Одна зима до вечности

Когда я получил посвящение и стал вампиром, то первым делом избавился от своей жёнушки. Иногда я вспоминал тот день, не с сожалением, а скорее с раздражением. Она выполнила свою роль, и всё.

Ян родился первым и унаследовал мои лучшие черты - внешность, ум, характер. Светлана внешне пошла в мать, но характер взяла мой, и это меня полностью устраивало. Мне не нужны были слабые наследники, ведь миром правят не добрые и не честные. Миром правят сильные, а мы Вознесенские - одна из пяти правящих семей. И слабость в нашем роду никогда не была достоинством.

Но вот только моя любовь к Марии не прошла. Она осталась человеком и уже повзрослела, а я же стал вампиром достаточно поздно - отец всё никак не подпускал меня к власти. В конце концов мне пришлось избавиться и от него, он слишком любил власть. Настолько, что начал губить собственную семью, не понимая простой истины: сила рода - в его численности. Нас выжило трое, и каждый оставил после себя потомство. Но вот наши дети не захотели продолжать род, пришлось делать выбор. А ещё они пожелали стать вампирами на пике молодости, и я не мог им этого запретить.

На данный момент у Яна есть пара, прекрасная партия. И я надеюсь, что после завершения нашего плана они всё-таки подарят семье наследников. Для Дарьи мы тоже найдём достойного жениха, и в ближайшее время отпразднуем свадьбу.

Я прекрасно понимал, насколько мы сейчас уязвимы, нас мало. В отличие от Чижовых, у них выстроена отличная система с близнецами. Сильная, продуманная, эффективная и именно поэтому мне хотелось, чтобы их род однажды выродился. Исчез, чтобы их преимущества обернулись слабостью. С другой стороны, Ковалёвы из Екатеринбурга тоже находятся не в лучшем положении, поэтому мы решили немного породниться. Союзы сейчас важнее старых обид.

Иногда я ловил себя на странных мыслях, что было бы, если бы Мария выбрала меня? Каких детей она бы мне родила? Были бы они похожи на неё? Унаследовали бы её глаза, её смех, её упрямство? Или всё закончилось бы так же, как с Викторией? Насколько быстро Мария мне наскучила бы? А может, я люблю её только потому, что она никогда не принадлежала мне? Я много размышлял об этом, но так и не нашёл ответа. Зато точно знал другое, я ненавидел Виктора. Ненавидел за то, что именно ему досталась Мария. Он был человеком, а я мечтал избавиться от него и когда-нибудь обязательно осуществлю этот план. Пусть Мария уже не так молода, как раньше. Пусть время оставило на её лице свои следы, но мне всё ещё хочется сломать её. Разрушить её счастливую жизнь и заставить пожалеть о своём выборе. Наказать за то, что когда-то она предпочла другого. Иногда мне казалось, что именно это чувство и держит меня все эти годы. Старое, гнилое, давно превратившееся в одержимость. И, возможно, только тогда, когда Мария окончательно падёт, я наконец успокоюсь.

Мои мысли прервала Наталья, вошедшая в кабинет. Сестру я любил даже больше, чем брата Дмитрия, но её сын Илья временами выводил меня из себя. Слишком эмоциональный и слишком вспыльчивый, похожий на свою мать.

Наталья стала вампиром в тридцать пять лет - прекрасный возраст. Она могла бы родить больше детей, но по какой-то причине её организм больше не желал беременеть.

Мы сразу повздорили из-за наказания для наших отпрысков.

— Но ведь всё обошлось, брат! Наказание можно смягчить!

— Нет! — резко ответил я. — Это должно стать для них уроком. Светлана и Илья обязаны понимать, что Ян и Дарья были под угрозой. Они не просто развлекались, они влезли в конфликт с Чижовыми. И, между прочим, спровоцировал его именно твой Илюша.

Наталья недовольно поджала губы.

— Всё равно ты слишком суров.

— Недостаточно суров. Тебе бы не помешало лично поехать и принести извинения, но это сделаю за тебя я.

Она усмехнулась.

— Надеешься увидеть Марию?

— Это не твоё дело! — рявкнул я и Наталья лишь закатила глаза.

— Скорее всего, навстречу придёт Лидия. Я слышала, что она возвращается в Санкт-Петербург после долгого отсутствия. И я бы предложила отправить вместе с тобой Дмитрия, она к нему неровно дышит.

Я задумался.

— Возможно.

— Именно возможно, брат. Если они будут там, всё пройдёт намного мягче.

— Дмитрию плевать на эту семейку, — холодно заметил я. — Поэтому сомневаюсь в мягкости.

