Ты играешь с огнем

– У-у-у! Вострякова, ты спать не пробовала? Ну так, хотя бы по праздникам? – поинтересовался вдруг веселый голос. Илона подпрыгнула, и только потом до нее дошло – сосед, Пашка Королев остановился на крыльце и, сложив руки на груди, неодобрительно на нее смотрел. Девушка сразу почувствовала себя школьницей, прогулявшей урок. Еще один тип, которому каким-то невероятным образом удавалось взывать к ее совести.

– Королев, – в тон ему отозвалась соседка, – вот тебя вроде обаятельным и даже дамским угодником считают… Где это все? Почему я этого не вижу?

– Потому что подруги моей сестры, да еще занятые подруги – для меня табу, – не растерявшись, подмигнул ей Пашка. – Поэтому им можно намекать на действия, которые пойдут на пользу их здоровью. А иначе пришлось бы твердить, что ты хронически прекрасна…

– Как болезнь? – не удержалась и брякнула Илона. Пашка мгновение оторопело на нее смотрел, затем расхохотался. Девушка тут же сделала вид, что ничего не говорила:

– Ульяна дома? – поинтересовалась она, чтобы замять неловкий момент. Наверное, действительно стоит отдохнуть, раз уже второй человек ей говорит об этом. Вот только сейчас ей казалось, что перед ней стоит бесконечный перечень задач, которые ей нужно умудриться успеть сделать. И он все растет и растет, но никак не убавляется.

– Через полтора часа собирается в студию. Так что, если есть желание поболтать, сейчас самое время. А я убежал. Хорошего дня, Илона, – и он послал ей шутливый воздушный поцелуй, – А поспать тебе все же не помешает.

– Ну спасибо, – показала ему вслед язык девушка. Да, она взрослый самостоятельный человек, который сам зарабатывает себе на жизнь. Вот только ничего не мешает ей побыть ребенком в компании с теми людьми, с которыми можно комфортно это делать. И вместо того, чтобы идти к себе и спать или работать, Илона постучалась в соседнюю дверь.

С Ульяной Королевой они познакомились еще в первый же день, как заехали в эту квартиру. Тогда Темка умудрился выронить коробку с посудой, на грохот выглянула Ульяна. Потом она как-то позвала Вострякову на чай, а затем совершенно незаметно за эти четыре года умудрилась стать подругой. И, похоже, единственной в этом городе, учитывая образ жизни девушки.

– О, Илонка! – радостно улыбнулась она, открывая дверь. – Заходи, будем пить чай.

За ее спиной маячил огромный попугай, который оценивающе разглядывал гостью.

– Привет, Кир, – поздоровалась с ним Илона. – Прости, я сегодня без орешков.

Как-то случайно у нее появилась традиция приносить вкусняшки для любимца Ульки, за что попугай окрестил ее «подругой». Сейчас же он посмотрел на девушку осуждающе и констатировал:

– Р-р-разгильдяйка!

Девушке разве что оставалось виновато развести руками. Все равно никакие аргументы на обиженного попугая не подействуют. Разве что один:

– Кир, не будь занудой, – осадила попугая хозяйка. Тот посмотрел на нее, как на неразумное дитя и величественно удалился. Впрочем, ненадолго. Обе девушки знали, что скоро он вернется, чтобы комментировать их разговоры.

– Ты откуда в такое время? – спросила Ульяна, уточнив, что же подруга будет пить – чай или кофе. – Ты же обычно за компом сидишь в это время.

Илона в двух словах рассказала, что заставило ее выбраться из дома в такое время. Судя по скривившемуся лицу, Ульяна тоже не очень-то оценила притязания Артема. И, может, Вострякова и не права, и не стоило все это рассказывать, но сочинять что-то и обманывать подругу сил нет. В конце концов, не зря она так рвется в Питер – отдохнуть и перезагрузиться.

Ульяна тем временем открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут ее телефон зазвонил. Девушка посмотрела на имя абонента, потом решительно сбросила звонок, а мобильный швырнула на стол, не слишком заботясь о его сохранности.

– Максим? – догадалась Илона.

Ульяна, молча, кивнула. Подруга сочувственно на нее посмотрела и уточнила:

– Возьмешь трубку?

– Нет, – спокойно и категорично констатировала Ульяна. – Мне больше нечему ему сказать. Да и вряд ли он сообщит что-то новое.

Она была равнодушной, даже слишком, чтобы в это поверить. И Илона, откровенно говоря, даже не представляла, что сказать. Максим – парень Ульяны, кажется, у них все закрутилось после свадьбы ее подруги и его лучшего друга. Однако сейчас все разладилось. Что произошло, Илона не знала, а Королева пока что не рассказывала. Самой же Востряковой не представлялось, что же у них такого ужасного произошло. Она со своим Артемом была уже несколько лет и даже не представляла, что может послужить причиной разрыва. Кажется, они уже настолько срослись, что жизни друг без друга не представляют.

