли внутрь.

– Мать честная… Чудо-человек пожаловал, – при виде высокого богатыря удивился старик: глаза чуть на лоб не вылезли, а челюсть чуть до земли не упала.

– Ворота запри, Серафим! – крикнул ему кот Василий.

Во дворе никого не было, кроме старика, повсюду стояли деревянные устройства непонятного предназначения.

– Не обращай внимания, – кот заметил ошеломленного богатыря, – это изобретения царя Андрея. Когда Серафим их включает, по всему дворцу раздаются голоса людей, стук топоров и молотков. Чтобы враги думали, будто народ готовится к нападению.

– А где ваш народ?

– Разъехался кто куда…

Путники зашли во дворе царя. Главный зал украшали серебряные статуи, золотые канделябры с люстрами, резная деревянная мебель и цветные шерстяные ковры. Именно так Тихон представлял себе царское имение.

В центре зала за небольшим столом скромно сидел мужчина в бархатном наряде с короной на голове. То был царь Андрей. Поникшей головой он смотрел в тарелку с супом.

– Прошу прощения, что отвлекаю ваше беспрекословное величество, царь Андрей, – кот Василий без приглашения уселся по правую сторону государя. – Привел тебе друга, знакомься, богатырь Тихон.

Царь поднял глаза, его грустный пустой взгляд нисколько не оживился.

– Богатырь… Как хорошо…

– Здравствуйте, ваше царство… то есть беспрекословность… я имел в виду, величество Андрей, – растерялся Тихон и покрутился, сделав странный поклон вприпрыжку.

– Что он делает? – шепотом спросил царь у кота.

– Кто ж поймет его, – ответил Василий, а потом заметил усталый взгляд царя. – Выглядите, царь, хуже некуда. Что случилось? Опять басурманы приходили?

– Хуже, Василий. Баба-яга…

– И что? У нас везде спрятаны защитные амулеты от ее колдовства. Она же ничего не может сделать.

– Так оно так, но нынче Яга придумала хитрый план. Выманила мою Варварушку, околдовала и… забрала, – по щеке Царя прокатилась слеза.

– Как? Зачем ей царица Варвара?! – опешил кот

Тихон тем временем слушал разговор. Ему стало жалко царя. Богатырь даже сам взгрустнул: царство и так разваливается, а тут еще такое горе случилось.

– Сам не понимаю, зачем ей моя Варвара, – ответил коту царь. – Ох, как горестно на сердце, Василий. Я бы тут же пошел спасать мою женушку, но ведь за царством нужен глаз да глаз. Скоро вон, басурманы опять придут.

– Придумаем что-нибудь, – кот пытался успокоить царя.

Теперь и Василий смотрел на стол поникшей головой. Тихон молчал-молчал, а потом воодушевленно сказал:

– А я могу помочь. Я же теперь богатырь! – Тихон встал во весь рост для пущей убедительности. – По щелчку пальца спасу царицу, ваше пресветлейшее беспрекословенство Андрей!

– Можно просто царь, – шепнул ему кот.

Царь осмотрел Тихона.

– Вы и правда похожи на богатыря. А знаете ли, кто такая Баба-яга и кто обычно живет в Темном лесу?

– Поверьте, про сказки я знаю все, – уверенно ответил Тихон.

– Сильный и умный богатырь. Но ведь в Темном лесу нечисти водятся, лишь храбрые осмелятся туда зайти…