Ворожея королевского отбора

Я тряхнула головой. Да с чего бы это? Все это нервы! И с чего бы мне такие видения приходили?!

– Какая ужасная участь! – вздохнула я, ускорив шаг. Словно пыталась сбежать от этого разговора и своих нелепых домыслов.

Не мое это дело. Просто не мое.

– Ну да… Но так ей и надо! Всех же женихов сманила и возле себя держала. Ведьма! О! Ян… Ты это… свободна сейчас?! Мне бы раскинуть на Алана… – закусив губу, смутилась Асея.

– Сейчас никак, – развела я руками. – Я уезжаю. Пока не знаю как надолго. Потому, Ась, приглядишь за лавкой? Анна же назло мне не будет наведываться сюда. А тебе я могу довериться. У меня, может, получится вырваться через недельку. Корда покормить, да и так… Но если вдруг не смогу, то ты знаешь, что он любит.

– Конечно! – снова вспыхнули интересом глаза девушки. – А куда это ты собралась?

– Секретище! Вот как вернусь – все расскажу.

– Я умру, пока ты вернешься! – надулась подруга.

– Не обещай того, чего выполнить не сможешь! – рассмеялась я и скрылась за дверью своей лавки.

И тут же снова посерьезнела. Все же гадкое ощущение грызло и давило. А что если эти видения не просто так ко мне приходят? Что если я могла бы помочь вдове? Могла ли?

– Кар-р-р! Дур-рно выглядишь! – сообщил мне ворон с карниза.

– Тьма! – подпрыгнув на месте, ругнулась я. – Ты мне еще не рассказывал! Спала плохо.

– Бывает. Дело молодое.

Если бы! Ладно. Как-нибудь потом разберусь. Мне к полудню нужно быть у ворот королевского дворца. А я еще толком и не собралась. Хотя что мне собирать?

Быстро собрав в небольшой чемоданчик все самое ценное, я выскользнула на улицу, прикрыв за собой дверь и активировав охранное заклинание. И едва не вскрикнула, когда на плечо шлепнулось что-то тяжелое.

– Ку-да?! Без меня? – раздался над ухом вороний голос.

– Куда с тобой? Сиди тут уже. У тебя там еда есть. Вода тоже. Куда тебя тащить?

– Так ты же вор-р-рожея! Куда без меня? Все р-р-равно с тобой буду! – безапелляционно заявил мой помощник.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, но тут же забыла и о вороне, и о перепалке, и о дворце тоже…

По дороге грохотали кареты в сопровождении королевской стражи. Разные, но одинаково богатые. Экипажи из самых дорогих пород дерева, украшенные серебром и золотом и искрящиеся от защитных заклинаний и оберегов. Лошади всех мастей, заговоренные от нападений, мчались по городу, кучера выкрикивали что-то вроде «Посторонись!», скорее для того, чтобы потом не было к ним претензий. Потому как предупреждали же.

Сомнений не возникало – это невесты короля прибывали на отбор. И мне следовало бы поторопиться. Правда, обойдусь и простым наемным экипажем.

Корд сорвался с моего плеча, поднимаясь в небо. Повеяло зимней стужей. Мгновение… И снова это ощущение.

Видение! Песок стекается, словно ручейки под ногами, закручивается вихрем на черном мраморе… Скрип песка, похожий на хрип… Белоснежный орел с лапами льва… Красное солнце цепляется за шпиль…

Я резко вдохнула, словно вынырнула из-под воды, и вскрикнула, остолбенев и глядя, как на меня мчится пара гнедых лошадей, запряженных в очередной экипаж одной из королевских невест.

Говорят, что в такие моменты пролетает вся жизнь перед глазами. Врут. У меня ничего никуда не летело. А в голове было настолько пусто, что пульс отдавался гулом где-то в макушке.

Рывок. Копыта и колеса экипажа прогрохотали о мостовую совсем рядом.

И только после сердце застучало громко и быстро, грозясь и вовсе выпрыгнуть из груди. И как морская волна нахлынуло понимание того, что едва не случилось только что.

Но я все так же стояла и ненавидяще смотрела вслед удаляющемуся экипажу. Почему у всех магов дар нормальный, а меня мой пытается убить? Эта мысль была какой-то истеричной.

– Вы в порядке? – раздался где-то над головой незнакомый низкий мужской голос.

И тут я поняла, что меня под руку держит совершенно незнакомый молодой человек. И это прикосновение буквально обжигает. Я подняла взгляд, но ничего не рассмотрела. Лицо надежно прятал просторный глубокий капюшон. Но все равно мне казалось, что откуда-то я его знаю. Странное чувство. Или это потому, что меня едва не раздавил экипаж?

Я шумно перевела дыхание, все еще не веря в то, что едва не распрощалась с жизнью мгновением ранее.

– Да! – кивнула я и в подтверждение всхлипнула. – В полном.

– В таком случае зачем вы бросились под копыта лошадей? – как-то едко уточнил мужчина, отпустив мой локоть. – Несчастная любовь?

– Я бросилась? – каким-то обиженным тоном переспросила я. – Это невест королю везут, как золотой запас трех королевств сразу. Даже по сторонам не смотрят. Боюсь представить, сколько народу они искалечили по пути в столицу!

– Полагаете, невеста короля не настолько ценна?

– Полагаю, она обязана думать о безопасности своих подданных. Раз уж метит в королевы, – выпалила я и тут же осеклась. Кто он такой, что я ему здесь всякого наговорила? Не иначе шок! Нужно быть сдержанней. – Благодарю за спасение. Если я могу чем-то вам быть полезной, эрр…

– Не стоит благодарностей, – отмахнулся незнакомый эрр, проигнорировав мой намек представиться.

Ну, нет так нет!

– В таком случае прошу меня простить, – склонила голову я, чувствуя почему-то себя неловко и раздражаясь. Мне казалось, что из-под капюшона на меня смотрят как-то насмешливо и снисходительно, как на тяжелобольную. И это… было ужасное ощущение. – Мне пора…

И, вопреки своим же словам, даже не сдвинулась с места.

Ворон снова уселся мне на плечо. Предатель. Неужели не мог меня раньше в чувство привести?

– Удачи вам, терра. И надеюсь, что более кареты королевских невест вам не встретятся на пути.

– Спасибо! – кивнула я, зачарованно глядя, как мужчина вскакивает в седло огромного вороного жеребца.

– Хор-рош! – привел меня в чувство Корд.

– Молчи уже. Чуть не осиротел, между прочим, – обиженно заметила я.

– Прости, – каркнул ворон, но в его раскаянье я как-то не очень поверила.

– Ладно. Пора нам, – вздохнула я, махнув наемному экипажу.

Эх. Знал бы незнакомец, спасший мне жизнь, насколько не угадал. Невест короля мне придется встречать еще не раз. И что-то мне подсказывает, что эти встречи не будут из разряда тех, которые приятно вспоминать у камина зимними вечерами.

Но это работа! И главное, что за эту работу я получу достаточно денег, чтобы обеспечить безбедное будущее себе и сестре. И моим прекрасным непоседливым племянникам. Остальное… как-нибудь стерпится.

Глава 6