Зеленый договор

– Вот-вот, – подтвердил Игорь, – поэтому они возложили роль охотников на завербованную ими Корпорацию. К тому же, разработки алиенов позволили создать автоматизированные самоходные базы, один пилот с легкостью управлял парой десятков этих устройств. Потребность в пилотах упала, но не пропала. Корпорация стала более хитрой и изворотливой, ее агенты могли месяцами выслеживать нужного человека и поджидать в засаде, чтобы незаметно его украсть. Пойманных агентов расстреливали на месте, но это происходило редко, обычно им удавалось уйти с добычей. Так бы все и продолжалось дальше, если бы не жадность и глупость. Внутри общества пришельцев тоже царил разлад и они стали все меньше внимания уделять Корпорации, а пилоты, ставшие игроками виртуального проекта не жили в ней, а играли, воюя друг с другом и уничтожая своих же соотечественников. Одно тянуло за собой другое и весь проект пришельцев стал понемногу разваливаться. Оживить его никто не мог, колонисты на южном континенте старательно скрывались, сами алиены выйти на поверхность могли, но сама планета их убивала, медленно, но тщательно, одного за другим.

Игорь прервался, поднял отставленную ранее кружку, промочил горло. Люди у костра молчали, внимательно слушая, похоже они понемногу успокаивались, не видя прямой агрессии.

– Я думаю, многие из вас все еще помнят, что их предки прилетели из космоса. Земля продолжала осваивать Вселенную и посылала все новые и новые экспедиции. Очередной автомат-разведчик обнаружил эту планету и передал данные нам. Сюда отправилась экспедиция, которая должна была подготовить базу для будущих колонистов. Она прилетела сюда около сорока лет назад, может чуть больше. Я думаю, наша спутница, Нина, может лучше рассказать об этом…

Игорь повернулся к Нине.

– Расскажи им о станции, о том, как вы пытались спуститься на планету. И еще, того, кого ты ищешь нет на юге… Я тебе позже все объясню.

Нина вздрогнула, оглянулась по сторонам, беспомощно вглядываясь в лица сидевших у костра, потом вздохнула и встала.

– Мы прилетели примерно сорок два года назад. Остановились на геостационарной орбите, отправили добывающий комплекс на луну, начали изучать планету. Она была плотно закрыта поясами помех, электроника, даже самая защищенная не выдерживала. Возможно, из-за этого мы не сразу обнаружили, что планета обитаема. Наше внимание привлекла необычная, почти квадратная пустыня на северном континенте. Входить в атмосферу можно было только с полюсов, а на севере суша гораздо ближе. Так как нам надо было основывать наземную базу, наше начальство решило, что на севере, рядом с той пустыней будет достаточно удобно. Туда высадилась первая волна, пять грузовых платформ и два челнока с пассажирами. Я была пилотом шаттла. Поначалу все шло хорошо, небольшая наземная станция изучала планету. Регулярное сообщение было затруднено, из-за электромагнитных штормов и атмосферных помех грузовые платформы часто сбивались с курса и их разбрасывало по пустыне. Платформы сбрасывали груз и уходили обратно в космос. Для взлета на них стояла простейшая механика, на которую не влияли помехи. Посадка проходила с отключением оборудования, потом простой часовой механизм снова его включал, взлетали аналогично. В космосе мы вылавливали обесточенные платформы и буксировали на станцию, где их чинили и снова отправляли вниз. Потом мы потеряли сразу две платформы и отказались от их использования. Дальше летали только пилотируемые челноки. В тот день, когда мы потеряли связь с наземным поселением, внизу был один челнок. Тогда никто не волновался, сигнал снизу часто просто не мог пробиться. Но когда челнок не вернулся, начальство решило отправить вниз второй, с парой спасателей и двумя пилотами. Этот челнок вели вниз мы с напарником.

Нина остановилась, перебирая в памяти события тех дней, и продолжила рассказ.

– Поселок был разорен, полностью разграблен и уничтожен. Люди пропали, второй челнок тоже. Мы пытались хоть кого-нибудь найти и нашли… Его!

Нина указала рукой на смуглого человека.

