Зеленый договор

– Взрыватели ударного действия? Перезарядка автоматическая?

– Да, ударные. Перезарядка в бою не предусмотрена, СЗО предназначены для установки на роботов и перезаряжаются по возвращению машин в ангары.

– Останови производство лазерных камикадзе. У нас освободится одна линия… – Джо подключил свой коммуникатор к основному терминалу центра управления, – Вот старая схемка, сейчас некогда ее улучшать, срочно готовим взрыватели нового образца. Ударник заменяем таймером-взрывателем и немедленно снаряжаем им ракеты. Прямо сейчас выпускаем ремонтников на верхнюю внешнюю обшивку на корме, там полно свободных плоских участков и готовим там огороженные защищенные позиции для легких роботов с СЗО, думаю, десятка хватит. В обшивке прорезать аппарель для проезда, запустить производство этих роботов и снарядить их новыми ракетами…

Джо быстро вносил изменения в схеме базы, указывая путь подхода роботов к верхней палубе. На соседнем экране развернулся проект ракетного робота. Еще на одном экране появилась схема кормового участка внешней верхней обшивки с предполагаемыми гнездами для установки боевых устройств.

– Готовые роботы скапливаются на верхней палубе, выходят наружу и встают в свободные ячейки, – уточнил Джо задачу.

– Цель? – запросила база.

– Любой летающий объект. Никого кроме врагов вокруг нет, так что будем сбивать всех. Таймеры в залпе ставим от шести до десяти секунд, наводим на летящую цель с расчетом движения и пускаем залп. Отстрелявшийся робот уходит на перезарядку, на его место поднимается новый. Надо предусмотреть двустороннее движение…

– Я не думаю, что будет мощная воздушная атака, – заметила Нина, – здесь не принято летать.

– Все когда-нибудь случается в первый раз, – улыбнулся ей Джо, – если алиены серьезные противники, то просто так они нас не отпустят. Серьезной системы ПВО у нас нет, но их ракеты влетят в облако осколков или попадут под взрыв нашей противоракеты. Будем думать, что это их остановит.

– Ремонтники вышли, взрыватели взяты в производство, первые десять ракет будут готовы через четверть часа – доложил искусственный интеллект.

– Ну, вот и отлично, будем надеяться, что мы напрасно перестраховались, – сказал Джо, сворачивая производственные экраны.

– Хозяин, моих ресурсов достаточно, чтобы заняться перезарядкой пусковых контейнеров на верхней палубе без привлечения пассажиров.

– Да? Очень хорошо, – Джо вызвал штурмовиков, – Первая группа – отойдите на третью палубу, будете прикрывать на случай прорыва противника внутрь, и можете отстреливать тех, кто прорвется под борта в слепую для роботов зону.

– Начинаем бой, – сообщила база.

За спиной у Джо и Нины из глубины базы донесся рев запускаемых двигателей, и в небо унеслось несколько огненных столбов, выпускаемых запущенными ракетами. Смертоносные снаряды быстро разделились и разлетелись в трех разных направлениях. За далекими барханами замелькали ослепительные вспышки и вскоре небо там заволокли поднимающиеся облака густого черного дыма. Через несколько секунд донесся гул далеких разрывов.

Джо, заворожено наблюдающий за этой картиной в смотровое окно рубки, очнулся и обернулся к схеме боя. Первые отряды нападающих роботов были полностью уничтожены внезапным ударом с воздуха.

– Что было в этих ракетах? – испуганно спросила Нина.

– Термобарический боезаряд, – ответил искусственный интеллект, – высокая температура взрыва, мощная ударная волна, огромная площадь поражения.

– Идеально для сухой и равнинной пустыни, – подтвердил Джо, – Роботы запеклись снаружи, им оторвало все внешние навесы, шасси, приборы наблюдения, антенны связи, плюс расплющило и раскидало, а их боеприпасы сдетонировали… Там похоже и вторую волну частично зацепило, они почти вплотную шли и попали в зону поражения.

