Ты играешь с огнем

– Кристина? Да-да, конечно, помню. Что-то случилось? – обеспокоенно уточнила она, а Лаирова поняла, что сейчас, кажется, собеседнице не очень удобно разговаривать, и предложила встретиться сегодня чуть позже где-нибудь в кафе. Так они и договорились.

К моменту встречи Крис уже с десяток раз прокрутила в голове разговор с возможной союзницей. Конечно, по-хорошему, стоило бы задать главный вопрос прямо по телефону, вот только Ульяна явно была занята, то есть вокруг нее не та атмосфера, чтобы поднимать такие проблемы.

Уютное кафе неподалеку от студии Ульяны вызывало ассоциации с оазисом в жаркий августовский денек. Возможно, все из-за огромных кадок с зелеными растениями, которые располагались по всему периметру, в том числе и на открытой веранде. Крис первым делом заказала себе холодный кофе и стала ожидать свою гостью. Ульяна подлетела к столику с некоторым опозданием и видом девушки, у которой сегодня весь день летит кувырком. Она торопливо заказала что-нибудь холодное попить, после чего откинулась на спинку стула и изучающее посмотрела на Кристину. С момента их первой встречи прошло несколько месяцев, тогда были весьма экстремальные обстоятельства, и теперь девушки словно знакомились заново. Невольно Крис отметила, что ее собеседница похожа на хрупкую фарфоровую статуэтку какой-то балерины. Хотя она, кажется, как раз занималась танцами, верно?

– Ты что-то хотела? – поторопила ее Ульяна, когда молчание затянулось. Крис на мгновение выдохнула, прикрыла глаза, вспомнила грустного брата и выпалила, боясь передумать:

– Скажи, пожалуйста, ты близко знакома с Илоной Востряковой?

В этот момент в лице Ульяны, кажется, что-то дрогнуло, она несколько секунд внимательно вглядывалась в Крис, а потом спокойным, ровным голосом констатировала:

– Очень интересно. А причем здесь Илона?

– Сначала ответь, пожалуйста, – не сдалась Кристина. – Для меня это очень важно. От твоего ответа зависит ход нашего дальнейшего разговора.

Это была борьба взглядов двух сильных девушек, и ни одна из них не собиралась так просто уступать. Но, в конце концов, Ульяна Королева решилась первой разорвать напряжение:

– Илона – моя близкая подруга. Что дальше?

Кристина неуловимо выдохнула. То есть она не ошиблась в своих расчетах. Почему-то ей казалось, что они должны общаться. Что ж, интуиция ее не обманула. Теперь осталось привлечь все свое красноречие, чтобы убедить Ульяну принять участие в этой авантюре. И это, наверное, самое сложное. Где вы видели подругу, что согласится тайком участвовать в каких-то непонятных махинациях, которые, по идее, должны пойти на пользу? Если, конечно, речь идет о самой настоящей подруге. И ведь что-то ей подсказывало, что иначе Ульяна Королева дружить не умеет. Что ж, она хотя бы должна попытаться. В конце концов, не зря же у них в университете преподают риторику. Она, конечно, не Аристотель, но ради благой цели должна постараться. И Кристина, для усиления эффекта глядя прямо в глаза Королевой, спросила:

– Скажи, Ульяна, ты желаешь счастья своей подруге?

Вопрос был в точку. Ульяна замерла. Мгновение помолчала, оценивая ее слова, после чего сделала глоток и уже совсем иным тоном попросила:

– А вот с этого места давай подробнее.

– Только давай условимся – этот разговор останется между нами, – тут же попросила Крис, представив, что может сказать Илона Егору, если все узнает. Она явно не оценит происходящее.

– Если это не навредит Илоне, – предложила компромисс Королева, и Кристина торопливо закивала. Какое «навредить», она же наоборот добра хочет! Во всяком случае, хотя бы узнает правду. А дальше Егор пусть сам разбирается.

– Видишь ли, у меня есть информация, что Артем изменяет Илоне, – с места в карьер сообщила Кристина, словно невзначай подвигая к собеседнице свой телефон. Там как раз красовались фоточки, которые сделал Егор прошлым вечером. – По-хорошему, конечно, стоило бы ей сказать, однако… Есть одна сложность.

– И какая же? – Ульяна, кажется, олицетворяла собой Снежную Королеву. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, будто девушку ни на секунду не взволновала информация о возможной измене.

– Скажем так… Человек кровно заинтересован в том, чтобы Илона рассталась с Артемом. Поэтому тут уж лучше, если она узнает об этом не от него, – честно призналась Кристина. Ульяна прищурилась и отрывисто спросила:

– Фото сделала твоя подруга?

– Нет. Фото сделал парень, который неровно дышит к твоей подруге, – правильно расставила акценты Кристина. Она почему-то была уверена, что, если ничего и не выйдет, Ульяна ничего не расскажет главному предмету их обсуждения. В крайнем случае, она перетянет на свою сторону Нику, перед ее напором сложно будет устоять. Однако Королева тоже сумела ее удивить:

– Егор Лаиров?

