Хроники пропавшего города

– Ждите, – направился к зданию. Коротко переговорив со стоявшим на входе полицейским с укороченным автоматом на плече и, предъявив вытащенные из нагрудного кармана документы, исчез за дверью. Вслед за ним на раскисшую землю спрыгнул Александр. Налетел порыв зябкого и сырого ветра, мокрые кусты обдали брызгами, заставив поспешно шарахнуться в сторону. Обходя унылые лужи на асфальте, Александр отошел в сторону, достал из кармана телефон и набрал номер своей девушки. Нетерпеливо перетаптываясь на месте, он слушал долгие, безответные гудки и про себя молили «Ну возьми же трубку!». Он успел подумать, что так и не дозвонится, когда послышался хорошо знакомый девичий голосок:

– Але!

– Привет Олюня! Это я!

– Привет, чего звонишь, – слегка игриво осведомилась девушка.

– Тут это, – смутился парень, – не получится нам встретиться сегодня. Меня отправили с тревожной группой за город, не знаю даже когда вернусь.

– Вот как? – судя по голосу, настроение девушки стремительно изменилось. С кокетливого на желание поскандалить с незадачливым влюбленным, – ну если тебе дороже твоя тревожная группа, тогда и встречайся с ней!

– Олюня! – попытался возразить молодой человек, но девушка уже отключила трубку. Бывали у нее периоды, когда она была взбалмошной и капризной, но потом они проходили, девушка вновь становилась милой и ласковой. Александр снова поспешно набрал номер, но телефон выдавал лишь короткие гудки. Негромко чертыхнувшись, он положил телефон в карман, лицо парня исказила быстрая гримаса досады. Отношения с Олей для него очень важны, но служба была превыше всего…

Появившийся в сопровождении полицейского с капитанскими погонами на плечах начальник штаба хмуро посмотрел на лейтенанта, нетерпеливо махнул рукой, дескать, залезай в машину и сам, вслед за ним, залез в кабину. Из ворот выехал уазик с полицейскими эмблемами, хлопнула дверь автомобиля, полицейский уселся рядом с водителем. Внедорожник тронулся первым, за ним БТР. Молодой человек мрачно уставился в окно, на душе скребли кошки. У подруги бывали приступы скверного настроения, тогда Александру приходилось терпеливо дожидаться, пока она вновь начнет улыбаться. По безлюдным улицам города, где лишь изредка пролетали, разбрызгивая небольшие лужи, грузовики да мелькали немногочисленные, до конца рабочего времени еще несколько часов, прохожие, машины добрались до КПП охраняемого периметра. Пронзительно взвизгнули тормоза, автомобили остановились в нескольких метрах от серых, свежеокрашенных ворот, закрывавших выезд из города.

Бум-Бум, – долбило по ушам справа, со стороны ведущих к мясоконсервному комбинату железнодорожных путей. Вокруг них суетились железнодорожные рабочие вместе с приданными им в помощь разнорабочими. По распоряжению администрации они ускоренными темпами разбирали пкти, а освободившиеся рельсы складировали. Их планировали использовать для строительства новой линии, ведущей на юг, в казахстанские степи к будущему угольному разрезу. Перед воротами КПП, со скучающим выражением лица на стуле сидел одетый в серый форменный бушлат полицейский. Сбоку от дороги стоял бетонный блокпост. От смонтированной на его крыше внушительной высоты железной вышки на дорогу падала густая тень. Скучавший на ее вершине автоматчик на секунду выглянул вниз. При виде машины с начальством полицейский по-собачьи встряхнулся, торопливо поднявшись на ноги и придерживая одной рукой укороченный автомат, подошел к подъехавшей первой машине. Проверив документы, он обернулся к блокпосту и нетерпеливо махнул рукой. Дрогнули, открываясь ворота, машины выехали наружу. Мимо промелькнул защитный вал, ров, заполненный талой, ледяной водой.