– Может, не стоит так рубить с плеча? – осторожно поинтересовалась Илона. Впрочем, она всегда так действовала – предпочитала четко все обдумать и только потом что-то решала. Ульяна была «вещью в себе». На первый взгляд – скромная и милая, внутри нее бушевали такие ураганы, что невозможно представить, как она поступит в следующий момент.

На мгновение лицо подруги дрогнуло, но потом снова приобрело упрямое выражение

– Стоит, Илонка, – мрачно сообщила она. – И давай не будем об этом?

Илона кивнула. Ну а что еще можно сказать? Люди все разные, у каждого свои характеры и предпочтения. Тем более, она понятия не имеет, в чем провинился Максим. А он проштрафился точно – это видно по глазам Королевой. Вострякова ее неплохо знала, и не могла не заметить промелькнувшую в них боль. Впрочем, не ей об этом судить. Не все можно простить. Самой Илоне сложно предположить, какой может быть у нее самой предел всепрощения. Как-то раньше не задумывалась, да и не сталкивалась. Привыкла верить Артему безоговорочно. Но стоит ли оно того?

Неожиданно закравшаяся в голову идея практически ударила под дых, и девушка судорожно вдохнула, стремясь избавиться от нее.

Странно. Никогда раньше Илоне даже не приходила в голову мысль сомневаться в своем парне. Но стоило ее хотя бы на секундочку допустить, и избавиться от нее оказалось неожиданно сложно. Девушка встряхнула волосами, пытаясь ее вытравить. Не помогло.

– Что-то случилось? – удивилась Ульяна, наблюдая за ее манипуляциями.

– Да нет, все в порядке, – Илона сжала пальцами виски. – Не выспалась просто. Работы много.

– Непор-рядок, – констатировал попугая, заходя на кухню и склоняя голову набок. – Подр-руга!

Ага, значит, она прощена, несмотря на отсутствие вкусняшек. Уже хорошо. Портить отношения с вредным попугаем Востряковой не хотелось.

– Идем, Кир, я тебя поглажу и почешу, – протянула ладонь она. И попугай с раскатистым «подр-руга» подошел и начал ластиться. Ульянка как-то грустно улыбнулась, глядя на них, а потом сказала:

– Пей кофе. А то смотреть на тебя больно.

– Не уподобляйся своему брату, – не удержалась и показала ей язык Илона. Впрочем, что то же самое говорил ей и Егор, она уточнять не стала. Почему-то она старалась не касаться своего общения с Лаировым в разговорах с подругой, да и с Артемом тоже. Не потому что скрывала, просто… Сама не могла объяснить.

– Если два разных человека говорят тебе об этом, повод задуматься, не правда ли? – подмигнула ей Ульяна. Впрочем, воспитывать подругу она не стала – знала, что бессмысленно и бесполезно. И следующие полчаса прошли в девчачьей беседе обо всем на свете. Так, что обе девушки слегка расслабились и отвлеклись от сопровождающих их проблем. Потом же Королева спохватилась, что ей пора на работу, и убежала. И Илона вернулась к себе и первым же делом включила компьютер. Ей столько всего предстояло сделать!

Вот только глаза нещадно пекло, словно в них песок насыпали. И даже неоднократно выпитый за сегодня кофе не помогал. В конце концов, девушка устала с собой бороться и, отправив компьютер в сонный режим, она сама отправилась досыпать.

Уснула Илона сразу, стоило лишь коснуться головой подушки. И снилось ей что-то теплое, радостное, кажется, Петербург, Летний сад, Петергоф и прочие приятности, которые ее ждут уже на следующей неделе. Прогулка по рекам и каналам, когда в лицо дует легкий теплый ветерок, а в глаза бьет солнце. Вот кто сказал, что Петербург мрачный и дождливый? Сколько она ни приезжала в этот прекрасный город, погода всегда ей благоволила.

Вот только долго предаваться прекрасному сну она тоже не смогла. Резкий телефонный звонок вырвал ее из чудесной реальности, где все было хорошо, и она наконец-то отдыхала.

– Да, я слушаю, – сонно проговорила она в трубку, даже не глянув на имя абонента.

– Солнышко мое, мне надо с тобой поговорить, – ласково проговорил Артем. Илона приоткрыла сначала один глаз, потом другой, посмотрела на часы – рабочий день уже закончился. Вот это она поспала! Кто бы мог предположить, что ее так вырубит?

– Что-то случилось? – зевая, уточнила она. Какая-то неясная тревога забрезжила в сердце, вот только природу ее она пока не понимала.

– Я сегодня задержусь и приду, скорее всего, очень поздно, – извиняющее проговорил Артем. – У нас завал. Так что не жди меня, ужинай и ложись спать. И не волнуйся.

– Хорошо, – согласилась Илона. А что еще ей оставалось?

– Целую и люблю.

Он уже отключился, а девушка в задумчивости смотрела на свой мобильный, пытаясь отделаться от ощущения, что что-то не так.

Глава 4

Егор Лаиров

Он не собирался подслушивать. Все получилось как-то само собой. Егор уже дошел до машины, когда сообразил, что забыл бумажник на рабочем столе. Пришлось возвращаться. И, проходя мимо кабинета, в котором работал Артем, услышал его спокойное и ласковое: