Эйрель

Глава 9. Та, которая говорила правду Верховному магу

Мужчина остановился напротив неё.

Несколько секунд молчал.

Не так, как остальные маги.

Они смотрели на неё осторожно.

Будто перед ними стояла неизвестная опасность.

А он...

Будто пытался понять, что именно перед ним.

И почему-то это беспокоило Анну сильнее.

Когда тебя боятся — всё понятно.

Когда тебя пытаются разгадать — гораздо хуже.

— Анна из человеческого мира? — спокойно спросил он.

Она подняла бровь.

Опять.

Кажется, скоро эта фраза станет её новым именем.

— Я Элион.

Короткая пауза.

— Верховный маг Эйреля.

Анна медленно посмотрела на него.

Вот значит кто.

Тот самый человек, из-за которого все вокруг сразу стали тише.

— Хоть вы и Верховный маг, это не значит, что я вам рада.

Она чуть крепче сжала кулон.

— Что вы вообще хотите от меня?

Пауза.

— Если вы маг... может, просто отправите меня домой?

Элион молчал.

Сначала всё казалось очевидным.

Девушка из другого мира.

Без подготовки.

Без знаний о магии.

Без понимания того, во что она вмешалась.

Она не выглядела угрозой.

Но именно это и заставило его задуматься.

Опаснее всего были не те, кто знал свою силу.

А те, кто ещё не понимал её.

Человек, который не знает правил, может случайно их нарушить.

Человек, который не понимает, на что способен, может стать оружием в чужих руках.

________________________________________

Элион подошёл ближе.

— Мне нужен ваш кулон.

Анна сразу сжала цепочку.

— Нет.

Он остановился.

— Вы даже не спросили зачем.

— Зато знаю.

— Что именно?

— Каждый человек, который говорит: «Мне нужно кое-что посмотреть», обычно хочет забрать это кое-что себе.

На несколько секунд повисла тишина.

Элион внимательно посмотрел на неё.

Внешне она действительно казалась обычной.

Слишком обычной для силы, которую в ней подозревали.

Но даже маги, обладавшие собственной силой и властью, не привыкли перечить Верховному магу Эйреля.

Никогда.

Его титул был известен раньше, чем его имя.

Одного взгляда обычно хватало, чтобы все замолкали.

Они соглашались.

Отступали.

Или пытались оправдаться.

Но Анна...

Она просто сжала кулон и продолжала смотреть ему в глаза.

Не вызывающе.

Не дерзко.

Она даже не понимала, что делает что-то необычное.

Для неё он был не Верховным магом.

Не господином, перед которым нужно склонить голову.

А просто магом, который просил отдать её вещь.

И именно это удивило Элиона больше всего.

— Я знаю, кто вы.

— Тогда вы должны понимать, что я не собираюсь причинять вам вред.

— Я знаю ваше имя и должность, — спокойно перебила Анна. — Но обычно этого недостаточно, чтобы отдавать кому-то свои вещи.

Анна нахмурилась.

— И есть ещё одна странность.

— Какая?

— Люди, которым действительно можно доверять, обычно не объясняют, почему им нужно доверять.

Тишина.

Элион ничего не ответил.

Самое неприятное было не в том, что он не знал, кто она.

Самое неприятное — он впервые не мог понять, чего от неё ждать.

Не союзник.

Не враг.

Не спасение.

Не угроза.

Пока.

________________________________________

Элион не привык объяснять свои решения.

Он принимал их.

Быстро.

Точно.

Без лишних слов.

Так было проще.

Так было безопаснее.

Он слишком хорошо знал, чем заканчивается, когда опасность замечают слишком поздно.

Тёмные артефакты.

Запрещённые ритуалы.

Магия, которую уже нельзя вернуть обратно.

Он видел достаточно.

Особенно после того дня, когда потерял семью.

С тех пор Элион перестал верить в случайности.

Если что-то выглядело случайным — значит, где-то рядом была причина.

Но Анна не вписывалась.