Машины, настойчиво гудя моторами, стремительно неслись по пустынному шоссе на север в направлении, где в будущем возникнет областной центр. Вздымавшиеся позади в стылое голубое небо фаллическим символом трубы электростанции понемногу уменьшались. Лишь из одной из них вился черный дым. Все котлы, кроме самого маленького, потушили, да и тот работал в режиме строгой экономии. Мимо пролетали полосатые километровые столбы, раскисшие весенние поля, усеянные не до конца растаявшими остатками грязно-серых сугробов и черными столбиками нахохлившихся ворон. Безмолвные продрогшие деревушки проносились вдаль. Вокруг, словно в пустыне, ни единого человеческого существа вокруг. Лишь единственный раз промелькнул спешащий куда-то трактор с одетым в потертый ватник мужиком в кабине. Александр бездумно смотрел вдаль, покусывая губы. Скандал, учиненный подругой, его обидел, но он знал, что пройдет совсем немного времени, настроение девушки переменится, и он все ей вновь простит. «Дурак» – корил он себя, но понимал, что по-другому он не может. Вскоре колонна повернула на грунтовый съезд с дороги, машины сбавили скорость, запрыгали по колдобинам и неглубоким лужам. Деревня Селинное показалось внезапно. Едва БТР взобрался на очередной холм, впереди появилось россыпь потемневших от времени деревянных изб в обрамлении голых весенних деревьев. Машины проехали по центральной улице и остановились в центре поселка у ворот единственной двухэтажной избы с российским флагом над дверью и надписью сельсовет, шум двигателей смолк.

– К машине, – негромко скомандовал майор и первым спрыгнул вниз. Следом, шумно галдя, горохом посыпались довольные, что вырвались из части, солдаты. Спрыгнув вниз, они немедленно менялись в лице и, растерянно замокали. На земле вплотную к добротному забору, окружавшему дом, лежали вполне угадываемые под когда-то белыми, а сейчас побуревшими от крови простынями, девять с головой укрытых тел. Из-под ближайшей – слегка высовывалась узкая женская кисть, вымазанная в чем-то алом. Это кровь понял Александр. Он несколько мгновений ошеломленно смотрел на тела погибших, потом судорожно сглотнул. За короткую жизнь ему еще не приходилось сталкиваться с таким большим количеством погибших насильственной смертью. Внезапно навалились воспоминания о матери и отце. Он никогда не увидит их, не обнимет мать. Отвернувшись от погибших, Александр вздохнул, вдоль позвоночника пробежала морозная волна озноба. Только сейчас он до конца проникся тем, что задание, порученное ему, отличается от всего, что он выполнял ранее. Все по-настоящему и кровь, и смерть, и горе.

Глянул искоса на подчиненных, солдаты с растерянными лицами толпились около боевой машины.

– Постройте людей, – сухо произнес прибывший с ними капитан полиции.

Когда строй замер, полицейский нервно одернул китель и продолжил:

– Убили людей, – капитан невольно скосил взгляд в сторону погибших, зло катнув желваками, продолжил:

– Часть населения деревни пропала, видимо их угнали. Наша задача злодеев покарать, пленных – освободить. По следам злодеев вышла группа с кинологом и собакой, но она вынуждена была остановить преследование на границе зоны Переноса. Дороги там нет, бездорожье, так что проехать возможно только на Вашей технике. На случай если злодеи попытаются сопротивляться, от Вас требуется оказать помощь. ОПОНа к сожалению, здесь нет, а ваш БТР сейчас не убиваемый аргумент. Все понятно? Вопросы?

Полицейский замолчал и обвел внимательным взглядом строй примолкших солдат.

Злодей – преступник, полицейский сленг.

– Понятно, – ответил за всех стоящий рядом с полицейским начальник штаба.

– Тогда выезжаем, наш автомобиль первый, БТР за нами.

– Принято, – кивнул начальник штаба, – и тут же скомандовал:

– По машинам!

На этот раз полицейские поехали в своей «буханке». Колонна вырвалась из деревни, машины запрыгали по разбитой грунтовой дороге, вскоре свернули в открытое поле. Вдалике показались два уазика, полицейский и с эмблемами погранслужбы России, первой на шум мотора из автомобиля выскочила овчарка. Вслед за ней вывались и радостно замахали руками довольные полицейские в компании с двумя пограничниками. Наконец их долгое ожидание закончилось, приехала помощь. Через минуту неуклюжие, в бронниках и бушлатах полицейские и солдаты, устроились на БТР. Кому не нашлось места внутри, уселись на броню, боевая машина тронулась в путь.