– Он был нашим диспетчером полетов, но вызвался лететь вниз, следить за посадочной площадкой и прибывающими грузами и пассажирами. Он был хорошим человеком и никто ни в чем его не заподозрил. Когда мы его нашли, он был один, но сказал, что несколько человек спрятались в пустыне и он отведет нас туда. Мы хотели эвакуировать уцелевших, но вместо этого попали в засаду. Нас схватили и повели куда-то по пескам, потом посадили в большое металлическое сооружение. Я очень удивилась, когда оно сдвинулось с места и поползло вдруг по пустыне. Я слышала как улетел челнок. Очень надеялась, что кто-то из спасшихся добрался до него. Но я ошиблась. В том месте, куда нас привезли, было несколько этих песчаных баз. Наших людей, всех кого поймали, грузили в них и увозили куда-то. Здесь же был и пропавший шаттл. Потом прилетел второй, в нем были пилоты и спасатели. Позже я узнала, что один из пилотов уже был агентом Корпорации. Ему промыли мозги, и у него очень сильно болела голова. Больше летать он не смог. Нас с напарником разделили и приказали взлетать и отправляться на станцию. В челноки загрузился вооруженный десант. У нас не было выбора, мы решили, что если полетим без позывных, отключим связь, станция нас просто не пустит, пока не проверит. Протокол карантина должен был соблюдаться. Но мы ошиблись. Ворота ангара открылись и под дулом автомата я вынуждена была завести шаттл на станцию. Второй челнок влетел следом. Я не смогла предупредить станцию, но мой… напарник попытался. На станции поднялась стрельба. Меня держали под прицелом, пока в трюм набивали захваченных людей. Потом приказали лететь вниз…

– Стой, ты куда собрался! – закричали у самого леса.

Два колониста притащили обратно к костру диспетчера полетов из пропавшей экспедиции.

– Какова роль этого человека во всем этом? – спросил начальник отряда.

– Я думаю, его завербовали или похитили и промыли мозги, когда он был на поверхности. Потом он улетел на станцию, Корпорации нужен был агент наверху. И когда мы прилетели, он захватил диспетчерскую и открыл ворота. Потом он вернулся обратно на планету. Наверное, свидетелей его предательства не осталось, раз он осмелился присоединиться к вам.

– Расстрелять, – распорядился начальник отряда и визжащего как поросенок человека утащили в лес. Вдалеке раздался выстрел.

– За всех пропавших… – прошептал Джо в коммуникатор.

– Что было с вами дальше? – спросил один из колонистов.

– Мы приземлились в том же месте откуда вылетали, – продолжила Нина, – Схваченных людей увезли, а нас хотели использовать еще раз. Мы тайно повредили один из челноков, проводя техосмотр, и настаивали на том, что можем провести ремонт, но на это требуется время. Нас оставили под небольшой охраной. Когда мы восстановили работоспособность шаттла, то попытались его угнать. Завязался бой, мой напарник был ранен, но мы смогли взлететь. К сожалению, нам не удалось вылететь за пределы атмосферы, сначала сгорел навигатор, потом отказала система управления двигателем. Мы начали падать и попали в песчаную бурю. Посадка была жесткой, челнок развалился на куски. Второй пилот был совсем плох и я положила его в одну из уцелевших камер гибернации. Я пыталась связаться со станцией, но мне это не удалось. Тогда я попыталась найти кого-нибудь из пилотов-игроков, пусть с промытыми мозгами, но они все равно оставались людьми и могли бы помочь… Но я нарвалась на людей Корпорации. Несколько лет была у них в плену. Они возили меня сюда на юг и использовали как наживку, для ловли колонистов. Кололи мне транквилизаторы… Я узнала, что большая часть станции смогла эвакуироваться на южный континент. Очень хотела вырваться и сбежать туда. В конце концов, я захватила небольшую базу и попыталась покинуть пустыню. Но база просто не могла ехать за пределы игровой карты, а с управлением я не справилась. Тогда я вернулась к месту падения шаттла и выпрыгнула из базы, она поехала дальше и потерялась где-то в пустыне. Я попыталась отыскать своего второго пилота, но там все занесло песком, кто-то разграбил контейнеры с грузом, капсулу я так и не нашла. Тогда я вернулась в кабину, настроила маяк, легла во вторую капсулу и поставила максимальный срок. Я надеялась, что прилетят спасатели и найдут меня. Я не рассчитывала, что источник питания выдохнется, отключит капсулу раньше и запустит режим пробуждения. Мне повезло только в том, что меня нашел Маргадон, диджей передвижной радиостанции… А потом мы встретили наших спасателей…

Люди у костра зашевелились, послышались приглушенные голоса. Игорь встал, положил Нине руку на плечо, она облегченно оглянулась и села. Рассказ дался ей нелегко, слишком долго держала она в себе пережитое. Игорь обернулся к слушателям.

– Когда перестали приходить сигналы от нашей станции, нас отправили сюда со спасательной миссией. Мы не ожидали, увидеть разоренную, брошенную на орбите станцию, планету, окруженную электромагнитным штормом… Мы начали поиски выживших и также решили спуститься с северного полюса, как наиболее безопасного маршрута для приземления. Когда мы столкнулись с игроками, стало ясно, что или у нас крыша едет, или кто-то старательно чистит людям память. Мы нашли ваш горно-промышленный комплекс, его персонал был пленен Корпорацией много лет назад. Мы нашли и захватили штаб-квартиру Корпорации!