Она могла быть связана с древней силой.

Могла быть наследницей исчезнувшего Рода Жизни.

Могла стать угрозой для Эйреля.

И всё же первое, что она сделала после появления здесь, — спасла сад травницы.

Она не использовала силу ради себя.

Не попросила ничего взамен.

Не пыталась доказать, насколько она могущественна.

Она просто помогла.

И именно это выводило Элиона из себя.

— Хорошо.

Верховный маг на мгновение замолчал, словно не сразу понял, что она действительно согласилась.

После её предыдущего отказа он ожидал нового спора.

Но Анна не собиралась снова спорить.

Она медленно сняла кулон.

Только не протянула его ему.

— Вы можете посмотреть.

Элион поднял бровь.

— Но?

Анна крепче сжала цепочку.

— Но потом он вернётся ко мне.

Несколько секунд они молчали.

— Договорились.

Она посмотрела на него внимательно.

— И я хочу сразу кое-что уточнить.

Элион чуть наклонил голову.

— Что?

— Я не доверяю вам.

Прямота её ответа его удивила.

— Но?

— Но я хочу знать, почему эта вещь привела меня сюда.

Анна посмотрела на кулон.

— Если вы действительно можете найти ответ, я хочу его услышать.

Она протянула руку.

Элион взял кулон.

Их пальцы соприкоснулись.

В тот же миг вокруг них вспыхнул золотой туман.

А в сознание Элиона ворвалось видение.

Он увидел мага.

Не столько лицо.

Сколько ощущение.

Тёплый взгляд.

Боль, спрятанную слишком глубоко.

Она посмотрела прямо на него и тихо произнесла:

— Позаботься о ней.

Видение исчезло так же быстро, как появилось.

Оно не дало ответов.

Только оставило новые вопросы.

Элион резко отпустил кулон.

Несколько мгновений он просто смотрел на него.

Он не знал, кто эта женщина.

Не знал, почему её лицо показалось ему знакомым.

Не знал, почему её слова прозвучали так, будто это была не просьба.

А ответственность.

Но одно он понял точно.

Эта история была гораздо сложнее, чем казалось вначале.

________________________________________

Анна сразу заметила, что с ним что-то не так.

Ещё секунду назад Элион выглядел так, будто держал под контролем каждую мысль.

Теперь же в его взгляде появилось что-то другое.

Сомнение.

— Что с вами?

Элион поднял глаза.

— Ничего.

Анна прищурилась.

— Вы ужасно врёте.

Он чуть нахмурился.

— Обычно мне верят.

— Обычно вас боятся.

Тишина.

Элион посмотрел на неё внимательнее.

Странно.

Большинство людей либо старались понравиться ему.

Либо боялись сказать лишнее.

Они видели в нём Верховного мага.

Силу.

Власть.

Опасность.

А Анна...

Она просто смотрела на него.

Не на титул.

Не на имя.

На него самого.

Это было непривычно и странно одновременно.

________________________________________

Раздались шаги.

Анна обернулась.

К ним приближался маг.

Но совсем не такой, как те, кого она уже успела увидеть.

Четверо магов смотрели на неё настороженно, будто заранее ждали неприятностей.

А Элион и вовсе выглядел так, будто уже мысленно решал, в какую клетку её посадить до выяснения всех обстоятельств.

В нём чувствовалась сила, к которой привыкли подчиняться.

А этот мужчина...

Он улыбался.

Легко.

Уверенно.

Будто давно знал этот мир и ничто в нём не могло застать его врасплох.

Не так, как Элион.

Рядом с Верховным магом хотелось следить за каждым словом.

С этим мужчиной — почему-то хотелось расслабиться.

И именно это настораживало сильнее всего.

Слишком красивый.

Слишком обаятельный.

Из тех людей, которым хочется улыбнуться в ответ, даже если ты ещё не решила, стоит ли им доверять.

— Надеюсь, я не помешал.

Анна посмотрела на него.