Вдоль узкой полоски не покрытого лесом берега торопливо шагал, едва сдерживая рвущуюся с длинного поводка восточноевропейскую овчарку, полицейский кинолог. В нескольких метрах позади тревожно рыча двигателями и разбрызгивая во все стороны комья грязи, медленно ползла облепленная бойцами и полицейскими боевая машина. Александр с жадным любопытством вглядывался в окаймленную дикой тайгой речную долину. «Вот она, какая первобытная природа Южного Урала! Красивая». Берега тихой речки, впервые в жизни услышавшей могучий рык рукотворного дракона, совершенно не походили на привычную картину леса из двадцать первого века. Одуряюще пахло прелой, прошлогодней листвой и свежестью. Даже бензиновая вонь сгоревшего топлива не могла перебить лесные ароматы. Неширокая река, обрамленная по берегам остатками льда, несла стылые воды посреди зеленого моря южноуральской тайги. Над речкой повисла маленькая точка степного орла, совсем низко над водой пронеслись две огромные цапли. Вода в реке время от времени вскипала от ударов могучих хвостов. Судя по всему, там водились настоящие речные монстры, каких в двадцать первом веке почти не осталось. Сторожевыми вышками вздымались красавицы – лиственницы, подымаясь над остальным лестным царством на добрый десяток метров. Александр оглянулся. Пассажиры БТР сидели с открытыми ртами и только успевали вертеть головами да восторженно обсуждать картину первозданной природы. Утренние неприятности с некстати взбрыкнувшей Олей отошли на второй план. В душе юноши поселилось чувство умиротворения и восхищения перед Матушкой – природой. На противоположном берегу, демонстрируя себя, словно на подиуме, появились грациозные косули под предводительством увенчанного здоровенными рогами хозяина стада. Звери заметили людей, приостановились, но не испугались. Очевидно, с действием огнестрельного оружия они еще не успели познакомиться, а на большом расстоянии считали людей не опасными. Слегка поколебавшись, косули начали осторожно спускаться к реке немного подальше. Они казалось, кричали отвыкшим от животного изобилия людям двадцать первого века – вот мы, любуйтесь на нас, тех, кого вы почти истребили в двадцать первом веке!

Даже скованный условностями полицейский капитан не выдержал. При виде спокойно протрусившему невдалеке семейства кабанов, восторженно хлопнул армейского майора по плечу.

– Почему сейчас нельзя поохотиться?!

Вопрос был риторический, и не требовал немедленного ответа. Начальник штаба батальона, не оборачиваясь, лишь пожал плечами. Еще через несколько километров собака повернула в сторону от берега, повернув на узкую и не заметную с расстояния даже нескольких шагов звериную тропу. БТР не смог бы проследовать по ней. Боевая машина, напоследок рыкнув двигателем, остановилась, майор приказал людям спешиться. Охранять БТР остался водитель с парой автоматчиков. Одному из них полицейский капитан оставил носимую рацию с наказом держать постоянную связь. Остальные солдаты и полицейские вслед за кинологом с отчаянно рвущейся с поводка собакой углубились по лесной тропинке в лес.

Густой хвойный лес производил впечатление первобытного, не разу ни тронутого топором дровосека. Справа и слева от тропы поднимались знакомые только по кинофильмам лесные колоссы, явно не меньше двух метров в диаметре. Иные по два – три обхвата. С толстых стволов стекают настоящие водопады ярко-зеленого мха. Словно вокруг не уральский лес, а пуща из сказок Толкиена. Подобных лесных колоссов Александр в своей жизни еще не видел. Лес настолько необычен, что даже самый суровый реалист может допустить, что на его тропинках можно встретить сказочных эльфов, троллей или гномов. Лесные птицы перепархивали с одной ветки на другую, абсолютно не обращая внимания на людей, путешествующих по каким-то непонятным для пернатых делам. Александр настороженно оглядывался по сторонам с наслаждением вдыхая густой, пропитанный запахом сосны лесной воздух. Он не мог отделаться от навязчивой мысли, что за ним пристально следит множество живых существ.

По лесу шли быстро, почти бежали, но безмолвно, опасаясь возможной встречи с врагом. Это территория хроноаборигенов. Лесную тишь нарушал лишь звук запаленного дыхания, да хруст под ногами толстого слоя опавшей хвои да крики птиц. Александр двигался сразу за кинологом. Позади – раздавался топот шедших следом солдат и полицейских. Последними в колонне продвигался полицейский капитан с начальником штаба батальона.

