Чернильные души

– Мне не обязательно втираться в доверие к собственной внучке и ставить эксперименты на ней, чтобы изучать эту заразу, – повысила голос Александра. – Если внимательно слушать зараженных, которые успели вырваться из этого богом забытого городка, можно многое узнать. Жаль, что там они ничего не видят. Но некоторые по моим просьбам ненадолго возвращались, и поэтому я думаю, что это еще не конец.

– Вы тоже так думаете? – Радик так обрадовался, что тотчас забыл о том, как ему сначала не понравилась бабушка Сони. – Мне кажется, что Соня не умерла. И она говорила о тех существах, что ей снились, и которых она иногда почти что видела. Может, и она стала просто не такой, как мы сейчас, и на самом деле…

– Повтори-ка про существ, – прервала его Александра, и он поспешил пересказать всё, что рассказывала Соня. Даже принес записи, в которые тайком вносил каждую мелочь, включая сны Сони и то, что она видела и слышала при уходе Субботы и Эдика.

– Неплохо, – оживилась Александра. – В институте работают со мной пара человек, у которых есть доступ к предоставленным тобой материалам. Впрочем, с этими медиа… Проще сказать, у кого его нет. Так вот, они проводили на себе эксперименты и убедились, что могут чувствовать что-то необычное в месте, где только что ушел чернильный больной, если сами болеют. Случайно один из этих экспериментаторов пришел на работу с гриппом. Но, думаю, и просто лихорадка сгодиться. Ну что, ты готов?

– К чему? – Радик просто не успевал за размышлениями гостьи. Едва явившись, она тут же бурно взялась за дела и подключила его, даже не отвлекаясь на то, чтобы спросить его мнения.

– Так, – похоже, её это раздражало не меньше, чем его самого. – Ты вообще что-то собирался делать или всё, с глаз долой, из сердца вон?

– Конечно, собирался! – возмутился Радик. Надо же, а он переживал, что не может познакомиться с родными Сони! Похоже, ему еще везло до сих пор! – Я хочу сам заразиться и попытаться понять, что происходит.

Бабушка задумчиво кивнула.

– Смело. Глупо. И пока совершенно бессмысленно, – наконец произнесла она. – Нет, возможно, позже мы рассмотрим и этот вариант. А пока тебе достаточно простыть. Так что давай, выбирайся на улицу без шапки и пальто, и сходи за мороженым. Если что, я люблю черничное, но и ванильное сойдет.

– Соня тоже любит… любила черничное, – буркнул Радик, выходя в прихожую. Тут ему в голову пришла еще одна внезапная мысль. – А если меня там узнают? Будет жаль не принести вам мороженого, Александра Витальевна.

– Современная молодежь совершенно не умеет думать, и от этого все проблемы, – отозвалась с кухни Александра. – Все, кто знал тебя в лицо, уже наверняка последовали за моей внучкой, куда бы она не девалась. Так что не болтай зря, а то мы ничего не успеем!

И Радик послушно вышел в коридор, словно всю жизнь слушался чужих бабушек.

«Понять бы, чем для меня закончится это «мы» и кто это «мы», – пробормотал он себе под нос и вышел из подъезда. Ветер дул холодный, но бабушка Александра бдила у окна, и он, опустив воротник, побрел в сторону магазина. – Небось и мороженое на улице есть заставит!»

Впрочем, эта мысль совсем не пугала его. Оказаться неожиданно рядом со взрослым человеком, который знает или хотя бы думает, что знает, как поступить, было приятно. Только сейчас, продрогнув до костей на весеннем ветру, Радик понял, что даже рад этому. Не то, чтобы он всерьез боялся заразиться и медленно двигаться к смерти, тут Соня была не права. Он и впрямь верил, что сможет найти лекарство. Куда страшнее были мысли, что это будет напрасно. Пусть он сумеет вылечить и спасти себя. Но для Сони и впрямь всё будет или было кончено с того самого момента, как она ушла, растворилась в воздухе, так и не обернувшись, чтобы хотя бы попрощаться.

Александра предлагала ему совсем другое. Увидеть, что там есть надежда. Что Соня не исчезла безвозвратно. И если для этого ему нужно было подхватить воспаление легких, он был к этому готов.

– Ты, наверное, думаешь, как бесчеловечно я поступаю, ради внучки рискуя твоей жизнью и здоровьем? – Александра спустилась вниз и вышла из подъезда, когда он кусал уже вторую порцию мороженого. Зубы ныли от холода и не попадали друг на друга, да и самого его трясло, но чувствовал при этом Радик себя лучше, чем за все последние недели.