— Вы всегда так появляетесь?

Мужчина чуть улыбнулся.

— Как именно?

— Так, будто все вокруг должны обрадоваться вашему приходу.

Он рассмеялся.

— Лорд Вейр.

Он слегка поклонился.

— Рад знакомству.

— Анна.

Она осторожно кивнула.

— И пока не решила, радоваться или насторожиться.

Вейр улыбнулся шире.

Но его взгляд всего на мгновение задержался на кулоне.

Почти незаметно.

Почти.

Но Элион это заметил.

________________________________________

Позже Анна вышла в сад.

Она устала.

От вопросов.

От чужих взглядов.

От того, что в этом мире все будто знали её историю.

А вот Анну никто не спешил знакомить со всеми прелестями сюжета.

В центре сада росло старое дерево.

Всё ещё мёртвое.

Мара сказала, что оно засохло почти сто лет назад.

Анна остановилась рядом.

Странно.

Весь сад вокруг снова жил.

Цветы раскрывались.

Листья тихо шевелились от ветра.

А это дерево осталось прежним.

Будто в нём было что-то, чего магия так и не смогла коснуться.

Будто оно хранило внутри не просто пустоту.

А старую боль.

Анна медленно подошла ближе.

Положила ладонь на кору.

— Извини...

Она тихо сказала:

— Я не знаю, почему все ждут от меня чудес.

Дерево молчало.

— И честно говоря...

Анна грустно улыбнулась.

— Я сама пока не уверена, что хочу быть чудом.

________________________________________

Магия ответила.

Тёплая.

Мягкая.

Живая.

По коре пробежал золотой свет.

Он медленно поднялся вверх, будто осторожно возвращая дереву то, что оно когда-то потеряло.

Сухие ветки дрогнули.

Одна за другой появились почки.

Потом листья.

Потом цветы.

За оградой сада кто-то удивлённо ахнул.

Люди, остановившиеся у дома травницы посмотреть на новое чудо, замерли, не сводя глаз с дерева.

Но Анна почти не слышала их.

Потому что вдруг почувствовала себя странно.

Слишком тихо.

Слишком пусто.

Она нахмурилась.

Что со мной?

В висках неприятно запульсировало.

Анна прикрыла глаза ладонью.

На секунду ей показалось, будто она что-то забыла.

Что-то важное.

Она начала лихорадочно перебирать воспоминания.

Дом.

Бабушка.

Кухня.

И вдруг замерла.

Песня.

Та самая колыбельная, которую бабушка пела ей перед сном.

Анна закрыла глаза.

Попыталась услышать её.

Хотя бы первые ноты.

Хотя бы одну строчку.

Но в ответ была только тишина.

Она напряглась.

Нет.

Так не бывает.

Она помнила всё.

Дом.

Бабушкины руки.

Запах свежей выпечки.

Старую кухню, где всегда было тепло.

Но мелодии больше не существовало.

Будто кто-то аккуратно вырезал её из памяти.

Не забрал воспоминание целиком.

Не стёр лицо.

Не уничтожил прошлое.

Только одну маленькую песню.

Самую важную.

— Нет...

Анна прижала ладонь ко рту.

Глаза защипало.

Это была всего лишь колыбельная.

Всего несколько нот.

Несколько простых слов.

Но в них жила бабушка.

Стоило Анне тихо напеть эту мелодию — и на мгновение всё возвращалось.

Маленькая кухня.

Тёплый свет.

Родные руки.

Ощущение, что она снова дома.

А теперь там была только тишина.

Анна медленно убрала руку с дерева.

Она должна была радоваться.

Перед ней стояло настоящее чудо.

Дерево пылало жизнью.

Вокруг звучали удивлённые голоса.

Люди смотрели на неё так, будто она сделала невозможное.

Но внутри было слишком пусто.

Анна посмотрела на цветущие ветви и попыталась улыбнуться.

Не получилось.

Не сейчас.

________________________________________

Элион наблюдал издалека.

