Ворожея королевского отбора

– Что? – ее величество нахмурилась, а затем коротко мотнула головой. – Нет, конечно! Видение касалось храма в пустыне Хасамархи!

Король тут же сбросил всю свою веселость. Этого еще не хватало! Чтобы эта так называемая «провидица» лезла в дела государственной важности!

– Неужели? – Теодор выразительно изогнул бровь, стараясь ничем не выдать своих истинных чувств.

– Да! – голос королевы Торрии звенел от напряжения. – Таяна видела, что там произойдет нечто ужасное в день осеннего равноденствия!

Теодор не поверил в эту чушь ни на секунду. Скорее уж, эта девица подслушала за дверью кабинета последние новости или зацепилась взглядом за документы, лежавшие на его столе. Вот только зачем ей это? У Теодора появились нехорошие подозрения.

– И что же ужасного должно случиться? – в голосе короля послышались ледяные нотки.

– Это ей неизвестно, – ее величество принялась нервно бродить по кабинету, прижав руки к груди. – Сначала это покушение! Потом ледяной демон в столице! Вообще немыслимое дело! А теперь еще и это!

На мгновение наступило молчание. Его величество тяжело вздохнул, отошел к своему рабочему столу, а следом подхватил с него одну из бумаг.

– Мама, ваша ворожея всего лишь сообразительная шарлатанка с хорошим слухом и зрением, – Теодор продемонстрировал матери записи с упоминанием пустыни Хасамархи, – И это видение она выдумала, чтобы втереться к вам и ко мне в доверие! Для чего? Ради денег, которые вы ей пообещали за работу, разумеется. Она обыкновенная шарлатанка!

– Нет, Тео! – королева Торрия не унималась. – Ты не видел ее лица, когда она рассказывала! У нее действительно есть дар! Как же ты не понимаешь?

– Значит, она еще и хорошая актриса. Я запрещаю ей лезть в дела расследования короны, – четко чеканя слова, заговорил Теодор. – Я дал ей шанс проявить себя в качестве распорядительницы отбора невест, не более того. Дал задание. И если она с ним не справится, то покинет дворец. Я не намерен терпеть здесь весь этот цирк! А сейчас, извини, мама, но у меня важные дела!

Глава 9

Таяна

Грифель скользил бумаге. И чем больше деталей приобретал рисунок, тем сильнее казался похожим на того, кого я видела сегодня в кабинете королевы.

Так всегда. С самого детства я просто рисую, когда пытаюсь собраться с мыслями. Вожу карандашом по бумаге, а получается кто-то или что-то знакомое, словно я уже видела его однажды. Но вспомнить не могла, когда именно и где. И только в этот раз… я точно знала, что это жуткое существо из моего видения. И от этого становилось страшно. Ведь не может же быть, что все рисунки, все человекоподобные чудовища в моей тетради пришли мне в голову не просто так? Или может?

Я еще раз всмотрелась в уродливое лицо на бумаге. Демон? Провидицам не преподавали демонологию. А жаль. Мне бы эти знания очень пригодились сейчас.

Бой крыльев заставил меня вздрогнуть, но вернуться к делам насущным и более приземленным. А именно – к моей работе, на которой не мешало бы удержаться хоть до первой оплаты.

– Обрадуй меня! – попросила я, отбросив тетрадь на столик и переведя дыхание.

На душе было противнейшее чувство, словно я что-то упускаю, трачу время зря. Но что еще оставалось?! Ждать, пока королева убедит сына в том, что я действительно обладаю даром? Он не поверит!

Но что тогда делать?

Видения будущего даются нам не просто так, а чтобы мы могли что-то сделать, предотвратить беду. Вряд ли у меня это получится. Ведь сама я ни на что не способна. А король… Король поверит кому угодно, только не мне.

Значит, нужно его убедить. Иначе, я не только не смогу ничего сделать, а и просто сойду с ума от этих галлюцинаций, что осеняют меня в самые неподходящие моменты.

А значит – нужно разобраться с невестами! Боги, помогите мне не сплоховать!

Все же в помощь пришлось выбрать двух фрейлин из королевской свиты: худенькую терру Сэмайю и тарру Эдену, считающую, что королева обязательно должна быть зрелой. И сейчас они контролировали, все ли хорошо у невест и всего ли им достаточно в выделенных им покоях.

