Эйрель
Дети рядом дружно рассмеялись.
— Ну пожалуйста!
— Совсем немножко!
— Она добрая!
— Вот именно это меня и настораживает, — пробормотала Анна.
Она обречённо вздохнула.
— Ладно.
И всё-таки протянула гадалке руку.
________________________________________
Гадалка осторожно взяла её ладонь.
И сразу перестала улыбаться.
Фонарики над лавкой вспыхнули ярче.
Хрустальные прозрачные колокольчики тихонько зазвенели.
Анна обречённо закрыла глаза.
— Ну всё...
Вздохнула.
— Началось.
Гадалка долго молчала.
Даже слишком долго.
Её пальцы едва заметно дрогнули.
Будто она пыталась разглядеть что-то очень далёкое.
Потом тихо произнесла:
— Я вижу человека...
Анна устало вздохнула.
— Уже звучит утомительно.
— Его очень трудно понять.
— Это уже хуже.
— Он холодный.
— Ещё лучше.
— Его боятся многие.
Анна посмотрела в небо.
— А нельзя было выбрать кого-нибудь попроще?
Немного подумала.
— Пекаря.
Или мельника.
На худой конец — разговорчивого сапожника.
По площади снова прокатился смех.
Но гадалка даже не улыбнулась.
Она словно продолжала смотреть куда-то дальше, чем видел любой человек.
— Рядом с тобой...
Она на мгновение замолчала.
— Он будет постоянно раздражаться.
Анна неожиданно оживилась.
— Тогда есть шанс, что это взаимно.
Несколько человек тихо фыркнули.
Но гадалка медленно покачала головой.
— Нет.
Она сказала это почти шёпотом.
— Потому что именно ты заставишь его вспомнить то, что он давно похоронил.
Улыбка медленно исчезла с лица Анны.
Она машинально коснулась кулона.
— Очень надеюсь...
Тихо пробормотала она.
— Что это исключительно его проблема.
Помолчала.
И обречённо добавила:
— Хотя жизнь почему-то очень любит делать чужие проблемы моими.
От собственных слов вдруг стало тревожно.
________________________________________
Ночью деревня стала совсем другой.
На улицах один за другим вспыхнули фонари.
Между ветвей мерцали крошечные огоньки, похожие то ли на звёзды, то ли на светлячков.
Голоса постепенно стихли.
Праздник закончился.
Жители разошлись по домам.
А Анна сама не заметила, как оказалась возле огромного дерева.
Оно молчало.
Но ей всё время казалось, будто пытается что-то ей сказать.
И это ощущение совершенно ей не нравилось.
— Сразу предупреждаю...
Она осторожно коснулась ладонью шершавой коры.
— Я и так уже по уши в вашей магии.
Немного помолчала.
— Поэтому давай без новых сюрпризов. Хорошо?
Несколько секунд ничего не происходило.
Анна уже решила, что разговаривать с деревьями — плохая привычка.
Но вдруг кора под её ладонью стала тёплой.
По стволу медленно побежало золотистое сияние.
Оно поднималось всё выше...
Пока не растворилось в густой кроне.
И только тогда на ветвях одна за другой начали раскрываться светящиеся цветы.
Воздух наполнился запахом весны.
Тёплым.
До боли знакомым.
________________________________________
И вдруг мир исчез.
________________________________________
Перед ней стояла женщина.
Мама.
Анна узнала её сразу.
Фотография, которую столько лет хранила бабушка, почти выцвела.
Черты лица давно стёрлись.
Анна почти не знала, как выглядела её мать.
И сейчас впервые видела её живой.
Молодой.
Улыбающейся.
Настоящей.
Анна замерла.
Боялась даже вдохнуть.
Казалось, стоит пошевелиться — и видение исчезнет.
На руках женщина держала маленькую девочку.
Совсем крошечную.
Рядом стоял молодой мужчина.
Лицо мужчины оставалось размытым.
Будто само видение не позволяло его рассмотреть.
Она видела только широкие плечи.
Тёмный плащ.
Руки, которыми, казалось, можно удержать целый мир.
Но в тот миг, когда мужчина посмотрел на ребёнка, Анна успела заметить его взгляд.
До этого холодный.
Жёсткий.
Почти равнодушный.
И вдруг...