Колонисты одобрительно загудели, послышались радостные крики.

– Но не все так весело, как хотелось бы, – продолжил Игорь, – на планете есть еще одна сила – это пришельцы из другой звездной системы. Они погубили свою планету и хотят изменить и эту под себя, так как условия здесь не годятся для свободного проживания алиенов на поверхности. Вы про них слышали, конечно. Как ни слаба сейчас Корпорация, как не сильны противоречия в рядах алиенов, они все еще представляют собой серьезную угрозу. Мы удерживаем урановый рудник и штаб Корпорации, но нам нужна помощь. Во-первых мы хотим найти наших людей из пропавшей экспедиции, во-вторых, нам предстоит долгая работа по поиску, лечению и отправке домой на юг ваших колонистов, и, в-третьих, нам надо разобраться с алиенами. Окончательно разобраться. Хотя пришельцы и были здесь первыми, планета им не подходит. Нам защищать свои права на нее. Остановив Корпорацию и уничтожив этот чудовищный проект терраформирования, мы нанесем пришельцам серьезный удар. Они вынуждены будут принять все наши требования. А пока нам надо отправится на ту сторону пролива за нашими людьми. Спасибо, что выслушали, теперь я хотел бы переговорить с вашим начальником.

– Так, все возвращаются в крепость! – скомандовал местный командир, – Все вопросы позже…

Он подошел к Игорю и они вместе наблюдали, как тушится костер и небольшой отряд уходит к побережью.

– Если вы не возражаете, продолжим беседу на нашей базе, – предложил Игорь.

– Вы точно не утащите меня к Корпорации? – недоверчиво спросил начальник поселения.

– Мы бы давно это сделали и без вводной лекции, вы не находите? – рассмеялся Игорь.

– Да, пожалуй… Просто непривычно как-то, я никогда раньше не был в таких устройствах.

– Представьте, что это обычный корабль, просто немного больше чем привычные вам размеры… Кстати, у вас есть связь с югом?

– Пароход снабжения приходит раз в месяц…

– Пароход? – скривился подошедший к ним Джо, – а железная дорога есть у вас там, с паровозами?

– Есть конечно, от столицы до северного порта, целых триста километров! – горделиво похвастался местный, – четыре паровоза, вагонный парк, грузовые и пассажирские составы. А на рудниках узкоколейки.

– Самолеты есть? – спросил Игорь.

– Самолетов нет, – огорченно вздохнул собеседник, отрицательно мотая головой, – нефти нет, не нашли пока, да и двигатели внутреннего сгорания пока очень несовершенны. Зато в столице есть электричество.

– И то хорошо… Хоть в темноте не сидите, – проговорил Джо.

Искусственный интеллект и Мери благоразумно молчали, принимая гостя. А местный начальник, изумленно разглядывая огромный входной ангар, не спросил, есть ли еще люди на базе. Игорь не стал особо об этом распинаться, а решил сразу перейти к делу, но сначала его остановил Джо.

– Нина, проводи нашего гостя в кают-компанию, – попросил чиф, придерживая капитана за рукав, – мы сейчас подойдем.

– Слабоумие и отвага наш девиз, – меланхолично проговорила Нина, проходя мимо.

– А теперь давай разберемся, что это за цирк был на поляне, – потребовал Джо после того как местный мэр скрылся за дверями.

– Ты про лекцию? – лениво поинтересовался Игорь.

– Нет, лекция была замечательная…

– А, ты про эффектное появление девяностодевятки? Признай, это было красиво и неожиданно…

– Ты мне зубы не заговаривай, зачем ты нас под пули подставил? – Джо не на шутку рассверипел, – Нас могли там грохнуть в любую минуту.

– Не, не могли, все было под контролем, – улыбнулся Игорь, – база шла по расписанию и появилась именно тогда, когда это потребовалось. Тебе понравились оружейные башни, котоые она вырастила по дороге? А поляна была оцеплена роботами-разведчиками, ты их разве не заметил? Они с самого начала, как мы высадились, должны были нас сопровождать в боковых дозорах…

– Гм-гм… – послышался сверху голос Мери.

– Что-то не так? – спросил Игорь.

– Что касается разведчиков… Нам пришлось отказаться от роботов-андроидов и вернуться к гусеничной модели с пулеметом…

– И что?

– Они лучше по проходимости, чем шагающее устройство, но половина из них застряла в лесу и не смогла быстро добраться до точки. Так что защитить вас они не могли на начальном этапе…