– Н-нет, – простучал он зубами и снова вцепился в надкусанный брикет. И лишь проглотив крупный кусок, который едва не стал комом в запершившем горле, добавил. – Я рад. Я бы всё равно рискнул, но по-другому. А так есть смысл.

Больше всего он боялся не заболеть. Бывает ведь такой закон подлости, даже если ты в прорубь провалился, а наутро как огурчик и всё равно идти на контрольную, хоть тресни.

Но ему повезло. Или нет. Это уж как посмотреть, конечно.

После того, как он запил мороженое холодной газировкой, его начало сильно знобить, поднялась температура. А к вечеру он увидел его.

24 глава

– Что значит, ты видишь крокодила? – Александра что-то напечатала в Сонином ноутбуке и посмотрела на Радика поверх очков. – Он зеленый? У него пасть и хвост или что? Почему именно крокодил? Ты четко его видишь и точно можешь отличить от, например, аллигатора?

Радик растерялся. Его сильно колотило, и он наконец позволил себе укутаться в одеяло, правда, лучше от этого совсем не стало. Зато мир и впрямь изменился. Особенно за окном. Огромные тени виднелись над домами, и Радик не понимал, как можно было не замечать их раньше.

– Силуэт такой, – наконец пояснил он. – На крокодила похож. И Соня про крокодила говорила, он ей даже снился. И Влад Суббота его видел перед… перед тем, как уйти.

– Нет, так дело не пойдет, – почему-то совсем не обрадовалась бабушка. Хотя вроде бы куда лучше, что он не один крокодила видит! – Это у тебя могут быть наведенные галлюцинации, понимаешь? Ты знал, что они видели крокодила, и видишь его тоже.

Пришлось Радику под чутким руководством вредной старухи – а ведь он обещал себе даже мысленно не называть эту пожилую даму старухой! – тащиться на улицу и рассматривать невнятные фигуры. Идти было тяжело. Его трясло, перед глазами помимо гигантских медленных теней прыгали мушки и всё двоилось. Но результат того стоил. Радик не только сумел определить еще три или четыре фигуры покрупнее, но и обнаружил, что мир полон теней совершенно обычного человеческого размера. Это всё меняло.

Правда, попытка заговорить с ближайшей тенью ни к чему хорошему не привела – тень шарахнулась от него и налетела на Александру.

– Ох. – изменилась в лице та и дрогнувшими пальцами зашарила в сумочке. Радик сам нашел ей таблетки от сердца, а потом огляделся в поисках той нервной тени, которая на мгновение прикосновения к Александре стала настолько явственной, что почти полностью проявилась. Но рядом кружились лишь темные сгустки, словно какие-то еле заметные глазу кляксы. Радик и раньше такое видел, когда долго смотрел на свет, а потом отводил взгляд.

Своими наблюдениями он поделился с Александрой, когда они вернулись домой и женщина перевела дух.

– Ну надо же, – румянец уже начал возвращаться на бледные щеки Александры, хотя двигалась она всё еще неловко. Похоже, сердце ей прихватило сильно, и Радик подумал, что стоило бы отправить её к врачу. – Это хорошо. Я попробую не сжечь себе сетчатку и рассмотреть всё сама. Потому как пока что у нас не очень хорошие новости, и делиться ими ни с кем не стоит.

– Это какие? – Радик с надеждой посмотрел на стоящий на полке мед. Пусть не таблетки, но чаю с медом и под одеяло с головой он ведь заслужил? Потому как сейчас он тоже был готов жечь сетчатку, чтобы это не значило, лишь бы перестать так чудовищно мерзнуть.

– Эти существа, – Александра неуверенно махнула рукой, обозначая разом и тени поменьше, и побольше. – Похоже, они могут навредить живому человеку. Ты не догадываешься, что будет, если об этом узнают?

– А что будет? – Радик плюнул на всё и поставил чайник. Если он действительно свалится с пневмонией, он точно не поможет Соне. – Их же никак нельзя уничтожить, они как… я не знаю. Как тени или призраки.

– Вот поэтому и нужно сначала советоваться с умными людьми, а лишь потом сливать всю информацию жадным до неё и славы, – наставительно произнесла Александра, наливая себе еще сердечных капель. Нет, ей определенно нужно было к врачу!

– Да что не так? – обиделся на её неприкрытый намек Радик. Он и сам понимал, что сглупил и сильно уменьшил шансы Сони на нормальную жизнь, когда обо всем рассказал. Но сейчас же совсем по-другому всё! Впрочем, Сонина бабушка так не считала.