Он стал совсем другим.
Тёплым.
Бережным.
Так смотрят только на тех, кого любят больше собственной жизни.
В этот же миг воротник плаща чуть сдвинулся.
На шее мужчины мелькнула необычная татуировка.
Тонкие серебряные узоры едва заметно светились, словно были созданы самой магией.
Анна успела увидеть их всего на одно мгновение.
— Пообещай мне...
Тихий голос матери дрогнул.
— Если однажды она вернётся...
Мужчина медленно поднял голову.
— Что я должен сделать?
Женщина долго смотрела ему в глаза.
Потом едва слышно ответила:
— Выбрать.
— Между чем?
Она крепче прижала ребёнка к себе.
— Между миром...
Женщина закрыла глаза.
Будто сама не хотела произносить эти слова.
— И моей дочерью.
________________________________________
Тем временем Элион стоял у окна своего кабинета.
Помощник молча ждал приказа.
— Уничтожить угрозу?
— Нет.
Повисла короткая тишина.
— Тогда найти её?
— Да.
— И доставить в наш отдел?
— Нет.
Элион медленно поднялся из-за стола.
Прошёлся по кабинету.
Остановился у окна.
За стеклом медленно гасли огни Эйреля.
— Я хочу сначала понять...
Он ненадолго замолчал.
— Кто она.
Тишина.
Потом тихо добавил:
— И почему с её появлением моя магия проявляет странную активность.
Он нахмурился.
— Словно знает то, чего не знаю я.
________________________________________
Анна сидела у огня, подтянув колени к груди.
Пламя тихо потрескивало.
Она задумчиво смотрела на свои ладони.
Ещё вчера самой большой её бедой был капризный дрожжевой замес, который почему-то решил, что подниматься сегодня — ниже его достоинства.
А теперь...
Странно.
Она вдруг поймала себя на мысли, что хочет дождаться завтрашнего утра.
Узнать, что будет дальше.
Глава 8. Верховный маг, который не доверял чудесам
Анна всегда считала, что если день начался плохо, хуже уже не станет.
Очень удобное правило.
Особенно для той, которая жила однообразной жизнью изо дня в день.
Жизнь не подкидывала новых сюрпризов, а
снова и снова возвращала к одним и тем же.
Поэтому ещё неделю назад её главной бедой были подорожавшее масло, капризные дрожжи и хозяйка пекарни, которая снова просила выйти в выходной.
Теперь...
Теперь она жила в другом мире.
И это почему-то оказалось только началом неприятностей.
Снаружи послышался звук.
Негромкий.
Но от него сразу стало холоднее.
Анна подошла к окну.
К дому приближались четверо незнакомцев.
И ещё до того, как они успели постучать, она поняла:
добром от них не пахнет.
Слишком ровная осанка.
Слишком дорогая одежда.
Слишком спокойные лица.
Люди, пришедшие с добрыми намерениями, обычно хоть немного смущаются.
Эти — нет.
Они выглядели так, будто пришли не разговаривать.
А забрать.
Анна тяжело вздохнула.
— Ну конечно...
Мара вопросительно посмотрела на неё.
— Что?
— Кажется, моя жизнь превращается в пирог.
Травница удивлённо моргнула.
— В каком смысле?
— Все почему-то считают своим долгом добавить туда собственный ингредиент.
Мара тихо улыбнулась.
— Анна...
— Подожди.
Она подняла палец.
— Вселенная, у меня небольшая просьба.
Второй палец.
— Хотя бы один день без древних тайн.
Третий.
— Без угроз.
Четвёртый.
— И желательно без людей, которые смотрят на меня так, будто я не человек, а очередная проблема, которую им срочно нужно решить. Она подождала.
Тишина.
Анна подозрительно прищурилась.
— Даже не споришь?
Она обречённо кивнула сама себе.
— Всё. Теперь я действительно волнуюсь.
________________________________________
Во дворике её уже ждали.
Четверо магов.
Они слишком сильно отличались от жителей деревни.
Тёмные длинные плащи сидели без единой складки.
На воротниках холодным блеском поблёскивали незнакомые символы.
На пальцах мерцали перстни с кристаллами.
Выглядели они как люди, которым никогда не приходилось носить воду, чинить крышу или вставать затемно, чтобы тяжело работать.
