Одна зима до вечности

Глава 3

Александр

15 ноября

Нас снова собрала бабушка в своём кабинете, но на этот раз Григорий и наши родители отсутствовали. Лидия пришла с каким-то мужчиной, которого называла Петром. Нас попросили взять с собой документы. После приветствий и знакомства с новым человеком бабушка сказала:

— Давайте, задавайте свои вопросы.

Первым заговорил Толик:

— Это действительно правда? Мы не сошли с ума?

— Я понимаю, что в такое сложно поверить, но именно поэтому сегодня Лидия привела с собой своего человека. Пётр на данный момент питает Лидию.

Вампирша встала и подозвала мужчину, которому было около сорока лет.

— Я сейчас продемонстрирую вам, как питается вампир.

Пётр вышел на середину комнаты и слегка оттянул воротник рубашки, открывая шею. Лидия медленно обошла его со спины, провела пальцами от шеи к плечу, затем ухватила за лацканы пиджака и притянула к себе, поцеловала.

Я машинально посмотрел на брата, а потом снова перевёл взгляд на них. Лидия провела языком по его шее и широко раскрыла рот. Нам с братом открывался отличный обзор. Я отчётливо увидел, как удлинились её клыки. Чёрт возьми, это не было фокусом и не было розыгрышем. Она действительно изменилась. В следующую секунду клыки прокусили кожу. Лидия сделала несколько жадных глотков и отстранилась. По шее Петра потекла кровь, а на губах вампирши заблестели алые капли, которые она с явным удовольствием слизнула языком. Меня передёрнуло. В голове всё ещё теплилась надежда, что это какой-то хитроумный спектакль. Но чем дольше я смотрел, тем сильнее понимал: никто не стал бы устраивать подобный цирк только ради того, чтобы разыграть нас с Толиком.

— Если оставить раны так, то они долго не будут заживать. Но если сделать так...

И Лидия снова притянула к себе Петра, и облизала ранки и они затянулись на наших глазах.

— Тогда не останется и следа. И будет практически невозможно доказать, что его кто-то кусал. Это позволяет не убивать человека. – продолжила диалог Лидия.

— Он не превратится в вампира? — задал свой, как мне показалось, довольно детский вопрос Анатолий. Она рассмеялась и её звонкий смех отразился от стен кабинета.

— Конечно нет, чтобы стать вампиром, нужно пройти куда более сложный ритуал. Это ты увидишь на посвящении Александра.

— А если я не хочу? — перебил я её и Лидия тут же перевела взгляд на меня.

— Думаю, у тебя нет выбора. Лучше согласиться добровольно, чем тебя с позором притащат на посвящение. Рано или поздно ты всё равно станешь одним из нас, так что не затягивай. В этой ипостаси есть свои плюсы.

— Какие? Пить кровь? Это выглядело мерзко!

— Может быть, сейчас это кажется тебе мерзким, ты пока человек, но потом для тебя это будет очень даже вкусно.

От её слов меня снова передёрнуло.

— Если наш клан существует с 1439 года, разве вы не успели набрать достаточное количество вампиров? У вас же, по сути, вечность впереди, — продолжил допытываться я. Лидия усмехнулась.

— На самом деле нас осталось не так много. Были войны, в которых погибло множество людей и вампиров. Мы хоть и бессмертны, но люди придумали очень эффективные способы убивать. Бомбы, например. Если вампир попадает под такой удар, его просто разрывает на части. И собрать уже невозможно.

Она пожала плечами.

— Но в целом вы ведь прочитали документы. Все плюсы и минусы там подробно описаны.

Пётр тем временем спокойно вернулся в своё кресло и как ни в чём не бывало продолжил пить чай. Словно его только что не кусали и всё это было нормой. Я смотрел на него и не понимал, как он может сидеть настолько спокойно. Либо он сумасшедший, либо я чего-то ещё не знаю. Бабушка молча слушала сестру, позволяя той вести разговор.

— Александр, скоро твоё посвящение, — продолжила Лидия. — Ты познакомишься со всем нашим кланом, а также с людьми, которые являются нашими родственниками. Как вы уже знаете из документов, цвета нашего клана - белый и красный. Мы чтим традиции уже не одно столетие и посвящение проходит как настоящий праздник.

Она остановилась напротив меня.

— Поэтому я советую тебе принять свою судьбу и не позориться.