Можно подумать, человеку в жизни многое нужно. Но здесь я узнала, что очень много. Куда больше, чем я могла себе представить. Что подушки с пухом белой гаги обязательно следует заменить на подушки с пухом черной гаги. Можно подумать, есть разница. Или это! В это время года спать на шелковых простынях – прямой путь к простуде. Такое впечатление, что их в ванну со льдом укладывают. У кого-то окна выходят на солнечную сторону, а она любит поспать. У кого-то наоборот, и от этого у нее развивается депрессия.

В общем, у меня уже голова шла кругом. А на должности распорядительницы я всего-то полдня.

Конечно, претендентки на обручальное кольцо венценосного жениха не все такие. Но почему-то вот такие избалованные истерички куда больше бросаются в глаза, чем воспитанные, сдержанные терры. Увы.

А сейчас я судорожно пыталась понять, что управляет каждой из девушек. Ведь все они пришли за чем-то в королевский дворец?

Что им нужно? Власть? Деньги? Положение? Тщеславие? Любовь?

Что движет этими девушками?!

– Ну… что я могу тебе сказать? Искр-ренне сочувствую! – ответил мне Корд, умостившись на спинке стула напротив. – Дамочки те еще!

– Как думаешь, которая из них настолько нескромная, что покинет дворец уже завтра? – задумчиво спросила я, обмахиваясь желтоватыми листами характеристик участниц отбора. Абсолютно бесполезными характеристиками. Потому как ничего особенного я о них не узнала из этих писулек. Кроме общих сведений.

– Сложно сказать! – переступив с лапы на лапу, покрутил головой ворон. – Но обрати внимание, пожалуй, на терру Селестию из рода Элленкар. Она слишком… сама увидишь, в общем. Но на деле, я бы все же в первую очередь сбросил со счетов сильных магов. Скорее всего, первыми уйдут те, кто имеет активную магию. Все королевы у нас были с пассивным каким-нибудь даром. Целительницы, бытовые маги…

– Прорицатели? – насмешливо бросила я.

– Была одна, кажется, – тут же ответил Корд. – Ты о ней тоже слышала. Ее величество Камелия.

– Та, которая предсказала войну и падение короля Хаоса. Кто о ней не слышал? Но… Похоже, нынешний король не очень уж доверяет предсказаниям.

– Увы, среди невест твоих коллег нет. А может, и не увы!

– Прекрати, Корд. Так бы хоть было с кем разделить насмешки его величества. Он меня шарлатанкой обозвал! Представляешь? Меня! Дипломированного мага!

– Он просто слишком молод. Все приходит с годами. И понимание тоже.

– Ох, если бы, – тогда я смогла бы ему рассказать о видениях. Он точно знает, что и как нужно делать. – Полетай сегодня у окон короля, пожалуйста! Я не уверена, что мой дар меня не подведет. Его величество и так мне совсем не верит.

– Он поймет, – каркнул ворон и, слетев со спинки стула, выпорхнул в окно.

Ну-ну! Я, кажется, до сих пор вижу его синие как ночное небо глаза, полные насмешки. И почему-то от этого у меня в груди пламя бушует. Сноб! Первая, кто покинет отбор… Кажется, это буду я.

Я взяла в руки колоду бабушкиных карт и чисто наудачу вытащила одну, мысленно задав вопрос. В руке была карта с изображением рыжеволосой девушки – королева жезлов. Властолюбивая и тщеславная. Мгновение – и изображение на карте поплыло, изменилось, девушка на карте обернулась и посмотрела на меня.  А я от неожиданности выронила карту.

Это еще что за новость такая? Прикрыла глаза, мотнула головой и подняла карту. Она была точь-в-точь как всегда. И что это опять? Ответ на мой вопрос или галлюцинации от усталости?

– Терра Соулей, – в который раз за день ввалилась в мои комнаты худощавая блондинка Сэмайя. – Все девушки отдохнули и готовы появиться на ужине.

В ее голосе читалось нетерпение.

Ладно. Пора!

Спустя некоторое время и десяток переходов, которые я так и не запомнила, мы уже стояли в большом просторном холле.

Девушки замерли молчаливыми статуями при моем появлении. Стихли шепотки, что наполняли зал каким-то змеиным шипением.

– Добрый вечер, терры! – молясь, чтобы голос меня не подвел, заговорила я. Дамы в ответ только величественно кивнули. – Желаю вам удачи, ведь именно сейчас вы произведете первое впечатление на, возможно, вашего будущего супруга. Постарайтесь сделать так, чтобы оно не стало причиной того, что вы покинете отбор, едва он начался.