Миллион долларов до конца света

– А ведь пожалуй. Что скажете? Или вы, Саша, настаиваете на своём варианте?

Я взглянул на твёрдые кулаки Ратникова.

– Нет-нет. «Ноев ковчег» – замечательное название. Звучное, лаконичное.

– Отлично. Итак, главнейший вопрос мы решили.

Ничего себе, главное они решили!

– Но как отбирать лучших, Леон Альбертович? – спросил я. – Вот у военных всё ясно. При угрозе гибели генерала или майора спасают генерала. А здесь? Как измерить ценность человека? Можно, конечно, отобрать: из хороших – лучших, из талантливых – гениальных. Но способности-то бывают разные.

Х-м, запереглядывались. Чего-то не договаривают?

На мой вопрос Леон ответил не сразу.

– Да, Саша, верно замечено. Похоже, придётся раскрыть все карты. Мы ведь работаем не одни, а в контакте с Американским отделением Академии. И как раз критерии отбора прорабатывали наши заокеанские коллеги.

– К чему же они пришли? – спросил я.

– На Западе главный козырь – успех, – сказал Леон. – А чем его измеряют? Деньгами.

– Но ведь таланты часто бывают непробивными, – возразил я.

– Так оно и есть, – поддержал Сергей. – Как говаривал старина Эмерсон, самый великий человек в истории был самым бедным.

– Да, творческие люди частенько непрактичны, – согласился Леон. – Так и не обязательно.

– Но что же тогда? – спросил я.

– А как происходит в жизни? Есть даровитые – и есть оборотистые. Рождаются творцы – и находятся предприниматели, – авторитетно заметил Сергей.

– Команда, – сообразил я.

– Так оно и есть, – кивнул Леон.

– А можно узнать, каков бюджет проекта? – спросил я. – И стимулы для участников?

– Какой бестактный вопрос. – Леон повернулся к Ратникову. – Разве товарищу не объяснили?

– Не успели, Леон Альбертович. Сейчас поправим. – Ратников повернулся ко мне. – Операция строго засекречена; гриф «абсолютно сугубо», сокращённо – «АС». Режим исключает всякую финансовую документацию.

– Именно так, – кивнул Леон. – И я рекомендую девиз: «Спасти, не разгласив».

– Отлично, – поддержал Ратников.

Надо же, ушли от ответа. Не, так не пойдёт.

– Но как всё же насчёт стимулов?

Леон взглянул на Сергея.

– Что там у нас полагается?

– Оклад сотрудника первого уровня, столько же за режим секретности, плюс суточные. Двести рублей в России, тридцать долларов за границей. Всё.

Из перечисленного вдохновили меня лишь баксы.

Леон хитро прищурился:

– «Можно расходовать только свои личные деньги, сколько угодно, хоть все, ни копейки государственных денег не выделяется. Вопросы?»

Ну, это просто.

– Виктор Суворов, – сказал я. – «Аквариум».

– Молодец. Что мы поручаем Саше?

– Работу в команде, в полевых условиях, – ответил Сергей. – Исключение эффекта Вавилонской башни и всё такое.

– Разумно. За пятым сектором – научное обеспечение. А информационная безопасность, – он перевёл взгляд на Ратникова, – за Толей. Спасти, не разгласив. Ещё вопросы?

– Леон Альбертович, – сказал Сергей, – у меня прежняя просьба, насчёт прибора. Прошу обеспечить нашему сектору возможность прямого контроля дельтонной активности.

– А разве мы не вместе работаем?

– Да, но только странное получается сотрудничество. Регистратор дельта-мезонов – разработка пятого сектора, так?

– Никто ваш приоритет и не оспаривает, Серёжа.

– Но единственный прибор вы забрали себе.

– А что делать? Плотность потока дельтонов – информация абсолютно сугубая. Ваш сектор такой режим не гарантирует. Другое дело – первый. На том стоим, – он помолчал. – Да будет тебе белка, будет и свисток.

Леон обвёл нас знакомым собирающим взглядом.

– Итак, подведём итоги. Миру угрожает гибель. В наших силах спасти лучших людей. Предварительно таковые отобраны и сгруппированы. Теперь кандидаты на спасение должны подтвердить свои таланты на деле. А мы им в этом поможем, – он повернулся ко мне. – Что ж, диогены мои сугубые. Цели определены, задачи поставлены. Отсортируйте зёрна будущего. Подготовьте к посеву. Ибо, что посеешь… – и закончил невпопад: – Цыплят по осени считают.

Глава 7. Болезнь Алькинсона

Входить в чужой кабинет без стука – дурной тон. Но, задумавшись, я приоткрыл дверь к Сергею – и услышал его голос.

– …непредсказуем, – говорил Сергей. – А иногда – лёгкость в мыслях необыкновенная.

– Ну, это для меня не новость, – бросил в ответ Ратников. – Но в нашем случае не так уж важно.

– Что? – переспросил Сергей. – А, ну да.

– А какой принцип отбора? – задал вопрос Ратников.