Лидия прохаживалась по кабинету, отстукивая каблуками по паркету. Было видно, что она получает удовольствие от происходящего. Ей нравилось раскрывать тайны и нравилось посвящать младших в секреты семьи. Мы с братом привыкли, что всеми всегда командовала Евдокия Петровна, но сегодня настал звёздный час Лидии. И, судя по довольной улыбке на её лице, упускать этот момент она не собиралась.

— На посвящении есть определённые правила. Первое - дресс-код. Все люди приходят в белых одеждах, а вампиры - в красных. Это наше различие. Ты придёшь в белом, а уйдёшь в красном.

— Цирк какой-то, — пробубнил себе под нос я, но Лидия услышала.

— Прошу проявлять уважение к традициям старших! После того как ты станешь вампиром, тебе, возможно, будет немного сложно. Всё зависит от характера. Полгода или год ты будешь нестабилен. Григорий станет твоим наставником, но только на этот период. Он уже достаточно задержался в этом городе, и ему пора перебираться в другой. На его место приду я, немного изменю причёску, возможно, цвет волос и имя. И на несколько десятков лет буду рядом. А сейчас я приехала на посвящение и на свадьбу Анатолия.

— Сколько вампиров в нашей семье? — спросил брат.

— В документах есть все данные, но я всё же напомню, если ты забыл, зайчик. Итак, самый старший из тех, кто остался в нашей семье, - Иван. Вы должны понимать, что имя у него на данный момент уже другое. Ему четыреста семнадцать лет, далее идёт Зинаида - ей двести двадцать один год. Михаилу сто семьдесят три, затем Григорий, которого вы знаете. Ему сто двадцать три года. Потом иду я. Мне, как и Евдокии, семьдесят пять лет и я самая молодая.

Она улыбнулась и посмотрела прямо на меня.

— И следующим станешь ты, Александр. На данный момент тебе тридцать лет. Также есть другие вампиры, связанные с нами родственными узами, но их статус ниже. Они занимают более мелкие города и помогают удерживать власть, а ты входишь в главную ветвь.

Я слушал её и всё равно не мог поверить во всё происходящее. То, как Лидия демонстрировала кормление, до сих пор стояло перед глазами. Меня передёргивало от одной мысли, что однажды я сам буду впиваться кому-то в шею. Но сильнее отвращения была злость. Злость от того, что никто даже не спрашивал моего мнения. Будто моя жизнь уже давно расписана по пунктам, а мне оставалось лишь поставить подпись внизу страницы. Словно я не человек, а очередной актив семьи Чижовых. Я резко поднялся с кресла.

— Не надо за меня решать! Я этого не хочу!

В кабинете стало тихо и Лидия медленно повернула голову в мою сторону, её голубые глаза потемнели. Я вдруг понял, что за всё это время видел в ней красивую женщину, похожую на молодую версию бабушки. И совершенно забыл, что передо мной хищник, настоящий и опасный. Я даже не заметил, как она оказалась рядом. Секунду назад стояла возле дивана и секунду спустя - уже за моей спиной. Что-то мелькнуло перед глазами и меня резко развернули и впечатали в дверь. Дерево жалобно заскрипело под ударом. Воздух выбило из лёгких и я не успел опомниться, как её пальцы сомкнулись на моём горле. Лидия приподняла меня над полом всего на несколько сантиметров, но этого хватило. Я захрипел, руки сами вцепились в её запястье, без толку. С таким же успехом можно было пытаться сдвинуть бетонную стену. Паника ледяной волной пробежала по позвоночнику. Впервые за весь разговор я по-настоящему осознал, что вампиры существуют. Не на бумаге и не в рассказах и не в семейных легендах. Они существуют и один из них сейчас держал меня за горло. Лидия приблизила лицо к моей шее, медленно втянула носом воздух. Её глаза вспыхнули каким-то голодным, животным блеском и по спине пробежал холодок.

— Ты вкусно пахнешь, внучок, — почти ласково прошептала она. — И я не побрезгую сожрать тебя, полностью и никто меня не остановит.

Она наклонилась ещё ближе и я увидел кончики клыков.

— Поэтому перестань вести себя как подросток, тебе тридцать лет. Будь добр принять семейные традиции, потом ещё спасибо скажешь, сопляк.

Она отпустила меня так же внезапно, как и напала, что я едва удержался на ногах. Горло горело, а сердце колотилось где-то в ушах. Лидия уже спокойно вернулась к дивану, словно ничего не произошло, Пётр протянул ей чашку чая. Она сделала глоток, будто минуту назад не душила собственного родственника.