Один шагнул вперёд.
— Анна из человеческого мира.
Она сразу подняла ладонь.
— Секундочку.
Маг слегка нахмурился.
— Что?
— Если вы пришли сообщить, что я случайно разрушила что-нибудь древнее, священное и невероятно ценное...
Она виновато улыбнулась.
— Сразу говорю — это не я.
По крайней мере, специально.
Маг явно не оценил шутку.
— Вы не понимаете серьёзности происходящего.
— Не спорю.
Анна охотно кивнула.
— Последние несколько дней я вообще понимаю процентов десять происходящего.
Один из магов недовольно поджал губы.
— Вы слишком легкомысленны.
Анна посмотрела на него.
— А вы слишком серьёзны.
Она пожала плечами.
— Видите?
Мы уже нашли между собой хоть что-то общее.
Оба успели составить мнение друг о друге.
Тот уже открыл рот, явно собираясь ответить, но стоящий рядом маг едва заметно качнул головой.
И спор сразу закончился.
Он громко произнёс:
— Ваше появление пробудило Бездну.
Улыбка исчезла с лица Анны.
— Простите...
Она моргнула.
— Какую ещё Бездну?
— Тёмную.
Несколько секунд она молча смотрела на него.
Потом перевела взгляд на Мару.
Та выглядела слишком серьёзной.
Снова посмотрела на магов.
— Подождите...
Она растерянно развела руками.
— Это вы сейчас точно мне говорите?
Никто не ответил.
Анна нервно усмехнулась.
— Просто, кроме своего городка, дома и пекарни, я вообще нигде не была.
Пауза.
— Максимум моего героизма — однажды испечь двести пирожков за смену.
Маги продолжали молчать.
— Прекрасно...
Она устало потерла лоб.
— Обожаю такие разговоры.
Утром ты обычный человек.
А к вечеру тебе сообщают, что из-за тебя проснулась какая-то Бездна.
Она развела руками.
— И, конечно же, никто не считает нужным объяснить, что это вообще такое.
________________________________________
И вдруг воздух изменился.
Резко.
Так резко, что Анна оборвала себя на полуслове.
Замолчали птицы.
Даже листья перестали шевелиться.
На мгновение показалось, будто весь двор задержал дыхание.
Маги одновременно склонили головы.
Без приказа.
Без единого слова.
Анна сразу это заметила.
И сразу всё поняла.
Пришёл тот, кому здесь никто не смел возражать.
Он вошёл спокойно.
Без охраны.
Без громких объявлений.
Ему это было не нужно.
Соседские зеваки перестали подсматривать через забор.
Кто-то поспешно отвёл взгляд.
Будто одного его присутствия хватало, чтобы вспомнить своё место.
Анна никогда его раньше не видела.
Но поняла сразу.
Этот человек привык, что ему подчиняются.
И, судя по лицам вокруг, окружающие тоже к этому привыкли.
Его боялись.
И почему-то именно это заставило её расправить плечи.
«Ну вот...»
Она мысленно вздохнула.
«Кажется, сейчас начнётся».
Глава 9. Та, которая говорила правду Верховному магу
Мужчина остановился напротив неё.
Несколько секунд молчал.
Не так, как остальные маги.
Они смотрели на неё осторожно.
Будто перед ними стояла неизвестная опасность.
А он...
Будто пытался понять, что именно перед ним.
И почему-то это беспокоило Анну сильнее.
Когда тебя боятся — всё понятно.
Когда тебя пытаются разгадать — гораздо хуже.
— Анна из человеческого мира? — спокойно спросил он.
Она подняла бровь.
Опять.
Кажется, скоро эта фраза станет её новым именем.
— Я Элион.
Короткая пауза.
— Верховный маг Эйреля.
Анна медленно посмотрела на него.
Вот значит кто.
Тот самый человек, из-за которого все вокруг сразу стали тише.
— Хоть вы и Верховный маг, это не значит, что я вам рада.
Она чуть крепче сжала кулон.
— Что вы вообще хотите от меня?
Пауза.
— Если вы маг... может, просто отправите меня домой?
Элион молчал.
Сначала всё казалось очевидным.
Девушка из другого мира.
Без подготовки.
Без знаний о магии.