Теперь пришла очередь Крис удивленно моргать:

– Откуда такие выводы?

– Ну… – теперь хозяйкой положения чувствовала себя Ульяна. – Я точно знаю, что твоя фамилия – Лаирова. Ты сказала, что фотографии сделал парень, который неравнодушен к Илоне. А я точно знаю, что Вострякова общается с неким Егором Лаировым. И пусть я не знаю его лично, но… Выводы сделать несложно, верно?

Потрясающая в своей простоте логика, против которой и возразить-то нечего. Особенно если учесть, что каждое слово – правда. Кристина с интересом покосилась на свою собеседницу, понимая, что сделала правильный выбор. И, кажется, приобрела очень важную союзницу. Впрочем, судя по всему, Ульяна сейчас думала о том же.

– Что ж, если уж Егор кровно заинтересован в том, чтобы этот гордиев узел наконец разрубили, – она сделала еще один глоток вместе со значительной театральной паузы, а потом продолжила, – то может он ответить на один простой вопрос?

– Какой же? – с удивлением посмотрела на нее Крис. В какой-то момент ей вдруг показалось, что у них тут идет дуэль, в которой каждая из них наносит удар, будто проверяя защиту другой. Обе были достаточно прямолинейны и одновременно умели плести словесные кружева и наносить удары.

– Спроси своего брата, должно ли на следующей неделе быть совещание, в котором жизненно обязан принять участие Артем, – глухо ответила Ульяна, сложив руки на груди. Было видно, что без получения ответа на данный вопрос, она не станет продолжать дальнейший диалог. Кристина не стала медлить, она набрала номер брата и поставила на громкую связь.

– Крис? Что-то случилось? – встревожено поинтересовался Егор. Он не привык, чтобы сестра звонила ему в рабочее время. Однако сейчас тянуть не стоило.

– Нет, ничего. У меня к тебе вопрос. Важный. Я тебе потом все объясню, – протараторила Крис, надеясь, что брат прямо здесь и сейчас не будет интересоваться, на кой черт ей это все понадобилось. Потому что он будет ругаться. Совершенно точно. – Скажи, на следующей неделе должно быть какое-то совещание по проекту, в котором должен принять участие Артем?

– Что за чушь? – удивился Егор. – Он же на следующей неделе берет отгулы и улетает. Ты…

– Спасибо, братишка, я тебе потом перезвоню, – и Крис торопливо нажала на отбой, пока он не начал задавать неудобные вопросы. Посмотрела на собеседницу. Ульяна была зла, и это еще мягко говоря. – Я так понимаю, Артем сказал Илоне, что он никуда не сможет поехать из-за совещания?

– Этот разговор должен остаться исключительно между нами, – поставила условие Ульяна. Кажется, что-то подобное она уже озвучивала, однако сейчас велся совсем другой разговор. Более прямой и откровенный. – Илона такое не оценит.

– Разумеется. Егор меня пристукнет, если узнает, что я к тебе пришла, – согласилась Кристина.

– Он сказал это сегодня утром. Так чего ты от меня хочешь?

– Чтобы ты невзначай подвела ее к мысли, что Артем ей изменяет. Чтобы она сама все узнала и убедилась. Мой брат не хочет, чтобы она узнала это от него. А анонимы… Это моветон, не находишь? – Крис усмехнулась и на секунду закрыла лицо руками, собираясь с силами. – Понимаешь, Ульяна, два взрослых человека никак не могут сделать шаг друг к другу из-за одного… А ведь и потом он может помешать им своим существованием.

Ульяна слушала ее рассуждения, после чего размеренно и как-то спокойно проговорила:

– Сегодня Илона наняла частного детектива. Если Артем ей изменяет, она скоро все сама узнает. На этом я пока предлагаю не вмешиваться. От нас здесь ничего не зависит, Крис, – и, прежде чем Лаирова успела возразить, покачала головой. – Они должны сами со всем разобраться. Мы можем вмешиваться только по минимуму. Иначе никаких отношений не выйдет. Согласна?

– Согласна.

Глава 7

Следующие несколько дней казались мучительно-бесконечными. Илона все также много работала, так и не решив, что ей делать с поездкой в Питер. На вопросы подруги из этого славного города она отвечала что-то нечленораздельное. Потому что до сих пор не могла определиться, ехать ей без Артема или нет. С одной стороны, отдых ей действительно требовался, она так хотела эту поездку… А с другой… Не так Илона ее хотела, совсем не так.

А ее благоверный тем временем продолжал просиживать вечерами на работе. И с каждым таким звонком внутри что-то все сильнее сжималось. Несколько раз она порывалась написать Егору и прямо его спросить о занятости в их отделе, однако потом себя останавливала. Есть некоторые вопросы, в которых она не могла переступить через себя. И данный входил в их число. Гордость не позволяла. А гордость – штука страшная, через нее переступить сложно.