— Подпишите документы, — абсолютно спокойным голосом произнесла Евдокия Петровна, словно вся эта сцена была обычной частью семейного разговора. Я посмотрел на брата, потом на бумаги и снова на Лидию. И впервые за этот день понял одну очень простую вещь, никто не даст мне выбора и мы с братом молча поставили подписи.

Евдокия

Когда Александр и Анатолий ушли в свои комнаты, мы с сестрой обсудили семейные дела, но перед этим отправили Петра восвояси. Он был лишь временным партнёром Лидии и уже несколько лет пытался выслужиться до вечной жизни. Такие люди нам нужны и мы постепенно расширяем территорию, а расширение приносит деньги и власть.

После того как сестра ушла, я позвонила Роксане и Григорию и вызвала их к себе. Нужно было решить несколько важных вопросов. Роксана Морозова приехала первой, так как в данный момент тоже находилась за городом, в своём ковене.

Она была нашей семейной ведьмой. Когда-то между ведьмами и вампирами шли бесконечные конфликты, но мы живём в цивилизованное время и умеем заключать взаимовыгодные договоры. Сейчас у нас союз.

Роксана стала верховной ведьмой после возвращения из Нью-Йорка. Не знаю, что именно там произошло, но она перестала довольствоваться малым и устроила переворот в ковене. После этого мы перезаключили договор на более выгодных для обеих сторон условиях.

Именно Роксана магией отмечает границы наших владений. Она отслеживает незаконные пересечения территории другими вампирами и помогает находить нарушителей. Далее в дело вступает Григорий, он выясняет причины нарушений: почему вампиры из других кланов прибыли на наши земли и не внесли дань. Подобные магические границы создают все крупные кланы и это помогает поддерживать порядок на подконтрольных территориях. Роксана получает процент с каждой дани, всем выгодно. Кроме того, за отдельную плату она выполняет различные поручения нашего клана. Честно говоря, эта ведьма мне не слишком нравилась. Предыдущая верховная ведьма, устраивала меня куда больше, но времена меняются, а вместе с ними меняются и союзники.

Роксана вошла, поздоровалась и уселась в кресло, где недавно сидела Лидия.

— Я до сих пор не понимаю, почему должна лично привозить вам данные. Почему это не может сделать кто-то из моего ковена? — раздражённо проговорила ведьма.

— Потому что в свой дом я впускаю только высшую касту. И такие важные вопросы предпочитаю обсуждать исключительно с верховной ведьмой.

— Хорошо, я тебя услышала, — примирительно взмахнула рукой Роксана. — Вот последние документы. За эту неделю было несколько пересечений вашей территории...

В этот момент дверь распахнулась, и вошёл Григорий, он поздоровался и извинился за опоздание. Роксана продолжила доклад:

— Вот данные по пересечениям в Санкт-Петербурге. Также поступили сведения с других территорий.

Григорий достал свои бумаги и сверился с отчётами ведьмы.

— Итак, пять нарушений по Санкт-Петербургу, остальные внесли дань. Роксана, пришли ведьму для поиска нарушителей, а я отправлю свою группу для охоты. Проценты с дани уже переведены на ваш счёт, — деловым тоном произнёс он и я кивнула.

— И ещё, Роксана. Сделай, пожалуйста, оберег для моего внука Александра. Очень сильный, примерно на месяц. Нужен срочно, в деньгах не обижу.

Ведьма удивлённо подняла бровь.

— Боишься, что сбежит?

— Боюсь, что он слишком похож на мою сестру в молодости.

Роксана усмехнулась.

— Тогда вечером будет готов.

После этого ведьма и Григорий отправились заниматься поиском нарушителей.

Когда за ними закрылась дверь, я позволила себе несколько минут тишины. Из двух внуков Анатолий всегда был понятнее, спокойный, рассудительный и умеющий думать наперёд. Из него получится хороший глава семьи, а вот Александр... Я вздохнула.

Упрямый и горячий мужчина, вечно спорит и вечно идёт наперекор. Именно такие люди чаще всего совершают ошибки. Мне казалось, что из них двоих именно Александр больше всего похож на сестру Лидию. Та тоже постоянно конфликтовала со старшими, нарушала правила и леза туда, куда её не просили. А потом стала одной из лучших в клане за всю историю рода. Вот только между «потом» и «стала» лежало много крови, потерь и ошибок. Мне не хотелось, чтобы Александр повторил этот путь полностью.