– С этими тенями и впрямь уже ничего не сделаешь, – согласилась Александра. – Но попробуй думать хотя бы на шаг вперед этого. Если окажется, что чернильные дети не умирают, а превращаются в эти самые тени, а потом способны причинить вред живым людям, и им самим ничего сделать при этом нельзя…

Она сделала паузу и посмотрела на Радика, который послушно наморщил лоб, сам лишь мечтая поскорее налить себе горячего чаю. Но даже изображение напряженной мыслительной деятельности неожиданно помогло.

– Тогда их будут убивать до того, как они уйдут сами! – ахнул он. – И это вместо того, чтобы искать лекарство.

– Вот именно! – обрадовалась Александра и посмотрела на него так, словно и впрямь была любящей бабушкой, а он внуком, только что доевшим вторую порцию супа. – Можешь ведь, когда хочешь!

Радик покраснел от похвалы. Или это у него начался наконец жар? Он недрогнувшей рукой налил две чашки чая и снял с полки баночку с медом. Умирать ему точно было рано, особенно от простуды или что там у него.

– Так что рассказывать об этом мы никому не будем, – продолжила Александра. – Сначала разберемся, поможет ли яркий свет увидеть мне то же, что видишь ты, мальчик. Потому как довести еще и себя до воспаления легких я не могу. Вряд ли мне удастся легко отделаться.

Согревшийся под двумя одеялами, но всё еще температурящий Радик сидел на кухне и наблюдал, как бабушка светит себе в один глаз каким-то странным прибором с синей лампой. Он сомневался в успешности этого упражнения, да еще в глубине души надеялся, что это не поможет. Всё-таки ему хотелось самолично разобраться во всех тайнах, хоть признавать это он и не спешил.

Однако если когда что-то и случалось так, как хотел Радик, то не в этот раз. Скоро Александра уже могла неуверенно тыкать пальцем в разные стороны улицы, безошибочно угадывая фигуры, которые там же видел и он. Второй глаз она завязала, чтобы не сжечь случайно еще и его, и теперь походила на воинственную пиратку.

Собственно после этого открытия они зашли в тупик. Радик продолжал балансировать между выздоровлением и болезнью, отчего фигуры то виделись совершенно четко, то исчезали. Но они ни на шаг не приблизились к решению вопроса. Те немногие тени, что попадались им неподалеку от дома, на контакт не шли. А к большим его не пускала уже Александра.

– Если одна маленькая так мне сердце прихватила, то что с тобой будет от большой? – вопрошала она сердито. – Ноги отвалятся или инсульт разобьет? Мне потом еще с тобой и возиться. Ну уж нет, лучше издалека за ними наблюдать.

Наблюдения дали немного. Огромные существа медленно бродили по городу, то и дело уходя за его пределы, но неизменно возвращаясь. Оставив Радика болеть дома в обнимку с котом, Александра бродила по городу, периодически подсвечивая себе посильнее глаз, и отзваниваясь каждые полчаса. На всякий случай, мало ли, столкнется где-то с тенью. По её словам, огромные тени животных ходили повсюду кроме побережья, однако старались при этом не проходить сквозь дома. Этого Радик уже никак не понимал. Ведь они определенно могли проходить через предметы, так зачем же соблюдать какие-то правила? В этом просто нет никакого смысла.

– Возвращаюсь, – отзвонилась Александра.

Он прошел на кухню и налил себе чаю. Едва Радик сел, как кот взгромоздился ему на колени и громко потребовал внимания. Радик гладил кота и размышлял. Предположим, у моря эти тени не бывают. Он это знал и до дурацких экспериментов, если уж на то пошло. Но нельзя же взять и всех переселить туда. И если раньше они считали, что в опасности только подростки, которые могут заразиться… Кстати, а что если именно эти тени и заражают? Новая мысль заставила Радика встрепенуться. Если он прав… Ох, если он прав, и заражают новых жертв бывшие чернильные, то это никогда не кончится. Разве что уничтожить весь город как источник заразы и ладно еще если не со всеми людьми!

Радик потряс головой. Похоже, от температуры у него началось размягчение мозгов, раз он представляет такой вариант развития событий. В конце концов, они не в голливудском боевике или постапе!

От тряски голова сильнее закружилась, и Радик осторожно сел прямее, продолжая гладить угнездившегося на коленях кота. Теплая шкурка Висасуалия и его басовитое мурлыканье цепко удерживали Радика от банального падения в обморок. А потом, когда перед глазами перестало двоиться, он моргнул еще раз и еще, чтобы избавиться от темного пятна. И только после этого сообразил, что дело не в его глазах. Одно из этих гигантских чудовищ подошло вплотную к дому и, казалось, заглядывает в его окно.