На карте боя было видно, что отряды роботов уже прошли через выжженные поля, где был уничтожен авангард, и стремительно приближаются к базе, охватывая ее с флангов. С точки зрения машинной логики это было правильно, так как входы в ангары располагались по бортам. Но с верхних палуб, превращенных людьми в боевые казематы, защелкали лазерные пушки установленных за амбразурами боевых роботов. Почти невидимые в чистом воздухе лучи прожигали приближающиеся машины противника, превращая их в горящие и взрывающиеся кучи металлолома. Поле боя быстро затянуло дымом, пылью и копотью горящего железа, разлетающиеся от взрывов снаряды и ракеты из боезапаса атакующих взрывались то тут, то там, высоко поднимая облака песка. Эффективность лазерных пушек серьезно снизилась, но и нападающие потеряли цель, продолжая продвигаться в клубах пыли и дыма по последнему заложенному в память маркеру, то и дело объезжая останки горящих машин, теряя при этом скорость, а с ней и возможность догнать убегающую базу. Роботы алиенов все еще действовали в рамках игровых правил, не встречая контратакующих роботов, они пытались прорваться на борт. Девяностодевятка вырвалась из устроенного ее залпами пожарища и, оставляя за собой огромный пылевой хвост, устремилась дальше, стараясь как можно быстрее оторваться от врага.

Остатки второй волны и резервная третья наконец прорвались на чистое пространство и устремились следом, найдя новые ориентиры, ведущие к цели. В центре управления загорелся экран заднего обзора. Роботы противника, растягиваясь в цепь, постепенно догоняли базу, находясь вне секторов обстрела бортовых орудий.

– У нас несколько роботов на корме, – напомнила Нина.

– Этого недостаточно, – отмахнулся Джо, – и у них другая задача. Сейчас выпустим камикадзе и будем готовиться к абордажу…

Нина беспомощно озиралась, потом ее взгляд упал на карту, после чего на выглянула в прорезанное в стене рубки смотровое окно.

– Джо, туда! Надо сменить курс!

Джо посмотрел в указанном направлении. Каменистый участок пустыни сменялся там песчаными барханами, которые чем дальше к горизонту, тем становились все выше и выше. Тысячетонной разогнавшейся базе эти барханы были нипочем, она просто срезала бы верхушки, перелетая с гребня на гребень и разбрасывая по сторонам как ледокол раздавленные песчаные кучи, а вот более легкие роботы должны были карабкаться вверх по склонам, скользить вниз по осыпающемуся песку, объезжать непроезжие участки, выбирая более оптимальный путь.

– Отлично! – воскликнул Джо, – меняем курс, двадцать градусов на север. Как углубимся в пески, начинаем выпускать своих роботов.

База как бы нехотя начала входить в поворот. Длинный неширокий корпус, предназначенный для быстрой езды по прямой, не мог, как обычная гусеничная машина, просто развернуться на месте. Эта база скорее походила на морской корабль, волей случая выброшенный на берег и отрастивший себе необходимые для передвижения «ноги». Описав большую, почти километровую дугу, база легла на новый курс и снова полетела вдаль. Погоня сразу среагировала на изменения и сильно приблизилась, сокращая расстояние на камнях. Растянувшаяся цепь смешалась, правая часть, выгнувшись неровной дугой, была совсем рядом, а левая, остававшаяся на внешней стороне дуги, отстала и после поворота образовала беспорядочную толпу мчащихся вдогонку машин. При этом они мешали друг другу, каждая из них пыталась вырваться вперед, создавая препятствия своим «подругам» по отряду.

– Сейчас они в пески войдут и отстанут, – заметил Джо, – камикадзе готовы?

– Два отряда, по одному на каждый борт, – подтвердила база, – Хозяин, могу я внести изменения в тактику?

– Любопытно… Что за изменения? – удивился Джо.

– Роботов выпускать не всех сразу, а по нескольку штук в ложбины между барханами, где они будут ждать противника и расстреливать появляющихся роботов до того, как они сами смогут атаковать.