— Ему придётся ехать с извинениями, а значит, хочешь ты того или нет, он будет вежлив. И Лидия не сможет требовать слишком многого из-за своей симпатии.

Я постучал пальцами по столу, в словах Натальи была логика и мне не нравилось это признавать, но она была права.

— Думаешь?

— Более чем уверена.

Я тяжело вздохнул.

— Хорошо, я возьму его с собой.

Я попрощался с сестрой и задумался. Семья Вознесенских до сих пор стоит на ногах, не благодаря доброте и прощению, а благодаря тому, что кто-то всегда готов принимать жёсткие решения. И этим человеком уже давно стал я.

Лидия

19 ноября Санкт-Петербург

С Вознесенскими мы договорились встретиться в ресторане «Мансарда». Я забронировала VIP-комнату, чтобы мы могли спокойно поговорить. Я была рада вернуться в любимый город после стольких лет отсутствия. Всегда любила Исаакиевский собор, поэтому специально выбрала зал, окна которого выходили на него. Собор красиво подсвечивался тёплыми огнями, в ноябре солнце садится рано, и Петербург словно начинает жить в свете фонарей и витрин. Город уже активно наряжался к празднованию Нового года. Почти на каждом углу звучали праздничные мелодии, не хватало только снега. Хоть бы он выпал к тридцать первому декабря.

На встречу пришел и Григорий, как-никак сейчас именно он занимался большинством семейных дел. Я приехала только на свадьбу и на посвящение, а потому ещё не успела полностью вернуться в рабочий ритм.

Ближайший год Григорий будет наставником Александра, а потом переедет и родится под новой личиной. На пару десятков лет я займу его место и уже сама буду обучать Александра вести семейные и вампирские дела. Анатолий же под руководством Виктора и Марии продолжит заниматься семейным бизнесом - открытой стороной нашей жизни, которую видят обычные люди.

Мы с Григорием приехали первыми, и практически сразу, без единой минуты опоздания, появились Вознесенские. Меня порадовало, что Артур приехал не с Натальей, а с Дмитрием. Значит, разговор обещал пройти куда приятнее. Дмитрий Вознесенский нравился мне своим характером. Ладно, кого я пытаюсь обмануть? Внешность у него тоже была более чем привлекательной. Высокий, статный и широкоплечий мужчина. Светлые удлинённые волосы, которые он обычно собирал в хвост. Дмитрий напоминал былинного богатыря, случайно оказавшегося в современном мире. Артур, хоть и был старшим братом, выглядел совершенно иначе. Такой же высокий, но более худощавый и гибкий. Он предпочитал модные стрижки, всегда был гладко выбрит и неизменно носил дорогие деловые костюмы. Они были похожи и одновременно совершенно разными. В их лицах угадывалось родство, но Дмитрий брал своей мощью и статью, а Артур - холодной расчётливостью и пластичностью хищника. Волосы старшего брата были чуть светлее, словно выгоревшие на солнце. У всех Вознесенских были серые глаза - цвета неба перед дождём. Но только в глазах Дмитрия до сих пор оставался озорной блеск. Хотя, возможно, мне просто хотелось это видеть, я слишком долго позволяла себе эту слабость. Мне нравился Дмитрий и было немного жаль, что он уже являлся вампиром. Иногда я ловила себя на мысли, что хотела бы познакомиться с ним до посвящения. Возможно, тогда всё сложилось бы иначе и он стал бы для меня прекрасным партнёром. Но история не любит слово «если». Да и сама семья Вознесенских никогда не стремилась к союзам с нами. А Дмитрий... Дмитрий был ко мне абсолютно равнодушен, именно это раздражало больше всего. Я могла пережить отказ, неприязнь и даже ненависть, но равнодушие било гораздо больнее. Я столько лет пыталась усмирить эту нелепую симпатию, а она всё равно всплывала каждый раз, стоило ему появиться рядом. Иногда мне казалось, что, не будь между нашими семьями постоянных конфликтов, мы могли бы попробовать. Провести вместе несколько десятков лет и насладиться обществом друг друга, а уже потом разойтись, когда неизбежно наскучим друг другу. Для вампиров это почти романтика.

Братья вошли в зал и поприветствовали нас, мы ответили тем же, формальности. После того как все разместились за столом, нам подали напитки и лёгкие закуски. Ресторан работал как обычно, и лишнее внимание привлекать не хотелось. Некоторое время мы обменивались вежливыми фразами и дежурными новостями. Но стоило двери VIP-комнаты закрыться, оставив нас наедине, как атмосфера мгновенно изменилась. Любезности закончились и пришло время обсуждать настоящую причину встречи.