Он видел битвы.

Видел смерть.

Видел людей, которые отдавали всё ради силы артефактов.

Но никогда не видел человека, который мог бы так сильно переживать из-за потери того, что для него казалось незначительным.

Он подошёл ближе.

— Что исчезло?

Анна подняла взгляд.

— Песня.

Элион несколько секунд молчал.

— И всё?

В его голосе прозвучало искреннее непонимание.

Анна нахмурилась.

— Да.

— Это всего лишь песня.

Слова прозвучали спокойно.

Слишком спокойно.

Будто он действительно не видел причины для такой боли.

Анна посмотрела на него с недоверием.

— Вам не понять.

Элион хотел возразить.

Но не нашёл слов.

Не потому, что она была права.

А потому, что он действительно не понимал.

Он привык отличать настоящие потери от всего остального.

Потери, после которых менялся мир.

Потери, после которых уже ничего нельзя было исправить.

Поэтому он не понимал, почему несколько нот могут причинять такую боль.

________________________________________

Ночью Элион открыл древние записи Рода Жизни из тайного архива.

Он искал ответы.

Нашёл предупреждение.

Всего одну строку.

Она была написана от руки.

Почерк — неровный, торопливый.

Будто тот, кто оставил эти слова, не был уверен, что успеет закончить.

«Та, кто возвращает утраченное миру, однажды может потерять часть себя».

Элион медленно закрыл книгу.

Впервые за много лет его насторожила не сила.

А цена.

Теперь он почти не сомневался.

Анна была связана с Родом Жизни.

Но эта запись не говорила о разрушении.

Не предупреждала об опасности для мира.

Она говорила о ней.

О том, что однажды магия может потребовать плату.

Элион вспомнил её лицо, когда она поняла, что потеряла песню.

Для него это была всего лишь мелочь.

Но для неё...

Это было частью чего-то большего.

Он нахмурился.

«Может, ничего не делать?»

«Триста лет жили без Рода Жизни. Может, и дальше проживём».

Мысль была простой.

Логичной.

Удобной.

И именно поэтому неправильной.

Элион слишком хорошо знал: иногда самое лёгкое решение — не самое верное.

Обычно он доверял своим выводам.

Они были точными.

Взвешенными.

Правильными.

Но в этот раз впервые он не был уверен, что правильный выбор вообще существует.

Элион раздражённо спрятал запись.

«Почему меня вообще волнует, что она может потерять?»

________________________________________

А далеко за пределами Эйреля, в самых глубоких чертогах Бездны, пробудился древний тёмный источник.

— Она начала возвращать… — прошептал неизвестный голос.

Тьма словно улыбнулась.

Теперь у неё появился путь к наследнице.

Глава 10. Та, на кого откликнулась древняя магия

Анна сидела за деревянным столом в доме травницы и задумчиво крутила в ладонях кружку с горячим отваром.

От неё пахло мятой, лесными травами и чем-то удивительно спокойным.

Она осторожно сделала глоток.

— Вы уверены, что это поможет?

Мара мягко улыбнулась.

— Поможет.

Анна посмотрела на кружку.

— От чего именно?

Травница ненадолго задумалась.

— От усталости.

Анна покрутила кружку в руках.

— А от ощущения, что моя жизнь внезапно превратилась в чужую книгу?

Мара тихо усмехнулась.

— Боюсь, такого лекарства у меня пока нет.

Анна тяжело вздохнула.

— Очень жаль.

Она снова отпила немного.

— Потому что я бы сразу купила три пузырька.

Мара рассмеялась уже громче.

И Анна неожиданно улыбнулась в ответ.

За последние дни это случалось всё реже.

Ей нравилась эта женщина.

Спокойная.

Тёплая.

Возле неё можно было просто быть собой, не ожидая очередного сюрприза.

Иногда Анне даже казалось, что в Маре было что-то знакомое.

Не внешностью.

Не словами.

А тем спокойствием, которое когда-то было рядом с бабушкой.