– Тактика засад! – восхитился Джо, – сам додумался?

– Нет, хозяин, – ответил искусственный интеллект, – вы забыли отключить свой новый коммуникатор, а на нем есть несколько книг по ведению боевых действий.

– Ты успел прочесть и переосмыслить мою библиотеку? – удивился Джо, – Ладно, действуй. Мы все равно не рассчитывали, что сможем подобрать их после боя, так что пусть хотя бы уничтожат как можно больше врагов… А тебе точно надо с Мери пообщаться!..

База углубилась в барханное поле из невысоких, всего в несколько метров песчаных гряд. Скорость слегка снизилась, но база продолжала ровно и уверенно продвигаться, а вот погоня затормозилась. Колесные роботы то и дело буксовали, а гусеничные проваливались с вершин по ссыпающимся склонам, закапываясь в песок. Но враг все же не отставал. То одна, то другая машина вырывалась вперед, а следом за ней, по найденному надежному пути мчались и все остальные. Вся металлическая свора постепенно нагоняла тяжелую базу, отставшие роботы выкапывались из песков и снова устремлялись вдогонку.

Проходя над двумя высокими барханами, база выбросила по сторонам в открытые в бортах входы по несколько легких роботов, которые раскатились по ложбине большими металлическими шарами, а после остановки развернулись и заняли позиции, отыскивая цели и готовые в любой момент открыть огонь. Первые машины нападающих как только перевалили через вершину бархана, получили снизу в днища и борта точно наведенные ракеты и лазерные лучи, взорванные и прожженные обломки покатились вниз по склону. У остальных роботов триггеры переключились на встречный бой, и между песчаных гор загорелась жаркая схватка. Легкие небронированные роботы все же успели расстрелять свои боекомплекты раньше, чем превратились в груды металлолома. Уничтожив контратакующую «армию», роботы алиенов вновь устремились в погоню, но через несколько десятков метров ситуация с точностью повторилась, стоящие в засаде роботы сначала безнаказанно сожгли несколько машин, а потом бились до последнего, взорвав еще десяток. И так раз за разом, бархан за барханом все более редеющая армия инопланетных роботов брала штурмом ложбину за ложбиной, но каждый раз бросающаяся следом за уходящей базой. Приказа отступать не было.

– На сколько у нас хватит роботов, – спросила Нина, наблюдая на экранах за столбами дыма в пустыне позади.

– Производство не останавливалось, они заканчиваются понемногу, но пока есть из чего их собирать, мы можем продолжать, – сказал Джо, – к тому же мы отрываемся, уходим все дальше. Если пески закончатся, можем бросить в бой роботов с верхних палуб.

– Мы подходим к границе квадрата карты, – сообщила база, – как только мы перейдем в другую клетку, армия роботов получит приказ возвращаться на свои базы.

– Выходит, мы победили! – обрадовалась Нина.

– Возможно, – с сомнением произнес Джо, – почему они не отправляют следующие армии вперед на перехват?

– Базы алиенов разворачиваются в сторону волков, – сообщил искусственный интеллект.

– Поняли, что нас не догнать? – спросила Нина.

– Судя по радару, волки умудрились как-то захватить одну из красных баз, – оценил обстановку Джо, если там живой пилот, то чужаки пошли его отбивать, тут приоритет понятен. А вот ждет ли нас…

– Ракетная атака! – раздался голос искусственного интеллекта…

Глава 12. Новые тайны

Если верить карте, база пересекла границу и перешла в соседнюю клетку. Здесь то и ждала ее очередная неприятность. Инопланетники, поняв, что типовые методы против нестандартного противника не срабатывают, использовали свои, внеигровые способы. Скорее всего, они не были готовы к такому ведению войны и готовили свою воздушную атаку наспех, но пример сгоревшей во взрывах объемных боезарядов первой волны брошенных в атаку роботов подсказал им верное решение.

– Так чего стоим, кого ждем? – спросил Джо.

– Мы не стоим, мы движемся со скоростью восемьдесят курсом двести девяносто, – проинформировала база.