Через полчаса быстрой ходьбы, деревья поредели, на кромке леса кинолог остановил бешенно рвавшуюся с поводка ищейку. Посредине залитой солнечными лучами обширной, метров двести в диаметре, поляны, стояло небольшое туземное стойбище. Собака рвалась именно сюда, а трепыхающаяся около домов на порывистом ветру вполне обычная для двадцать первого века одежда, не оставляла сомнений, что разбойники, напавшие на Селинное, завернули именно сюда. Собака, шумно дыша и вывалив на бок алый язык, уселась на землю. Полицейский капитан осторожно поднял руку, останавливая отряд на краю леса. Люди осторожно залегли на стылую землю, усыпанную желто-зеленой хвоей. Ноздри защекотал пряный запах перепревшей хвои. Александр, еще хорошо помнящий уроки тактики, шепотом приказал бойцам расползтись вдоль опушки в разные стороны от приведшей к стойбищу тропинки. Напоследок приказав быть поосторожнее – не дай бог заметят туземцы, сам расположились рядом с полицейским капитаном и майором.

Старший из полицейских достал из сумки предусмотрительно припасенный бинокль, аккуратно отвел в сторону мешающую сосновую ветку и, несколько минут пристально вглядывался в безмятежную жизнь стойбища аборигенов. Десяток крытых соломой убогих деревянных изб. Красные, выходящие на юг двери жилищ, выделялись яркими пятнами среди серого антуража. Легкий дымок вился над крышами, растворяясь в сизой хмари неба, ближе к попаданцам перевернутой чашкой красовалась разноцветная юрта. Возле изб копошились женщины в запашных халатах из неокрашенного сукна, беззаботно носились полураздетые дети от малышей до подростков. Громко и тревожно блеяли, беспорядочно перемещающиеся по огороженному невысоким плетнем вольеру, облезлые после зимы овцы. Видимо предчувствовали собственную невеселую судьбу. У стоящей напротив ярко раскрашенной юрты коновязи, переминались с места на место неоседланные лошади. Несколько мужчин вполне боеспособного возраста длинными ножами, больше похожими на кинжалы, разделывали тушу лося. Один, как видно караульный, в потрепанном халате, но с острым взглядом потомственного воина степей, с меланхоличным выражением на узкоглазом лице сидел на корточках у коновязи. Рядом с ним, так что легко мгновенно схватить, торчало из земли узкое и длинное древко копья. Этакая средневековая пастораль…

Приказ однозначный, виновников гибели людей в Селинной и их семьи любыми способами доставить в город, при попытке сопротивления применять оружие на поражение. Но вот каким образом его выполнить, непонятно. Аборигены явно были настороже, а рисковать, прочесывая деревню с туземцами, без сомнения готовыми биться до конца, не хотелось. Откуда пахло даже не опасностью – смертью, но убивать всех подряд, тоже не дело. Привычки двадцать первого века так просто не изживешь! Но приказ, есть приказ! Полицейский капитан повернулся к офицерам:

– Подождем ночи возьмем тепленькими! У нас с собой прибор ночного видения и глушитель на пистолет Макарова. «Как Вам план?» – произнес он довольным голосом и похлопал рукой по висевшей на боку кожаной сумке.

Майор медленно снял очки, пожевав губами, неуверенно произнес:

– Я не против, только предупреждаю, у меня распоряжение командира! В захвате туземцев мы не участвуем, только прикрываем Вас.

Оставаться до утра рядом с потенциально опасными аборигенами ему решительно не хотелось, но и невыполнение приказа командира чревато. Он вспомнил напутствие отца, когда он уезжал поступать в военный ВУЗ.

– Саша – произнес отец в прихожей однокомнатной квартиры, в которой молодой человек родился и вырос, – Судьба дает тебе шанс выбраться из того болота, в которое я незаметно для себя попал. Мой потолок бригадир слесарей, а для тебя дорога открыта, все зависит от тебя самого и твоей удачи!

– Я хочу гордиться тобой! Будь отцом подчиненным солдатам, строгим, но справедливым и никогда, слышишь никогда! Не стелись перед начальством и не делай карьеру на солдатской крови! – продолжал отец, – Служи и дай бог пройдет время, когда я увижу своего сына в полковничьей папахе или даже, чем черт не шутит, в брюках с широкими лампасами!