Без понимания того, во что она вмешалась.
Она не выглядела угрозой.
Но именно это и заставило его задуматься.
Опаснее всего были не те, кто знал свою силу.
А те, кто ещё не понимал её.
Человек, который не знает правил, может случайно их нарушить.
Человек, который не понимает, на что способен, может стать оружием в чужих руках.
________________________________________
Элион подошёл ближе.
— Мне нужен ваш кулон.
Анна сразу сжала цепочку.
— Нет.
Он остановился.
— Вы даже не спросили зачем.
— Зато знаю.
— Что именно?
— Каждый человек, который говорит: «Мне нужно кое-что посмотреть», обычно хочет забрать это кое-что себе.
На несколько секунд повисла тишина.
Элион внимательно посмотрел на неё.
Внешне она действительно казалась обычной.
Слишком обычной для силы, которую в ней подозревали.
Но даже маги, обладавшие собственной силой и властью, не привыкли перечить Верховному магу Эйреля.
Никогда.
Его титул был известен раньше, чем его имя.
Одного взгляда обычно хватало, чтобы все замолкали.
Они соглашались.
Отступали.
Или пытались оправдаться.
Но Анна...
Она просто сжала кулон и продолжала смотреть ему в глаза.
Не вызывающе.
Не дерзко.
Она даже не понимала, что делает что-то необычное.
Для неё он был не Верховным магом.
Не господином, перед которым нужно склонить голову.
А просто магом, который просил отдать её вещь.
И именно это удивило Элиона больше всего.
— Я знаю, кто вы.
— Тогда вы должны понимать, что я не собираюсь причинять вам вред.
— Я знаю ваше имя и должность, — спокойно перебила Анна. — Но обычно этого недостаточно, чтобы отдавать кому-то свои вещи.
Анна нахмурилась.
— И есть ещё одна странность.
— Какая?
— Люди, которым действительно можно доверять, обычно не объясняют, почему им нужно доверять.
Тишина.
Элион ничего не ответил.
Самое неприятное было не в том, что он не знал, кто она.
Самое неприятное — он впервые не мог понять, чего от неё ждать.
Не союзник.
Не враг.
Не спасение.
Не угроза.
Пока.
________________________________________
Элион не привык объяснять свои решения.
Он принимал их.
Быстро.
Точно.
Без лишних слов.
Так было проще.
Так было безопаснее.
Он слишком хорошо знал, чем заканчивается, когда опасность замечают слишком поздно.
Тёмные артефакты.
Запрещённые ритуалы.
Магия, которую уже нельзя вернуть обратно.
Он видел достаточно.
Особенно после того дня, когда потерял семью.
С тех пор Элион перестал верить в случайности.
Если что-то выглядело случайным — значит, где-то рядом была причина.
Но Анна не вписывалась.
Она могла быть связана с древней силой.
Могла быть наследницей исчезнувшего Рода Жизни.
Могла стать угрозой для Эйреля.
И всё же первое, что она сделала после появления здесь, — спасла сад травницы.
Она не использовала силу ради себя.
Не попросила ничего взамен.
Не пыталась доказать, насколько она могущественна.
Она просто помогла.
И именно это выводило Элиона из себя.
— Хорошо.
Верховный маг на мгновение замолчал, словно не сразу понял, что она действительно согласилась.
После её предыдущего отказа он ожидал нового спора.
Но Анна не собиралась снова спорить.
Она медленно сняла кулон.
Только не протянула его ему.
— Вы можете посмотреть.
Элион поднял бровь.
— Но?
Анна крепче сжала цепочку.
— Но потом он вернётся ко мне.
Несколько секунд они молчали.
— Договорились.
Она посмотрела на него внимательно.
— И я хочу сразу кое-что уточнить.
Элион чуть наклонил голову.
— Что?
— Я не доверяю вам.
Прямота её ответа его удивила.
— Но?
— Но я хочу знать, почему эта вещь привела меня сюда.
Анна посмотрела на кулон.
— Если вы действительно можете найти ответ, я хочу его услышать.
Она протянула руку.
Элион взял кулон.
Их пальцы соприкоснулись.
В тот же миг вокруг них вспыхнул золотой туман.
А в сознание Элиона ворвалось видение.
Он увидел мага.