Я вызвала к себе сына Виктора и его жену Марию, нам предстояло обсудить свадебные вопросы. Когда они пришли, Мария принесла чай и печенье. Я очень люблю свою невестку и мой сын сделал достойный выбор.

— Когда приезжают родители Ольги? — спросила я.

— За неделю до свадьбы, — ответил Виктор. — Мы оплатили им билеты и сняли гостиницу. У Ольгиной тётки слишком мало места, чтобы разместить всех родственников.

— Мы поговорили с Виктором и решили, что квартира Анатолия слишком мала для семьи, — добавила Мария. — Поэтому хотим подарить молодым просторную квартиру. Всё-таки в будущем ожидаем внуков.

— Это хорошее решение, Мария.

Я отпила чай и поставила чашку на блюдце.

— Что насчёт подготовки к свадьбе? Успели обсудить с Ольгой меню и оформление зала?

Мария начала подробно рассказывать о приготовлениях, а я слушала её вполуха.

Мысли снова возвращались к внукам, к двум братьям, таким одинаковым внешне и таким разным внутри. С Анатолием всё будет просто, а вот с Александром нам ещё предстоит немало воевать. И почему-то я была уверена, что это только начало.

Глава 4

Мирослава

16 ноября

Сегодня в кафе было очень много народу, и это во вторник, даже не в выходной день. Всего десять утра, а обычно в это время бывает достаточно свободно. Я едва успевала обслуживать столики и за два часа ни разу не присела. Сама мечтала хотя бы на пять минут остановиться и выпить кофе. Деньги были нужны как никогда, поэтому приходилось работать сверхурочно и жертвовать единственным дополнительным выходным. Ещё сильнее меня расстраивало то, что из-за простуды я не попала выездным официантом на банкет в «Пространство 360». Говорят, там был грандиозный праздник, а заказчик совершенно не скупился на чаевые. Мне эти деньги сейчас были бы очень кстати, ведь недавно сломался ноутбук и хозяйка квартиры решила поднять арендную плату. Хотя у нас была договорённость на год без изменений. Я спорила, размахивала договором у неё перед носом, но женщина только пожала плечами и заявила, что без проблем найдёт других жильцов. Плевать она хотела на все бумаги и пришлось согласиться, не возвращаться же обратно в родной город. Там я уже сдала квартиру. Конечно, за сущие копейки, но эти деньги всё равно хоть немного помогали держаться на плаву. Да и возвращаться туда я не хотела, слишком много воспоминаний, особенно сегодня. Сегодня ровно год, как не стало бабушки, а я стою на работе среди звона чашек, заказов и даже не могу выбраться в храм, чтобы поставить свечку. От этой мысли внутри неприятно защемило. Переехать в Санкт-Петербург было моей мечтой. Осуществить её получилось только после смерти бабушки. Пока она была жива, я не могла её оставить, ведь она не оставила меня.

Мои родители погибли, когда мне было три года, автокатастрофа. Именно бабушка вырастила меня. Поднимала, утешала и учила жить. Я всегда вспоминала её с теплотой. Она называла меня Звёздочкой, говорила, что есть такая звезда - Чигирь. Очень яркая, заметная и особенная.

— Ты моя Чигирь-звезда, — часто повторяла бабушка.

Однажды в начальной школе она забирала меня после уроков и по привычке назвала Чигирь. Кто-то из одноклассников услышал, так прозвище и приклеилось ко мне на долгие годы. Сначала я обижалась, мне казалось, что это что-то личное, только наше с бабушкой. Но потом привыкла, а когда выросла, даже нашла информацию об этой звезде и легендах, связанных с ней. Позже, тайком от бабушки, сделала себе татуировку. Дракон, держащий в пасти семиконечную звезду Чигирь, а в центре - цифра семь. Почему семь? Потому что это слово всегда напоминало мне о семье. Семь и я. То, чего мне так не хватало в жизни. Бабушка не могла заменить мне мать и отца, но она очень старалась заполнить эту пустоту. После её смерти я сдала квартиру и уехала в Санкт-Петербург. С собой привезла только швейную машинку, доставшуюся от бабушки, несколько чемоданов вещей и немного накопленных денег.

Первым делом сняла квартиру почти на окраине города, возле метро «Гражданский проспект», на улице Луначарского. Мне нравился этот район, он такой тихий и спокойный и через дорогу парк. Особенно красивый сейчас, в ноябре, когда последние золотые листья уже почти опали, а сырой ветер гонял по дорожкам мокрую листву. Серое небо висит над городом низко-низко, словно хочет лечь на крыши домов. Но даже таким Петербург мне нравился, живым и настоящим.

