Ворожея королевского отбора

– По-моему, Таяна, – вкрадчиво заговорил его величество, и в его голосе зазвучали ироничные нотки, – будущее слишком переменчиво, чтобы его было возможно предсказать. Все в руках мага, пишущего свою историю жизни. Поэтому ваш так называемый дар всего лишь… обман.

Теодор резко и порывисто сократил разделявшее их расстояние, ощутив терпкий запах ее парфюма, и устремил свой взгляд в лицо девушки. Она снова вспыхнула, сжала руки в кулаки, словно боролась сама с собой. Вот сейчас она уйдет. Сейчас одной головной болью станет меньше…

Но нет!

– Возможно, – на удивление, она не отвела взгляда, а затем выпалила. – Но тем не менее все, включая великих магов древности, почему-то все время стремились повидаться с провидицей. Видимо, любили, когда их обманывают.

Смелая. Несдержанная, но умеет за себя постоять.

– Хорошо, – его величество столь же резко отстранился и направился к своему столу. – Дам вам шанс. Раскиньте карты, загляните в хрустальный шар… Или что вам там еще нужно. И займитесь первым испытанием для невест. Затем вы напишете на листке бумаги имя той девушки, которая покинет дворец первой, положите листок вот в этот конверт и запечатаете его. Попробуете угадать… Прошу прощения, предсказать. Я вскрою конверт после и проверю ваш так называемый дар.

Девушка замерла, в ее глазах полыхнуло нечто… словно она принимала вызов. И это веселило его величество. Забавная упрямица. Это обещает быть интересным!

– Пожелания по испытанию будут? – спокойно спросила она. – Какой вы бы хотели видеть свою супругу? Самое важное качество, ваше величество?

Истинная королева должна усилить дар короля. Но рассказывать первой встречной девице маленький секрет королевского рода Теодор не планировал. Потому, постучав пальцами по столешнице, сказал первое, что пришло на ум:

– Пожалуй, начнем со скромности.

– Отлично! – улыбнулась девушка, склонив голову. – Тогда я тут же приступаю к выполнению задания. С вашего позволения, ваше величество.

– Приступайте! – махнул король, отпуская распорядительницу отбора.

Глава 7

Таяна

Дверь с тихим стуком закрылась, едва я покинула кабинет короля. И я тут же медленно перевела дыхание, чтобы совладать с рвущимся наружу гневом.

Не получилось. Совсем.

Сноб! Дар мой ему не нравится! Что с моим даром не так-то? Шарлатанство?! Да проповедники и храмы за деньги обманывают больше людей, чем все провидицы мира!

Мне было до ужаса обидно мгновение назад выслушивать эти насмешки из уст короля. И хуже всего, что ответить ему так, как просилось на язык, было бы опасно для здоровья и жизни. Потому пришлось молча проглотить возмущения и несправедливую обиду.

А я, между прочим, дипломированный магистр первой степени… И вообще! Скромность для него важна? Угадать, кто уйдет первой?! Хорошо! Я докажу, что прорицание – тоже магический дар.

– Терра Соулей, – раздался совсем рядом мужской голос. Да так неожиданно, что я не просто вздрогнула, а подскочила на месте и едва не выругалась теми самыми словами, что некогда долетели до моего слуха в порту. Подозреваю, что эти стены еще не слышали ничего подобного из уст юной терры. – Ее величество ожидает вас в своих покоях.

– Да, – отозвалась я, справившись с эмоциями. – Конечно.

Разобраться бы еще, куда идти. Тут без карты не обойтись. Где бы ее раздобыть только?! Даже самая сильная провидица заблудилась бы в этих коридорах. Кажется, пришла я из правого крыла, а королева встретила меня, появившись из левого? Интересно, ее покои где-то там же?

Я растерянно взглянула в коридор, после на мужчину. Невысокий светловолосый слуга ободряюще улыбнулся и добавил:

– Я провожу вас.

– Это будет очень кстати.

В покоях королевы Торрии было довольно тепло и шумно.

Фрейлины щебетали, обсуждая невест. Видимо, с позволения самой королевы. Или ввиду ее отсутствия в комнате. Вряд ли они осмелились бы высказать свое мнение о будущей супруге короля по собственной инициативе.

– Терра Аберсвейт слишком юна для нашего короля, – отметила дама средних лет с заметной проседью в волосах и пяльцами в руках. – И вряд ли она готова подарить нашему правителю сильного наследника.

– Вас послушать, то сильных наследников способны дарить только терры в… возрасте, – не согласилась с ней молодая худощавая девица, выглядывая в окно. –  И чем преклонней, тем лучше. В таком случае вы бы произвели на свет настоящего силача, великана.

– Вы неисправимы! Боюсь представить, как ваши родители вас воспитывали, – влезла в разговор вторая дама того самого «детородного» возраста, шевелящая угли в камине и кутающаяся в пуховую шаль.

– Утешьтесь тем, что они пытались! – хмыкнула молодая фрейлина. – И вообще. Нашему королю скорее интересна охота за исчадиями тьмы, чем невесты. Слышали, как он разделался с ледяным демоном в доме вдовы Шульц? – с мечтательным придыханием спросила девушка.

У меня от этого волосы зашевелились. Демон. Ледяной демон. Может ли быть, что мое видение было связано с его появлением? Или это просто совпадение?

– Кхем! – громко откашлялась я, привлекая всеобщее внимание. – Хорошей работы.

И все фрейлины вмиг согнулись над вышиванием, словно только вспомнили о своих обязанностях.

– Добро пожаловать во дворец! – улыбнулась все та же молодая терра, что недавно беспощадно поддевала старших дам. – Мы уже наслышаны о новой распорядительнице. Ну… что вам пожелать – терпения и железных нервов!

– Сэмайя! – тут же шикнула на нее до этого момента абсолютно безразличная ко всему терра в темно-синем платье и с книгой в руках. – Тебе стоит немного попридержать язык. Даже шуты порой надоедают королям.

Девушка открыла рот и тут же закрыла его, явно передумав противоречить осадившей ее даме.

– Терра Соулей, рады приветствовать вас во дворце, – отложив книгу, поднялась с места терра. – Меня зовут Ниая Келей. И если вам понадобится помощь, вы можете обращаться к любой из нас. Все мы волнуемся о судьбе королевства и нашего короля. И желаем ему отыскать наилучшую партию.

«Аминь!» – едва не сорвалось с языка, но я вовремя его прикусила и, улыбнувшись, поблагодарила терру за проявленное участие.

– Ее величество желала меня видеть, – после полагающихся расшаркиваний, напомнила я. – Незамедлительно.

– Она разбирает корреспонденцию в кабинете, – кивнула на дверь Ниая Келей. – Я доложу.

Мгновение, и она скрылась за дверью. Чтобы еще через мгновение вернуться и сообщить, что королева готова меня принять.

– Ну, как все прошло? – едва мы остались в кабинете наедине, вскочила с места королева.

Так, что даже вспоминать не хотелось. Но что уж.

– Думаю, что его величество еще не осознал, как ему со мной повезло, – поморщилась я, потупившись. – И вряд ли я успею его убедить в своей исключительной ценности для короны.

– Все так плохо? – вздохнув, уточнила Торрия.

– Не настолько, конечно. Но я должна теперь угадать, кто покинет отбор первой.

– Ну, для ворожеи это не такая уж и проблема, правда?

Угу. Если сама ворожея умеет вызывать видения…

Я отвела взгляд и замерла. На стене над небольшим диванчиком висела огромная картина. Пейзаж. Пустыня и храм. Ничего особенного, если бы…