Мара не смотрела на неё как на чудо.

Не смотрела как на угрозу.

Не пыталась увидеть в ней легенду из старых историй.

Она просто видела Анну.

Девушку.

Уставшую.

Растерянную.

Ту, которая несколько дней назад жила обычной жизнью, а теперь оказалась в мире, где все будто знали о ней больше, чем она сама.

И почему-то именно это успокаивало сильнее любых трав.

________________________________________

Первой тишину нарушила Мара.

— Хочешь, я расскажу тебе больше о Лиоре?

Анна задумчиво покрутила кружку в руках.

— Мне кажется, я уже почти всё поняла.

Она загнула большой палец.

— Это город, где даже чайник может сам налить в себя воду и нагреть её.

Она загнула указательный палец.

— Деревья, которые зеленеют, если их ласково погладить.

Средний.

— А мужчины появляются настолько бесшумно, что им всем срочно нужно раздать по колокольчику.

Мара удивлённо посмотрела на неё.

— Какие мужчины?

Анна замерла.

Вот это она сейчас сказала лишнее.

— Никакие.

Она поспешно опустила взгляд в кружку.

— Просто...

Анна поморщилась.

— Один очень неприятный тип в чёрном плаще.

Почему-то именно его лицо всплывало в памяти чаще остальных.

И это раздражало очень сильно.

Она помнила его ровный голос.

Этот взгляд, будто он видит всех насквозь.

И больше всего раздражало даже не это.

А то, что она до сих пор пыталась понять, почему вообще его вспоминает.

«Нашёлся тоже… Верховный маг».

Она мысленно фыркнула.

«Появляется неизвестно откуда. Просит мой кулон так, будто это самая обычная вещь. А потом исчезает, оставляя после себя только новые вопросы».

Очень неприятный человек.

Совершенно неприятный.

Мара поднялась из-за стола.

— Думаю, тебе стоит увидеть Лиор самой.

— В смысле?

— Покажу тебе настоящий Лиор.

Анна сразу оживилась.

— Ну наконец-то.

Она быстро поставила кружку на стол.

Они вышли на улицу.

________________________________________

Свежий ветер сразу принёс запах тёплого хлеба, яблок и дыма из печных труб.

Анна глубоко вдохнула.

И неожиданно остановилась.

— Знаете...

Она улыбнулась.

— Пахнет почти как дома.

На короткое мгновение стало на душе светлее.

А потом внутри что-то сжалось.

Потому что дома больше не было.

Не той квартиры.

Не той кухни.

Не того привычного мира, где она точно знала, что будет завтра.

Улыбка медленно погасла.

Анна ожидала увидеть другой мир.

Не обязательно волшебный.

Просто другой.

Ей казалось, что здесь всё должно выглядеть иначе.

Что люди будут говорить иначе.

Что дома будут страннее.

Что даже улицы сразу напомнят ей:

ты больше не дома.

Но Лиор оказался…

Обычным.

Как раз это и не укладывалось в голове.

Каменные и деревянные домики.

Небольшие лавки.

Рынок, где люди спорили о ценах.

Женщина ругалась с торговцем из-за яблок.

Мужчина с красным от возмущения лицом доказывал, что деревянная телега не может стоить столько.

Мальчик бежал по улице и возмущённо кричал на свою футболку:

— Ну зачем ты опять испачкалась в грязи?

Анна остановилась.

Ну почти всё как в её родном городке.

В Лиоре было хорошо.

И совсем не страшно.

Анна медленно улыбнулась.

— Странно только...

Мара посмотрела на неё.

— Что?

— Лиор такой маленький.

Травница тепло улыбнулась.

— Только кажется.

Она посмотрела вдаль.

— На самом деле это целый край. Здесь десятки деревень, поля, леса и реки.

Анна удивлённо посмотрела на неё.

— А эта деревня?

— Почти у самой границы земель магов.

Анна перевела взгляд туда, куда указывала Мара.

— Настолько близко?