Он отвернулся, чтобы скрыть повлажневшие глаза, а мать беззвучно всплакнула…

За время после Переноса десятки майоров и подполковников, оказались лишними и безжалостно увольнялись на гражданку, а успевшие набрать двадцать лет службы досрочно отправлялись на пенсию. Александр в ситуации, когда старшие по званию договорились между собой, предпочел промолчать.

Полицейский кивнул, довольно оскалился, вытащил из кармана рацию и произнес:

– Как меня слышно, прием?

– Слышу Вас хорошо!

– Передай в город, собака привела к туземному селению. Ждем ночи, будем брать злодеев тепленькими!

– Принято!

Между тем солнце понемногу склонялось к закату, начало темнеть. Капитан вновь поднял к глазам бинокль. Опустив его и повернувшись к подчиненным, негромким голосом распорядился двум бойцам занять позиции с обоих сторон поселка. Подхватив оружие и стараясь не шуметь, солдаты прорысили на позиции.

Коротко прошуршала портативная радиостанция – готовы!

Александр приготовился к длительному ожиданию. Не вставая с земли принялся аккуратно гнуть ветки, чтобы устроить лежбище покомфортнее. Солдаты последовали его примеру. Неожиданно сбоку хрустнула ломаемая ветка. Казавшийся безучастным охранник деревни аборигенов ожил, вскочил с земли. Приставив ладонь ко лбу, он несколько мгновений пристально всматривался в том направлении, где засели попаданцы. Потом истошно закричал, указывая рукой на лес. Видимо неуклюжий в куче снаряги боец неосторожно сдвинул ветку, а охранник увидел движение и сумел под густым сосновым пологом разглядеть врагов.

На стойбище истошный крик охранника произвело эффект схожий с втыканием палки в муравейник. Раздались полные ужаса крики, пронзительные вопли туземцев. Между избами засуетились, суматошно забегали люди. Испуганные женщины, подхватив на руки малолетних детей и, подгоняя тех, кто постарше, скрылись в избах. Суматошно блеяли и метались овцы, добавляя паники, мужчины готовились стоять до последнего. Похватав луки с полными стрел колчанами и пики, они столпились на обращенной к пришельцам стороне деревни. Все! Кому надлежит, спрятались, кто мог, приготовились к бою. Несколько секунд царила напряженная тишина, нарушаемая лишь глухими ударами сердца об ребра. Внезапно стоящий немного впереди толпы туземец в драной кольчуге поверх длинного халата что-то гортанно выкрикнул, лук в его руках нацелился в небо. Над ухом свистнуло, на шею посыпались колючие хвоинки, Александр скосил взгляд. Древко стрелы глубоко вошло в землю, оперение еще несколько секунд трепетало, словно досадуя, что не попало в нежную человеческую плоть. Лейтенант с ошарашенным видом уставился на стрелу. С другого бока вновь свистнуло. Молнией промелькнула стрела, с глухим стуком ударила пенек всего в нескольких шагах от Александра. А потом стрелы пошли густо, словно у аборигенов был неиссякаемый запас стрел и метали их не пара десятков туземцев, а целое войско. Со всех сторон слышалось, как стрелы с противным свистом пронзали хвою, глубоко вонзались в землю или в стволы деревьев. Да Робингуды хреновы, растерянно подумал Александр, невольно поджимая незащищенные ноги. Встать и перебежать на необстреливаемое место? Глупо так немедленно получишь свое! Он оглянулся на старших. В глазах майора плескался такой ужас, что лейтенант вздрогнул. На капитана полиции тоже мало надежды. Повернув к лейтенанту растерянное лицо, он хватал раскрытым ртом воздух словно выброшенный на берег глупый карась.

– Ай, – и тут же что-то по-кавказски, донеслось с другой стороны. Александр повернул голову. Один из его бойцов, срочник с кавказской фамилией Магомедов, схватился за незащищенным металлом предплечье. Стрела пробила тело насквозь и глубоко вонзилась в грунт. Алое пятно начало набухать вокруг оперения. К стрелкам шустро подбежал малец, в руках он держал здоровенный пук стрел, а предводитель туземцев вскочил на отвязанного от коновязи коня, еще несколько туземцев перестали метать стрелы и поспешно вскакивали на лошадей. Александр почувствовал, как у него похолодели ноги, а спина покрылась противной испариной. Да так они нас посекут стрелами, а кто выживет – саблями, подумал взводный, неожиданно успокаиваясь и понимая, что он должен принять решение.