Трус с богатырским сердцем

– Похоже на царское письмо, – Василий принялся читать. – «Кощеевый указ номер пять миллионов сто тридцать тысяч двадцать семь. Данным текстом указываю: найти мне жену к лету. Но не простую, а царскую. Волшебных, магических, колдовских и прочих жен не присылать – закрою посланца в темнице! Жена должна быть: красивой, умной, с золотыми руками. Обязательное требование – уметь готовить борщ на костях. Тот, кто приведет жену по всем параметрам, получит награду – умную животинку змея Горыныча».

– Это что, конкурс? – улыбнулся Тихон.

– Не конкурс, а указ. Это значит, что все жители Темного леса должны его выполнить…

– То есть принести Кощею жену…

Путники посмотрели друг на друга, подумав об одном и том же:

– Царица! – крикнули они вместе.

– Баба-яга забрала Варвару, чтобы отдать Кощею взамен на Горыныча!

Ничего не оставалось делать, как отправиться к горе Кощея Бессмертного.

Глава шестая,

там змей Горыныч летает, нападает и обижается

Коту Василию легко поддавался резкий подъем на гору. А вот богатырю приходилось тяжелее. Под давлением большой массы ни один мелкий камушек не оставался на месте. Поэтому приходилось обходить хрупкие места, выискивать крупные камни.

– Далеко еще, Васька? – спросил запыхавшийся богатырь.

– Через два пролета будем на месте.

Казалось бы, у богатырей должны быть неиссякаемые силы. Но у Тихона они закончились, ведь мальчик не умел правильно распоряжаться ими. Увидев большой горный выступ, он плюхнулся плашмя.

– Больше не могу.

– Ладно, отдохнем, – кот уселся рядом.

Василий огляделся по сторонам, позади них в гору рос густой горный лес. Тут же кот почувствовал резкий кисловатый запах, который становился сильнее с каждой секундой. Кто-то приближался.

– Тихон, здесь кто-то есть.

– Да ну. Кто может жить у подножия замка самого Кощея Бессмертного?

В этот момент над путниками нависла большая тень. В небе парил змей Горыныч. Пузатая десятиметровая ящерица с тремя головами на длинных шеях и шипованным хвостом размахивала гигантскими крыльями. Опаловая зеленая чешуя переливалась на солнце перламутром.

– Это что за козявки?! – грозным скрипящим голосом сказали хором три одинаковые головы.

– Мы не козявки, – Тихон встал во весь рост, чтобы показать, с кем имеет дело Змей Горыныч. – Я – богатырь Тихон, а это кот Василий Царский. Мы идем к Кощею по важному делу.

– Так не пойдет, – сказала одна змеиная голова. – К Кощею не пройдете, пока я не позволю, – продолжила вторая. – Моя служба – защищать дворец хозяина. Никого не пущу! – закончила третья.

Головы говорили поочередно, продолжая мысль друг друга.

– Что ж! Значит, мне придется убить тебя, потому что я собираюсь пройти во дворец! – возмущенно кричал Тихон, закатывая рукава и готовясь к драке.

Змей Горыныч вытянул головы вперед и с рыком ринулся вниз. Уверенности у богатыря было хоть отбавляй, а вот силы иссякли. Не сумев быстро увернуться от натиска змея, Тихон получил удар прямо в лоб.

В небе засверкали искры, голова закружилась. Не видя, что творится вокруг, Тихон стал размахивать кулаками. Он махал без разбора лишь бы попасть куда-нибудь. Но змей Горыныч умело уворачивался, а в ответ на кулаки палил огнем.

– Надоело! Хватаем его! Не умеет он драться, – кричали поочередно змеиные головы.

С этими словами Горыныч схватил богатыря за доспехи и полетел с ним на вершину горы. Увидев под собой просторы Темного леса, осознав всю высоту, Тихон ощутил леденящий страх. Тот самый, что жил в нем с рождения, пока мальчик не стал богатырем.

– Змей! Горыныч! – со всей силы крикнул кот. – Отпусти богатыря! У меня есть приглашение от Кощея!

Хоть змей был и далеко, но наличие шести ушей давало ему уникальный слух.

– Ты нам врешь! Хочешь обмануть! А ну полезай к нам в желудок!

Не отпуская богатыря, Горыныч резко полетел на кота. Василий быстро достал указ Кощея и протянул его вперед.

– Смотри!

Змей остановился, увидев кору:

– Узнаю бумагу Кощея! Указ! А ну отдай!

Вместе с корой Васька забежал в густой лес и спрятался.

– Сначала отпусти богатыря в безопасном месте, тогда отдам.

Горыныч выкинул Тихона на каменный выступ. Кот кинул змею указ Кощея.

Дочитав до конца, Горыныч завыл, зарычал в три горла – рассердился он не на шутку.

– Ты обманул нас, это не приглашение! Кощей хочет отдать нас! Предательство!

Разъяренные головы змея выдохнули на путников мощный поток огня. Весь лес вокруг каменного выступа потемнел: деревья опалились, камни обуглились. Настолько Горыныч был в отчаянии от измены хозяина.

Благо богатырь и кот спрятались за булыжником, так что огонь не задел их. Наступила тишина. Василий выглянул из-под камня – врага не было. Змей Горыныч улетел на вершину горевать.

– Смерть была близка, – облегченно выдохнул Васька.

– Это точно, – тихо ответил богатырь.

Сам он вспомнил страх, который ощутил на высоте. К сердцу возвращалась знакомая трусость.

– Смотри, Тихон, похоже, та пещера ведет во дворец Кощея.

Кот показал лапой на густые деревья, за которыми виднелась большая каменная дыра.

Внутри пещеры оказалось не так страшно, как выглядело снаружи. По периметру стен горели костры, от которых исходило приятное тепло. Огненный свет ярко освещал гору украшений из золота и серебра.

– Представляешь, Тихон, мы в сокровищнице самого змея Горыныча! – не верил своим глазам кот.