— Наш клан приносит извинения за несдержанные поступки наших отпрысков, — взял слово Артур и протянул в нашу сторону толстый конверт. Григорий принял его, открыл и быстро просмотрел содержимое. На его лице появилась довольная улыбка, значит, сумма компенсации оказалась весьма внушительной.

— Мы накажем их по всей строгости наших законов, — проговорил уже Дмитрий. Мне всегда нравился его голос, такой бархатный, чуть низкий, спокойный. Даже когда он говорил о наказаниях, в его тоне не было лишней жёсткости. В отличие от Артура, который словно постоянно разговаривал приказами.

— И ещё, — продолжила я, — пять бесплатных въездов в Москву для людей из нашего клана.

— Мне кажется, ваш аппетит, Лидия, заметно вырос. Ведь по большому счёту никто никому серьёзного ущерба не нанёс. Даже телесных повреждений не было, — возразил Артур и я спокойно посмотрела на него.

— Телесных повреждений не было, но Илья оскорбил невесту моего внука. Кроме того, он вёл себя неподобающим образом и практически на глазах у всего клуба едва не раскрыл нашу главную тайну. Поэтому я настаиваю на пяти свободных въездах в Москву. Пусть даже с ограничением по сроку - в течение месяца.

— Но всё же ничего масштабного не произошло, — вмешался Дмитрий.

— И это прекрасно, — усмехнулась я. — Иначе мы бы сейчас разговаривали совсем в другом тоне.

— Лидия права, — поддержал меня Григорий. — Нам всем повезло, что история закончилась именно так.

Артур недовольно поджал губы.

— Хорошо.

Я прекрасно понимала, что он уступает не потому, что согласен. Просто просчитывает, сколько ещё будет стоить дальнейший спор.

— Но это ещё не всё, — добавила я.

Артур устало посмотрел на меня.

— Также Илье и Светлане запрещено посещать Санкт-Петербург в течение пяти лет. Исключение - только Зимний бал, и то под вашу ответственность. Если вы не уверены, что они способны вести себя благоразумно, лучше запретите и это.

На лице Артура дёрнулась мышца. Даже приятно стало, похоже, именно этот пункт задел его сильнее денег. Но спустя несколько секунд он всё же коротко кивнул.

— Согласен.

На этом переговоры завершились и когда Вознесенские покинули VIP-зал, мы с Григорием остались обсудить некоторые детали. Он сделал глоток напитка и задумчиво произнёс:

— Светлана Вознесенская достаточно строптивая натура, а Илья слишком заносчив. Если Артур и Дмитрий умеют себя контролировать, то их молодёжь приносит немало хлопот.

— Да, — согласилась я. — Сейчас молодое поколение совсем другое.

Я посмотрела в окно на вечерний Петербург, где-то внизу уже зажглись новогодние гирлянды.

— Они не такие, какими были мы. Время меняется, и люди меняются вместе с ним. Мы росли с пониманием, что интересы семьи важнее собственных. Нужно - значит нужно, мы не спорили и не задавали лишних вопросов. Уважали старших и часто приносили собственные желания в жертву традициям.

Я на мгновение задумалась, а были ли мы от этого счастливее? Не уверена.

— Сейчас молодёжь знает больше. Больше думает о себе, о своём состоянии, о своих чувствах. Мы называем это эгоизмом, а на самом деле часто это просто здоровое желание жить для себя. Мы были альтруистами, а они - гедонисты. И, наверное, истина где-то посередине. Главное - не становиться фанатиком ни одной из сторон.

Григорий тяжело вздохнул.

— Вот поэтому я и переживаю за Александра. Каким он станет после посвящения? Не придётся ли нам потом расхлёбывать последствия? Как бы в следующий раз уже нам не пришлось ехать к Вознесенским с извинениями.

Я невольно улыбнулась. Перед глазами сразу всплыли проделки Александра.

— Тебе предстоит огромная работа. Мы ведь прекрасно помним, что вытворяли наши внучата, будучи молодыми. А теперь представь Александра в период адаптации к вампирской сущности.

Григорий страдальчески прикрыл глаза.

— Даже представлять не хочу.

— Предстоит тяжёлый год, но потом всё наладится. Он умный мальчик, хоть немного шумный, безрассудный, упрямый, но умный. Со временем станет прекрасным помощником в семейных делах.

— Да, — усмехнулся Григорий. — Он характером очень похож на тебя.

Я приподняла бровь.

— Ох, и намучилась же с тобой когда-то Зинаида.

Мы оба рассмеялись, а потом ещё долго вспоминали мои собственные выходки, о которых приличным бабушкам, наверное, вообще не стоит рассказывать своим внукам.