Не столько лицо.
Сколько ощущение.
Тёплый взгляд.
Боль, спрятанную слишком глубоко.
Она посмотрела прямо на него и тихо произнесла:
— Позаботься о ней.
Видение исчезло так же быстро, как появилось.
Оно не дало ответов.
Только оставило новые вопросы.
Элион резко отпустил кулон.
Несколько мгновений он просто смотрел на него.
Он не знал, кто эта женщина.
Не знал, почему её лицо показалось ему знакомым.
Не знал, почему её слова прозвучали так, будто это была не просьба.
А ответственность.
Но одно он понял точно.
Эта история была гораздо сложнее, чем казалось вначале.
________________________________________
Анна сразу заметила, что с ним что-то не так.
Ещё секунду назад Элион выглядел так, будто держал под контролем каждую мысль.
Теперь же в его взгляде появилось что-то другое.
Сомнение.
— Что с вами?
Элион поднял глаза.
— Ничего.
Анна прищурилась.
— Вы ужасно врёте.
Он чуть нахмурился.
— Обычно мне верят.
— Обычно вас боятся.
Тишина.
Элион посмотрел на неё внимательнее.
Странно.
Большинство людей либо старались понравиться ему.
Либо боялись сказать лишнее.
Они видели в нём Верховного мага.
Силу.
Власть.
Опасность.
А Анна...
Она просто смотрела на него.
Не на титул.
Не на имя.
На него самого.
Это было непривычно и странно одновременно.
________________________________________
Раздались шаги.
Анна обернулась.
К ним приближался маг.
Но совсем не такой, как те, кого она уже успела увидеть.
Четверо магов смотрели на неё настороженно, будто заранее ждали неприятностей.
А Элион и вовсе выглядел так, будто уже мысленно решал, в какую клетку её посадить до выяснения всех обстоятельств.
В нём чувствовалась сила, к которой привыкли подчиняться.
А этот мужчина...
Он улыбался.
Легко.
Уверенно.
Будто давно знал этот мир и ничто в нём не могло застать его врасплох.
Не так, как Элион.
Рядом с Верховным магом хотелось следить за каждым словом.
С этим мужчиной — почему-то хотелось расслабиться.
И именно это настораживало сильнее всего.
Слишком красивый.
Слишком обаятельный.
Из тех людей, которым хочется улыбнуться в ответ, даже если ты ещё не решила, стоит ли им доверять.
— Надеюсь, я не помешал.
Анна посмотрела на него.
— Вы всегда так появляетесь?
Мужчина чуть улыбнулся.
— Как именно?
— Так, будто все вокруг должны обрадоваться вашему приходу.
Он рассмеялся.
— Лорд Вейр.
Он слегка поклонился.
— Рад знакомству.
— Анна.
Она осторожно кивнула.
— И пока не решила, радоваться или насторожиться.
Вейр улыбнулся шире.
Но его взгляд всего на мгновение задержался на кулоне.
Почти незаметно.
Почти.
Но Элион это заметил.
________________________________________
Позже Анна вышла в сад.
Она устала.
От вопросов.
От чужих взглядов.
От того, что в этом мире все будто знали её историю.
А вот Анну никто не спешил знакомить со всеми прелестями сюжета.
В центре сада росло старое дерево.
Всё ещё мёртвое.
Мара сказала, что оно засохло почти сто лет назад.
Анна остановилась рядом.
Странно.
Весь сад вокруг снова жил.
Цветы раскрывались.
Листья тихо шевелились от ветра.
А это дерево осталось прежним.
Будто в нём было что-то, чего магия так и не смогла коснуться.
Будто оно хранило внутри не просто пустоту.
А старую боль.
Анна медленно подошла ближе.
Положила ладонь на кору.
— Извини...
Она тихо сказала:
— Я не знаю, почему все ждут от меня чудес.
Дерево молчало.
— И честно говоря...
Анна грустно улыбнулась.
— Я сама пока не уверена, что хочу быть чудом.
________________________________________
Магия ответила.
Тёплая.
Мягкая.
Живая.
По коре пробежал золотой свет.
Он медленно поднялся вверх, будто осторожно возвращая дереву то, что оно когда-то потеряло.
Сухие ветки дрогнули.
Одна за другой появились почки.