Сначала я устроилась швеёй на производство спортивной одежды. Однако уже через два месяца поняла, что мне там тесно, скучно и однообразно. Хотелось движения, людей и разговоров. Так я стала официанткой в кафе «Doris Local» на Невском проспекте. График два через два, с восьми утра до девяти вечера. И почти каждый вечер я уходила домой с хорошими чаевыми. Как оказалось, туристы не скупятся, особенно иностранцы. Но даже этого было недостаточно, жизнь в Петербурге дорогая.

За это время я даже познакомилась с мужчиной, который красиво за мной ухаживает, встречает после работы. Приглашает в кафе, кино или просто гулять по вечернему городу. Он говорит, что его покорила моя французская внешность.

Хотя Франции во мне примерно столько же, сколько жгучего перца в кофе. Скорее всего, ему понравились мои большие тёмные глаза и короткая стрижка пикси. А может, просто нравлюсь я.

И вот наконец в кафе образовалось небольшое затишье и я могла выпить свой долгожданный кофе. Собрала грязную посуду с последних столиков, протёрла поверхности и уже собиралась на пару минут сбежать за стойку. И тут заметила его. За столиком у окна сидел незнакомый парень, на нём был тёмный джемпер из дорогой плотной ткани, идеально сидевший по фигуре. Тёмные волосы были аккуратно уложены, а тонкая оправа очков придавала ему какой-то спокойный, интеллигентный вид. Он неспешно перелистывал страницы книги, время от времени делая глоток кофе, будто вокруг вовсе не существовало суеты. «Симпатичный», - машинально отметила я про себя, не задерживая взгляд дольше положенного. Острые черты лица, яркие глаза и какая-то сдержанная уверенность делали его заметным, но он явно пришёл сюда не за вниманием. Поэтому я хотела тихо пройти мимо человека, который, кажется, искренне наслаждался книгой и горячим кофе. Но он поднял руку, поправил очки и перевернул страницу. Потом потянулся к чашке, но задел её пальцами, чашка качнулась и опрокинулась со звоном. Остатки кофе растеклись по столу.

— Вот чёрт! — слышу я его ругательство, и от этого голоса по коже пробегают мурашки. Парень откладывает книгу в безопасное место и я успеваю заметить название - «Бесконечная шутка» Дэвида Фостера Уоллеса. В голове тут же вспыхивает воспоминание, что я уже где-то видела эту книгу, но точно не читала. Мысль мелькает и исчезает, ведь я уже спешу к нему с тряпкой, но парень сам пытается всё вытереть салфетками. Подхожу к столику и говорю:

— Позвольте вам помочь...

Он поднимает на меня взгляд и утвердительно кивает. И тут я замечаю его глаза, голубые, очень редкого оттенка. На секунду я даже забываю, зачем подошла. Быстро вытираю стол и спрашиваю:

— Вам кофе повторить?

— Нет, — отвечает парень равнодушно и я разворачиваюсь, ухожу, но уже через пару шагов слышу негромкое:

— Спасибо.

Оборачиваюсь, но он снова читает книгу, будто ничего не произошло. Мне хочется ещё раз посмотреть в его сторону. Впрочем, времени на это не остаётся.

Через несколько минут начинается новый наплыв посетителей, и я снова кружусь между столиками. Так и не успеваю выпить свой кофе. Опомнилась только тогда, когда меня наконец отпустили на обед.

День пролетел мгновенно и за окнами рано стемнело. Ноябрьский Петербург вообще не любит свет. Казалось, что сумерки начинаются сразу после завтрака. К концу смены ноги гудели от усталости, а на выходе меня уже ждал Роман. Сегодня он принёс чёрную орхидею и, протягивая цветок, сказал:

— Она такая же оригинальная, как и ты.

Я невольно улыбнулась.

— Я приглашаю тебя в кино на вечерний сеанс, — продолжил он. — Но сначала можем где-нибудь перекусить, если ты голодна.

Я виновато покачала головой и ответила:

— Извини, но сегодня не получится, я очень устала. И к тому же сегодня год, как умерла моя бабушка. Будет неправильно, если я пойду веселиться в этот день.

Лицо Романа сразу стало серьёзным.

— О... Прости. Я не знал. Тогда давай просто провожу тебя.

— Ничего страшного. Ты не мог знать, я же не рассказывала. Проводи только до метро, мне сегодня хочется побыть одной. И, пожалуйста, не обижайся на меня.